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La médecine est un domaine très homogène servant des populations diverses – et c’est un problème. La diversité dans les soins de santé va bien au-delà d’une barrière linguistique. Il s’agit de comprendre l’état d’esprit d’un patient dans un contexte plus large de culture, de genre, d’orientation sexuelle, de croyances religieuses et de réalités socio-économiques.
Lorsqu’une main-d’œuvre homogène est chargée de s’occuper d’un éventail extrêmement diversifié de patients, la qualité des soins peut en pâtir.
Les disparités en matière de santé affectent différemment les segments de la population. Les attitudes à l’égard des soins de santé et des traitements peuvent varier selon les populations. Les professionnels de la santé doivent fournir des soins personnalisés qui reconnaissent et acceptent ces différences. Le domaine médical doit se diversifier afin de servir sa population de patients diversifiée.
Nous avons parlé avec une poignée de médecins afin d’en savoir plus sur la diversité dans les soins de santé de l’intérieur. Continuez à lire pour voir ce qu’ils ont à dire sur le sujet.

Les origines homogènes de la médecine

« Il était une fois, la profession médicale américaine était composée presque exclusivement de médecins blancs et masculins », explique le Dr Bernard Remakus, interniste et auteur. Il ajoute qu’avec le temps, les femmes blanches ont été progressivement autorisées à entrer dans le domaine médical, mais la profession a continué à se développer en tant qu’institution dominée par les hommes.

« Il était une fois, la profession médicale américaine était composée presque exclusivement de médecins blancs et masculins. »

« La diversité des soins de santé était un concept étranger aux Américains de cette époque qui n’ont jamais rêvé du jour où les patients pourraient choisir parmi un large assortiment de médecins hommes et femmes ayant des couleurs, des croyances, des nationalités, des spécialités et même des orientations sexuelles différentes », explique le Dr Remakus.
Au fil du temps, l’homogénéité de la profession médicale s’est érodée. Les écoles de médecine ont commencé à accepter davantage de candidatures féminines, ainsi que de candidatures de minorités raciales et ethniques. Le domaine a parcouru un long chemin, mais il est encore loin d’être diversifié et, plus troublant encore, loin de refléter fidèlement la population des patients.

Démographie médicale d’aujourd’hui

Pour mieux comprendre le sujet, jetons un coup d’œil au paysage de la profession médicale aujourd’hui. Aux États-Unis, les médecins et les chirurgiens sont majoritairement des hommes blancs, chrétiens, issus de milieux socio-économiques élevés.
Les minorités raciales et ethniques sont absentes de la médecine de manière disproportionnée. Près des trois quarts des médecins et chirurgiens sont blancs. Environ 20 % sont asiatiques. Moins de cinq pour cent sont noirs. Les populations hispaniques et autochtones en comprennent encore moins.
Presque deux tiers des médecins et chirurgiens en exercice sont des hommes. Toutefois, cette répartition pourrait s’égaliser avec le temps. En effet, l’écart entre les diplômés masculins et féminins des écoles de médecine a considérablement évolué au cours des dernières décennies.
De plus, la majorité des étudiants en médecine sont issus de milieux aisés, au statut socio-économique élevé. Non seulement les étudiants issus de familles à faible statut socio-économique sont sous-représentés, mais ils sont également plus susceptibles de quitter la faculté de médecine au cours des deux premières années.
En termes de foi, la médecine reste une profession largement chrétienne. Près des deux tiers des médecins et des chirurgiens aux États-Unis s’identifient comme chrétiens, suivis par 14 % de juifs, 7 % de personnes non affiliées, 5 % d’hindous et 3 % de musulmans.
La diversité sexuelle et de genre dans le domaine médical manque de recherches approfondies, bien qu’une étude menée par l’Université de Stanford ait révélé qu’environ un tiers des minorités sexuelles choisissaient de ne pas divulguer cette information pendant leurs études de médecine, 40 % admettant qu’ils craignaient la discrimination. Cependant, plusieurs écoles de médecine ont récemment fait des efforts pour s’assurer que les candidats LGBTQ étaient représentés dans leur bassin de candidats et ont depuis signalé une hausse des inscriptions d’étudiants qui s’identifient comme tels.
S’il est vrai que la profession médicale fait de grands progrès dans l’accueil d’un plus large spectre de médecins, il reste encore du chemin à parcourir. Et le manque de diversité dans les soins de santé peut avoir des effets néfastes sur les patients.

Pourquoi la diversité dans les soins de santé est nécessaire

Un manque de diversité en médecine s’avère troublant pour les patients qui cherchent des médecins qui connaissent leurs besoins spécifiques. Par exemple, considérez les besoins médicaux d’un patient transgenre.

« Plus les personnes qui fournissent des soins médicaux sont diversifiées, mieux elles peuvent aider leurs patients de manière respectueuse et informée. »

« En tant que personne transgenre, il est très difficile d’accéder à des soins de santé avec des prestataires compétents connaissant les soins de santé des transgenres », explique Jordan Rubenstein de l’UJA-Federation de New York. « Plus les personnes qui fournissent des soins médicaux sont diversifiées, mieux elles peuvent aider leurs patients de manière respectueuse et informée. »
Une main-d’œuvre homogène limite les capacités de la médecine, en la contenant dans les paramètres d’une seule lentille et d’un ensemble particulier de valeurs. Le personnel médical devrait au contraire refléter la variété des patients auxquels il prodigue des soins.
« La diversité dans presque toutes les professions est importante. Dans le domaine de la santé, les médecins et autres travailleurs de la santé issus de cultures et de milieux différents apportent leurs perspectives uniques à partager avec leurs collègues et les patients. Cela contribue à améliorer nos processus de prestation de soins et nous aide à être plus compréhensifs et plus réactifs aux besoins de nos patients », explique le Dr Lisa Doggett, médecin de famille à Austin, au Texas.
« Il est important pour les médecins d’être diversifiés en grande partie parce que nos patients sont diversifiés », ajoute-t-elle. « Si nous pouvons comprendre les systèmes de croyances et les valeurs de nos patients, nous serons en mesure de leur fournir de meilleurs soins. »
Lorsqu’un patient ne peut pas trouver de prestataires qui lui ressemblent, qui partagent ses croyances, sa culture ou d’autres facettes de sa vie, cela peut retarder ou empêcher sa recherche de soins.

