NEEDHAM, Mass. –
L’épigramme des Patriots « Next man up » a atteint ses limites, tout comme Bill Belichick en tant qu’entraîneur omnipotent. C’est pourquoi c’est Dynasty down en 2020.
Top Take-Away : Vénérer l’entraîneur comme la pièce la plus importante d’une équipe de championnat à votre propre péril. Belichick est aussi brillant que jamais, mais il va finir avec un record non gagnant pour la première fois en 20 ans. Ce n’est pas une coïncidence si cela se passe en année 1, AB (After Brady).
La faute à l’orgueil démesuré ou à son inefficacité en tant que sélectionneur plénipotentiaire de joueurs, mais Belichick a construit une équipe avec des déficiences de talents que même lui ne peut surmonter. La dynastie qui ne meurt jamais a finalement subi un coup fatal dans le sud de la Floride dimanche. Après la défaite 22-12 contre les Dolphins de Miami, les Patriots sont officiellement hors des saisons gagnantes consécutives à 19 et hors des séries éliminatoires pour la première fois depuis 2008.
Nous avons maintenant la réponse définitive à l’un des grands débats sportifs de Boston : Qui a le plus compté dans le règne des Patriots, Belichick ou Brady ? C’est Brady. Le quarterback d’élite était la pièce la plus indispensable. Après un examen plus approfondi de la saison 2020, nous en avons la preuve vidéo irréfutable à travers 14 matchs.
Il n’y a que quatre fois au cours de son parcours légendaire en tant qu’entraîneur des Patriots que Belichick n’a pas traqué les lignes de côté en séries éliminatoires — 2000 (sa première saison), 2002 (la première saison complète de Brady en tant que titulaire), 2008 et 2020. Dans trois de ces saisons, Brady n’était pas son quarterback principal.
Ce fut un week-end difficile pour les Patriots. Samedi, les Buffalo Bills ont mis fin à leur série de 11 titres de division consécutifs, un record dans la NFL. Le lendemain, Miami a fermé #ThePath pour de bon, écartant les Patriots de la course aux playoffs, à la grande joie du reste de la NFL.
Alors que Belichick était éliminé des playoffs dans une défaite sans touchdown face aux Dolphins dépités dans un match que les Patriots menaient à la mi-temps, Brady ralliait les Bucs d’un déficit de 17-0 pour battre les Falcons d’Atlanta. TB12 a conduit les Bucs à marquer sur cinq possessions consécutives. Les Dolphins lançaient un quarterback débutant, étaient privés de leurs quatre meilleurs receveurs et de leur meilleur buteur de la saison, et ont quand même battu le Fightin’ Belichick par deux chiffres. Oh, comme les puissants sont tombés et ne peuvent pas se relever.
En attendant, même à 43 ans, Brady a les Buccaneers, l’un des fleurons de la futilité de la NFL, sur le point de faire les playoffs pour la première fois depuis 2007. Ils pourraient remporter un nombre de matchs à deux chiffres pour la première fois depuis 2010 avec une victoire dans l’un ou l’autre de leurs deux derniers matchs.
Les joueurs ne sont pas que des pièces interchangeables dans la machine des Patriots. Certains ont plus de valeur que d’autres. Certains sont inestimables et irremplaçables.
Le mythe de l’entraîneur de football comme suprême a été déboulonné. Belichick est meilleur dans son travail que Brady dans le sien. Je le crois vraiment. Son Hoodieness a fait un excellent travail en extrayant six victoires de cette équipe.
Le problème est qu’un coach, aussi intelligent soit-il, ne sera jamais capable d’affecter le jeu ou la victoire et la défaite sur le long terme comme un quarterback d’élite. Il n’y a qu’en Nouvelle-Angleterre que l’on souscrit à ce conte de fées footballistique.
Un entraîneur peut prendre du bon et le rendre excellent. Il peut prendre du médiocre et le rendre assez bon. Il ne peut pas prendre du subpar ou du sous-normal et l’élever à l’excellence. C’est la réalité à laquelle même le plus fervent partisan de Belichick doit faire face. Belichick ne peut pas claquer des doigts et faire de n’importe quel QB un Tom Brady.
