Formation et premières années (1964-1965)Edit
Le groupe avait ses racines dans la scène de la musique folk basée dans la section Greenwich Village du bas Manhattan au début des années 1960. John B. Sebastian, le fils de l’harmoniciste classique John Sebastian, a grandi dans le Village au contact de la musique et des musiciens, y compris certains de ceux impliqués dans le renouveau de la musique folk américaine des années 1950 jusqu’au début des années 1960. Sebastian a formé les Spoonful avec le guitariste Zal Yanovsky à partir d’un groupe folk bohème jouant dans les cafés locaux et les petits clubs appelés The Mugwumps, dont deux autres membres, Cass Elliot et Denny Doherty, ont plus tard formé la moitié des Mamas &the Papas. La formation du groupe Lovin’ Spoonful pendant cette période a été décrite plus tard dans les paroles du tube « Creeque Alley » des Mamas & the Papas, qui a atteint le top 10 en 1967.
Le batteur Jan Carl et le bassiste Steve Boone complètent le groupe, mais Carl est remplacé par le batteur-vocaliste Joe Butler après le premier concert du groupe au Night Owl de Greenwich Village. Butler avait déjà joué avec Boone dans un groupe appelé The Kingsmen (qui n’est pas le groupe à succès connu sous le nom de « Louie Louie »). Les premières performances du groupe au Night Owl auraient été si mauvaises que le propriétaire du club leur aurait dit de partir et de s’entraîner, ils se sont donc entraînés dans le sous-sol de l’Hôtel Albert voisin jusqu’à ce qu’ils se soient suffisamment améliorés pour attirer l’attention du public.
Le groupe a fait ses premiers enregistrements pour Elektra Records au début de 1965, et a accepté en principe de signer un contrat à long terme avec Elektra en échange d’une avance de 10 000 $. Cependant, Kama Sutra Records avait une option pour signer les Lovin’ Spoonful en tant qu’artistes d’enregistrement dans le cadre d’un contrat de production signé précédemment, et Kama Sutra a exercé l’option en apprenant l’intention d’Elektra de signer le groupe. Les quatre titres enregistrés pour Elektra ont été publiés sur le LP compilation What’s Shakin’ de 1966 de divers artistes après le succès du groupe sur Kama Sutra.
Succès pop (1965-1966)Edit
Le groupe a travaillé avec le producteur Erik Jacobsen pour sortir son premier single le 20 juillet 1965, « Do You Believe in Magic », écrit par Sebastian. En outre, ils ont écrit leurs propres morceaux (à part quelques reprises, principalement sur leur premier album), y compris « Younger Girl » (qui a manqué le Hot 100), qui a été un succès pour The Critters à la mi-1966.
« Do You Believe in Magic » a atteint la 9e place du Hot 100, et le groupe l’a suivi avec une série de singles et d’albums à succès tout au long de 1965 et 1966, tous produits par Jacobsen. The Lovin’ Spoonful s’est fait connaître par des succès pop à saveur folk tels que « You Didn’t Have to Be So Nice », qui a atteint la 10e place, et « Daydream », qui a atteint la 2e place. Parmi les autres succès, citons « Did You Ever Have to Make Up Your Mind ? (un autre succès n°2) et « Summer in the City », leur seule chanson à atteindre la première place du Hot 100 (13-27 août 1966). Plus tard cette année-là, le tube n°10 « Rain on the Roof » et le tube n°8 « Nashville Cats » (qui est devenu un incontournable des concerts de la légende du bluegrass Del McCoury) ont complété les sept premiers tubes consécutifs du groupe à atteindre le top 10 du Hot 100. Le seul autre groupe des années 1960 à réaliser cet exploit est Gary Lewis &the Playboys.
The Lovin’ Spoonful était l’un des groupes pop/rock les plus réussis à avoir des racines jug band et folk, et près de la moitié des chansons de leur premier album étaient des versions modernisées de standards du blues. Leur popularité a ravivé l’intérêt pour cette forme de musique, et de nombreux groupes de pichets ultérieurs les citent comme source d’inspiration. Le reste de leurs albums comportait principalement des chansons originales, mais leurs racines de jug band apparaissaient encore et encore, notamment dans « Daydream » et le moins connu « Money » (qui n’a atteint que le #48, en 1968), avec une machine à écrire comme percussion.
Les membres de Lovein’ Spoonful qualifiaient leur approche de « musique de bon temps ». Dans les notes de pochette de « Do You Believe in Magic », Zal Yanovsky a déclaré qu’il « s’est converti à Reddy Kilowatt parce que c’est fort, et les gens dansent dessus, et c’est fort ». Les futurs membres du groupe de rock psychédélique Grateful Dead faisaient partie de la scène folk acoustique de la côte ouest lorsque les Lovin’ Spoonful sont venus en ville en tournée. Ils ont crédité le concert des Lovin’ Spoonful comme une expérience fatidique, après laquelle ils ont décidé de quitter la scène folk et de « passer à l’électrique ».