« Là où il n’y a pas de diversité, cela peut rendre plus intimidant pour certains patients de rechercher des soins médicaux. »

« Il est déjà assez difficile pour de nombreux patients de voir un médecin. Lorsqu’il n’y a pas de diversité, il peut être plus intimidant pour certains patients de chercher à obtenir des soins médicaux, ce qui leur cause du tort », explique le Dr Linda Girgis, médecin de famille et diplômée de la faculté de médecine de l’université St George. « De plus, les personnes issues de cultures différentes peuvent percevoir les maladies et les traitements de manière différente. »
Augmenter la diversité des prestataires de soins de santé peut aider à démanteler ces barrières auxquelles certains patients sont confrontés lorsqu’ils cherchent à se faire soigner – et cela peut même contribuer à une meilleure qualité des soins pour tous.

Les ramifications de la médecine homogène

Les soins de santé homogènes sont dangereux – et ils affectent de manière disproportionnée certains patients plus que d’autres. Par exemple, parmi les personnes diagnostiquées avec un cancer du sein, il est beaucoup plus susceptible d’être fatal pour les femmes afro-américaines que pour les femmes blanches. Les patients hispaniques et afro-américains sont plus susceptibles de mourir du diabète que les patients blancs. Et l’attente pour les patients afro-américains ayant besoin d’une greffe de rein est presque deux fois plus longue que pour les patients blancs.

« Nous courons le risque de devenir myopes ou enfermés dans une façon particulière de penser lorsque tout le monde est pareil. »

« Nous courons le risque de devenir myopes ou enfermés dans une façon particulière de penser lorsque tout le monde est pareil », explique le Dr Doggett. « Nous perdons une certaine richesse et la possibilité d’apprendre les uns des autres. Nous, en tant que cliniciens individuels, sommes certainement affectés par le manque de diversité, mais nos patients le sont encore plus. »
La solution est claire : les soins de santé doivent se diversifier pour le bien de leurs patients. Une plus grande diversité du personnel de santé peut entraîner une amélioration de la satisfaction des patients issus de minorités raciales et ethniques. Les patients qui sont traités par des médecins de leur propre origine raciale ou ethnique sont plus susceptibles de déclarer avoir reçu des soins de meilleure qualité. Cette préférence est évidente dans le fait que les patients sont plus susceptibles de choisir un médecin d’origine similaire lorsqu’ils ont le choix.
L’augmentation de la diversité dans les soins de santé les rend également plus accessibles aux patients mal desservis – les médecins afro-américains, hispaniques et amérindiens sont beaucoup plus susceptibles de travailler dans des communautés mal desservies que leurs homologues blancs. En outre, les médecins afro-américains et hispaniques, ainsi que les femmes, sont plus susceptibles de soigner les patients bénéficiant de Medicaid.

La diversité dans les soins de santé commence au début

La diversité dans les soins de santé commence à l’école de médecine. Lorsque les classes sont plus diversifiées, tous les camarades de classe bénéficient de perspectives élargies. En fait, la diversité dans les environnements d’enseignement médical peut améliorer les résultats d’apprentissage pour tous les étudiants. Les classes diversifiées aident les étudiants à améliorer la pensée active, l’engagement intellectuel, les compétences sociales, l’empathie et la compréhension raciale – toutes des composantes essentielles à la formation d’un médecin.

« Les médecins d’aujourd’hui ont besoin d’une compétence globale pour comprendre les diverses populations qu’ils servent. »

« Les médecins doivent être compétents non seulement en médecine, mais aussi en matière de communication et de soins aux personnes ayant des charges de morbidité, des réalités socioculturelles, des attentes, des valeurs et des croyances différentes », explique le Dr Satesh Bidaisee, professeur de santé publique et de médecine préventive et vice-doyen de l’école des études supérieures de l’université St. George. George’s. « Les médecins d’aujourd’hui ont besoin d’une compétence globale pour comprendre les diverses populations qu’ils servent. La compétence globale pour diverses populations est exactement ce que les écoles de médecine doivent fournir à leurs étudiants, qui à leur tour fourniront des soins nuancés aux patients de tous les horizons. »

La diversité dans les soins de santé est importante

La diversité dans les soins de santé ne consiste pas à remplir les sièges avec des chiffres obligatoires. Il s’agit de s’assurer que tous les milieux, toutes les croyances, toutes les ethnies et toutes les perspectives sont adéquatement représentés dans le domaine médical. Il s’agit de fournir les meilleurs soins possibles à une variété de patients en faisant appel à une variété de fournisseurs. Et en fin de compte, il s’agit de fournir les meilleurs soins possibles à tous les patients.
Si vous êtes intéressé par une carrière en médecine et que vous souhaitez obtenir un avantage avec une perspective mondiale, alors apprenez-en davantage en lisant notre article, « 6 avantages peu connus de la fréquentation d’une école de médecine internationale. »

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