The North Face a commencé en 1968 comme un magasin de vente au détail d’équipement d’escalade à San Francisco, fondé par Douglas Tompkins et sa femme, Susie Tompkins. Il a été acquis deux ans plus tard par Kenneth « Hap » Klopp.
The North Face tire son logo d’entreprise d’un dessin stylisé de Half Dome, dans le parc national de Yosemite.
En 2000, The North Face a été acquis par VF Corporation dans une transaction d’une valeur de 25.En décembre 2008, The North Face a intenté une action en justice devant le tribunal de district des États-Unis pour le district oriental du Missouri contre The South Butt, son créateur James A. Winkelmann Jr. et une société qui s’occupait de la gestion de l’entreprise, et une société qui s’occupait de sa commercialisation et de sa fabrication. Dans cette action en justice, The North Face a allégué une violation de marque et a demandé une mesure injonctive. Après que le tribunal a ordonné une médiation dans l’affaire, les parties ont conclu un accord de règlement fermé le 1er avril 2010 ; cependant, en octobre 2012, Winkelmann a admis devant le tribunal que lui et son père avaient violé l’accord de règlement avec The North Face et a accepté de payer 65 000 dollars américains, un montant qui sera réduit de 1 000 dollars américains pour chaque mois de conformité.
En mai 2019, Leo Burnett Tailor Made, une agence de marketing de The North Face Brésil, a révélé qu’elle avait subrepticement remplacé des photos de destinations de plein air populaires sur Wikipédia par des photos mettant en scène des personnes portant des produits North Face dans le but de faire apparaître ces produits de manière plus importante dans les résultats des moteurs de recherche. À la suite d’une large couverture médiatique et de critiques de la Wikimedia Foundation, The North Face s’est excusée pour cette campagne, y a mis fin et le placement de produits a été annulé.
L’entreprise avait son siège à Alameda, en Californie, dans les mêmes locaux que sa sœur d’entreprise, JanSport. En 2020, le siège de l’entreprise a été transféré à Denver, dans le Colorado.