Au sommet du succès du groupe, les producteurs de la série télévisée qui est devenue plus tard The Monkees ont initialement prévu de construire leur série autour des Lovin’ Spoonful, mais ont abandonné le groupe du projet en raison de conflits sur les droits d’édition des chansons. Le groupe a également bénéficié d’un peu de publicité supplémentaire lorsque Butler a remplacé Jim Rado dans le rôle de Claude pour une représentation à guichets fermés de quatre mois dans la production de Broadway de la comédie musicale rock Hair. La chanson « Pow ! » de The Lovin’ Spoonful a été utilisée comme thème d’ouverture du premier long métrage de Woody Allen, What’s Up, Tiger Lily ; le groupe a également composé et joué de la musique instrumentale pour le film et est apparu dans certaines séquences de performance en direct dans le film (apparemment ajoutées pendant la post-production sans la connaissance ou le consentement d’Allen). Peu après, John Sebastian a composé la musique du deuxième film de Francis Ford Coppola, You’re a Big Boy Now, et les Lovin’ Spoonful ont joué la musique de la bande originale, qui comprenait encore un autre tube, « Darling Be Home Soon ». Les deux films sont sortis en 1966. En outre, le film Blow-up de Michelangelo Antonioni, également sorti cette année-là, contient une version instrumentale de la chanson des Spoonful, « Butchie’s Tune », interprétée par le musicien de jazz Herbie Hancock.
Changements de personnel (1967)Edit
Au début de 1967, le groupe rompt avec son producteur Erik Jacobsen, se tournant vers Joe Wissert pour produire le single « Six O’Clock », qui atteint la 18e place aux États-Unis.
Yanovsky quitte le groupe après la sortie de l’album de la bande originale You’re a Big Boy Now en mai 1967, principalement en raison d’une saisie de drogue à San Francisco, dans laquelle il a été arrêté pour possession de marijuana et pressé par la police de nommer son fournisseur. En tant que citoyen canadien, il craint de ne pas pouvoir rentrer aux États-Unis et s’exécute donc. L’incident entraîne une réaction publique de la contre-culture contre le groupe, avec une pleine page de publicité dans le Los Angeles Free Press (selon le critique musical Ralph Gleason) « exhortant les gens à ne pas acheter de disques des Spoonful, à ne pas assister à leurs concerts et, pour les filles, à ne pas les baiser ». Bien que Yanovsky ait continué à sortir un single et un album solo, sa carrière musicale a été sévèrement affectée. Il a ensuite quitté le monde de la musique et a ouvert un restaurant, Chez Piggy, à Kingston, dans l’Ontario, au Canada. Le restaurant est maintenant détenu et géré par sa fille.
Yanovsky, Sebastian et Boone ont tous indépendamment convenu dans des interviews que le licenciement de Yanovsky était dû au désenchantement ouvert de Yanovsky avec la direction du groupe et l’écriture des chansons de Sebastian. La musique de Sebastian devenait » plus personnelle » tandis que Yanovsky souhaitait un retour (probablement irréalisable) à leur scène club des premières années.
Le remplaçant de Yanovsky était Jerry Yester, anciennement du Modern Folk Quartet. À peu près à cette époque, peut-être par coïncidence, le son du groupe est devenu plus orienté vers la pop.
La nouvelle formation des Lovin’ Spoonful a enregistré deux singles modérément réussis produits par Wissert (« She Is Still a Mystery » et « Money »), ainsi que le 11-cut Everything Playing, sorti en décembre 1967. Sebastian, dont le dernier spectacle a peut-être eu lieu le 10 mai 1968 à l’université de Susquehanna à Selinsgrove, en Pennsylvanie, a quitté le groupe à la fin du mois pour se lancer en solo.
Dernières années (1968-1969)Edit
Le groupe était désormais officiellement un trio, et le batteur Butler (qui avait auparavant chanté en solo sur quelques morceaux de l’album) est devenu le nouveau chanteur principal du groupe. Jusqu’à ce moment-là, Sebastian avait écrit (ou coécrit) et chanté tous les tubes des Lovin’ Spoonful ; le groupe se tourne désormais vers des auteurs extérieurs pour leurs singles, et fait appel à divers producteurs extérieurs. Les deux dernières entrées du groupe au Hot 100, « Never Goin’ Back (to Nashville) » écrite par John Stewart et « Me About You », ont été chantées par Butler. De plus, « Never Goin’ Back » ne comportait que le jeu de Yester et Butler – les autres parties musicales étaient jouées par des musiciens de session, ce qui n’était pas arrivé depuis que le batteur Gary Chester avait joué sur Do You Believe In Magic. « Never Goin’ Back » a été le single le mieux classé de la carrière post-Sebastian du groupe, culminant à 73.