Il ne peut pas saupoudrer de la poussière de lutin des Patriots sur n’importe quel groupe de joueurs et en faire une équipe de playoffs, sans parler d’un prétendant au Super Bowl. Il peut leur donner une chance… c’est ce qu’il a fait pour cette équipe. Il leur a donné une chance, tout comme il a donné une chance à ses équipes de Cleveland lors de son premier tour en tant qu’entraîneur principal lorsque Vinny Testaverde était son quarterback.
Ces équipes de Cleveland ont affiché une saison gagnante en cinq saisons comme coach. Les Patriots ont une saison gagnante en trois essais avec Belichick à la barre sans Brady. C’était en 2008, quand une équipe qui avait fait 16-0 avec Brady a fini 11-5 l’année suivante avec Matt Cassel.
Belichick est un gagnant, mais il ne peut pas gagner des matchs seul. Ni Brady ni Belichick n’arrive à six bagues de Super Bowl en Nouvelle-Angleterre sans l’autre. Mais le débat est clos. Le quarterback a été plus important que l’entraîneur pour la longévité de la dynastie prééminente du football pro.
Ce n’est plus discutable.
2. Chemin vers nulle part — En fin de compte, la raison pour laquelle les Patriots resteront assis dans les séries éliminatoires est que leur chemin vers la zone de fin s’est avéré plus impraticable que leur chemin vers les séries éliminatoires. Les Patriots étaient à 6-6 après leur large victoire 45-0 sur les Chargers de Los Angeles. Depuis, ils n’ont pas réussi à marquer un seul touchdown, la zone d’en-but leur échappant lors de 20 entraînements consécutifs contre les Los Angeles Rams et les Miami Dolphins. La NFL est en passe d’établir un record de points marqués et de touchdowns marqués, et les Patriots ne peuvent pas trouver la zone d’en-but avec une carte et une boussole.
Une grande partie de cela retombera sur Newton. Il n’a pas été à la hauteur cette saison, même s’il a été solide dimanche, complétant 17 passes sur 27 pour 209 verges. Cependant, l’attaque par la passe des Patriots a manqué de précision, de puissance et de constance avec lui comme homme de main. Il n’y a aucun moyen de contourner ce problème. Ses efforts et son attitude ont été admirables. Sa performance a été impossible à regarder.
Qu’importe le quart-arrière des Patriots, la tâche allait être lourde. Les Patriots se classent au dernier rang de la NFL en pourcentage de cibles aux tight ends (sept pour cent), malgré deux échanges au troisième tour pour repêcher les rookies Devin Asiasi et Dalton Keene, qui ont combiné pour une prise dimanche.
Les Patriots sont passés du penthouse (Brady) à l’outhouse du point de vue du jeu de passe. Ils ont huit passes de touchdown cette saison et l’une d’entre elles appartient au wide receiver Jakobi Meyers. Deux appartiennent au QB remplaçant Jarrett Stidham. Si vous ne pouvez pas passer dans la NFL moderne, vous ne pouvez pas marquer et vous ne pouvez pas gagner.
3. blague de course — Il est facile de pointer le doigt de la futilité à l’attaque des Patriots, mais l’épine dorsale de cette édition des Patriots — la défense — est tombée bien bas cette saison et dimanche. Miami manquait cruellement de personnel, son meilleur rusher Myles Gaskin et ses quatre meilleurs receveurs de passes : DeVante Parker, Mike Gesicki, Gaskin et Jakeem Grant. Le vieil ami Brian Flores a simplement ordonné à son équipe d’exploiter l’intérieur de la défense qu’il avait l’habitude de superviser. Miami a couru 42 fois le ballon pour 250 yards et trois TDs. Les Dolphins étaient derniers de la ligue pour le nombre de yards par course (3,63). Ils ont eu une moyenne de 6 yards par course contre les Patriots poreux.
Miami a enregistré son premier rusher de 100 yards en plus de deux ans avec Salvon Ahmed, qui a couru 23 fois pour 122 yards et un touchdown. Ce n’était pas un cas isolé. C’était la sixième fois cette saison que les Patriots permettaient à un adversaire d’atteindre une moyenne de 5 yards par course ou plus. Ils autorisent 133 yards par match au sol cette saison, ce qui serait leur pire depuis 2013 et le troisième pire de l’ère Belichick.