Avec un succès commercial en baisse, les Lovin’ Spoonful n’ont duré que jusqu’au début de 1969. Ils se séparent après la sortie de leur album Revelation : Revolution ’69. En 1969, Boone a produit un album pour Mercury Records d’un groupe connu sous le nom de The Oxpetals, un groupe de rock cosmique inspiré par « In Search of the Lost Chord » des Moody Blues. Lorsque l’album n’a pas réussi à se classer, Boone a acheté un voilier et a vécu à bord pendant quatre ans dans les Caraïbes. En 1973, il retourne à Baltimore, dans le Maryland, reprend un studio d’enregistrement construit par l’ingénieur George Massenburg, et le rebaptise Blue Seas, d’après un bateau récupéré dans les Caraïbes. Blue Seas a ensuite enregistré de nombreux artistes connus, parmi lesquels Lowell George et Little Feat, qui y a enregistré « Feats Don’t Fail Me Now », Robert Palmer et The Seldom Scene.
En 1970, après la performance solo de John Sebastian à Woodstock en 1969, Kama Sutra a publié la chanson « Younger Generation » en tant que single. Sebastian avait clôturé son set de Woodstock avec cette chanson. La version single était tirée de l’album Everything Playing, vieux de deux ans, et créditée à « The Lovin’ Spoonful featuring John Sebastian » ; elle n’a pas réussi à se classer dans le hit-parade.
En 1976, cependant, un Sebastian en solo a marqué un autre numéro 1 du Hot 100 avec « Welcome Back », la chanson thème de la sitcom ABC, Welcome Back, Kotter. Sur cet enregistrement, Murray Weinstock (un membre actuel des Lovin’ Spoonful) joue du piano.
Réunions, reprises et intronisation au Rock and Roll Hall of Fame (de 1979 à aujourd’hui)
Le groupe original (Sebastian, Yanovsky, Butler et Boone) s’est brièvement réuni à l’automne 1979 pour un spectacle à l’hôtel Concord dans les Catskills pour une apparition dans le film de Paul Simon One Trick Pony, qui est sorti en octobre 1980.
En 1991, après un règlement longtemps attendu avec leur maison de disques, Butler et Boone ont décidé de recommencer les Lovin’ Spoonful avec Jerry Yester. Ils sont rejoints par le frère de Jerry, Jim Yester (voix et guitare), anciennement de The Association. Sebastian et Yanovsky ont refusé de participer. En mars 1992, le batteur John Marrella est ajouté au groupe pour permettre à Joe Butler de se concentrer sur le chant. Après une répétition de deux mois dans les montagnes du Berkshire, le groupe a commencé à faire des tournées, Joe Butler étant désormais le plus souvent le chanteur principal. Le claviériste David Jayco est ajouté en juin 1992. Jim Yester quitte ce nouveau groupe en mars 1993 et est remplacé par le guitariste Randy Chance. La fille de Jerry, Lena Yester (chant et claviers), remplace David Jayco à la même époque. Randy Chance a été licencié en juin 1993 et n’a pas été remplacé. Mike Arturi a remplacé John Marrella à la batterie en mars 1997 et Phil Smith l’a rejoint à la guitare en 2000 en remplacement de Lena Yester.
Les quatre membres originaux des Lovin’ Spoonful ont été intronisés au Rock and Roll Hall of Fame le 6 mars 2000. Les quatre membres originaux sont apparus lors de la cérémonie et ont interprété « Do You Believe in Magic » et « Did You Ever Have to Make Up Your Mind ? ».
Yanovsky est décédé en 2002. Sebastian a déclaré qu’il ne souhaite plus se produire avec les membres restants du groupe parce qu’il voulait passer à autre chose lorsqu’il a quitté le groupe.
Jerry Yester a été renvoyé du groupe en 2017 après avoir été arrêté pour 30 chefs d’accusation de pornographie infantile.
Le groupe actuel, toujours dirigé par Butler et Boone, continue de se produire avec Phil Smith (guitare &voix), Mike Arturi (batterie) et Murray Weinstock (piano &voix).
En février 2020, les trois membres originaux survivants (Sebastian, Boone et Butler) se sont produits ensemble en tant que The Lovin’ Spoonful pour la première fois en 20 ans dans le cadre de l’hommage au groupe par le Wild Honey Orchestra. Le concert a été organisé au profit de l’Autism Think Tank.