Quand vous transformez la faiblesse flagrante d’une équipe en une force, vous avez un problème. Miami a démarré trois linemen offensifs rookies et avait un QB rookie en Tua Tagovailoa, qui a rusé pour une paire de touchdowns. Les Dolphins ont renversé la table sur les Patriots, qui ont écrasé les Dolphins lors de l’ouverture de la saison.
En parlant de problèmes, c’est une chose de se faire battre lorsque vos meilleurs joueurs ne jouent pas bien, mais ne même pas les faire jouer est un crime. Il n’y a aucune raison pour que Tashawn Bower (43 snaps) et Shilique Calhoun voient plus de temps de jeu que Chase Winovich (19 snaps), dont la technique dans le run game a besoin d’être travaillée mais qui jouera en NFL bien après que ces deux gars soient spectateurs. Ce n’est pas un bon signe quand votre défense fait un meilleur travail pour garder ses meilleurs joueurs du front-seven hors du terrain qu’elle ne le fait pour sortir l’autre équipe.
4. Aucune expérience requise — L’une des principales raisons pour lesquelles j’ai cru en #ThePath était la maîtrise de Belichick des quarterbacks rookies. Il était 21-5 en entrant dans le match de dimanche. Tagovailoa est devenu le premier rookie à battre Belichick depuis 2013. Il n’a pas joué un grand match et a lancé une terrible interception dans la zone de fin. Mais il a mené son équipe à trois touchdowns en quatre possessions en zone rouge et a converti sur 7 des 12 troisièmes essais.
Les Patriots n’ont pas seulement perdu face à un QB rookie. Ils perdent leur identité dans le processus. Les Patriots avaient l’habitude d’être l’équipe qui se jetait sur les erreurs des autres équipes et capitalisait sur les pauses. Miami a fait beaucoup d’erreurs, et les Patriots ont bénéficié d’un énorme coup de pouce lorsqu’un fumble de Cam Newton retourné pour un touchdown a été annulé. Pourtant, les Patriots n’ont pas pu profiter de la chance qui leur souriait avec un sourire béat… Il y a eu l’INT de Tua dans la zone d’en-but. Il y a eu une mauvaise chute de Mack Hollins juste avant la mi-temps. Il y a eu un field goal de 52 yards raté par Jason Sanders à la fin de la mi-temps. Il y a eu un faux punt de 14 yards à la quatrième tentative de conversion vers les 30 Patriots qui a été annulé lorsque les Dolphins ont oublié de signaler le joueur receveur comme un receveur éligible. Les anciens Patriots auraient saisi ces opportunités. Les Patriots actuels ne le peuvent pas. Ainsi, Miami n’a gagné que son deuxième match de la saison en étant mené après la mi-temps.
5. Meilleur intérêt de l’équipe — Belichick dit toujours qu’il fait ce qui est dans le meilleur intérêt de l’équipe. J’ai appris au fil des ans que cette phrase est un fourre-tout qui lui permet de se contredire ou de contredire des décisions antérieures pour faire ce qu’il estime nécessaire. Dans ce cas, il s’agirait de s’éloigner de Newton pour auditionner Jarrett Stidham. C’est l’heure.
C’est désormais une saison perdue pour les Patriots, mais pire encore que de rater les playoffs, c’est le spectre de le faire alors que l’on ne progresse pas dans la recherche du successeur de Brady. Stidham doit commencer les deux derniers matchs contre les Bills de Buffalo et les Jets de New York, afin que les Patriots puissent évaluer ses progrès et ce qu’ils ont exactement en lui en vue de l’intersaison.
Il ne peut pas y avoir une autre intersaison où le plan du quarterback est juste de prendre le dernier gars restant. La plus grande raison pour laquelle les Patriots ont dominé la division pendant deux décennies était le Quarterback Gap. Cet écart est maintenant un déficit semblable à une dette nationale pour les Patriots. Miami et Buffalo ont erré dans le désert des quaterbacks pendant des décennies en essayant de trouver de dignes successeurs à Dan Marino et Jim Kelly. Les Patriots doivent accélérer l’horloge pour trouver leur air/héritier apparent. Au mieux, Newton a toujours été un quarterback de transition. Ce pont s’est effondré. Il est temps de trouver un nouveau chemin — celui-là vers le jeu de quart-arrière de haut niveau et la compétition.