En 1894, le premier exemple de contrôle sans fil à distance a eu lieu lors d’une démonstration du physicien britannique Oliver Lodge, dans laquelle il a fait usage d’un cohérent de Branly pour qu’un galvanomètre à miroir déplace un faisceau de lumière lorsqu’une onde électromagnétique était artificiellement générée. En 1895, Jagadish Chandra Bose a fait la démonstration des ondes radio en déclenchant un pistolet et en faisant sonner une cloche à l’aide de micro-ondes transmises sur une distance de 15 mètres à travers des murs intermédiaires. Les innovateurs radio Guglielmo Marconi et William Preece, lors d’une démonstration le 12 décembre 1896 au Toynbee Hall, ont fait sonner une cloche en appuyant sur un bouton dans une boîte qui n’était reliée par aucun fil. En 1897, un ingénieur britannique et professeur au département d’électrotechnique du King’s College de Londres, Ernest Wilson, avait inventé une radiocommande à distance des torpilles et des sous-marins qui était commandée par onde « hertzienne ».
En 1898, Nikola Tesla déposa son brevet, le brevet américain 613 809, nommé Method of an Apparatus for Controlling Mechanism of Moving Vehicle or Vehicles, dont il fit la démonstration publique en radiocommandant un bateau lors d’une exposition électrique au Madison Square Garden. Tesla a appelé son bateau un « téléautomaton ».
En 1898 également, l’inventeur russe Nikolay Pilchikov a fait une démonstration d’expériences de radiocommande à distance à Odessa.
En 1903, Leonardo Torres Quevedo a présenté le Telekino à l’Académie des sciences de Paris, accompagné d’un mémoire, et faisant une démonstration expérimentale. Dans le même temps, il obtient un brevet en France, en Espagne, en Grande-Bretagne et aux Etats-Unis. Le Telekino consistait en un robot qui exécutait des commandes transmises par des ondes électromagnétiques. Avec le Telekino, Torres Quevedo a posé les principes de fonctionnement de la télécommande sans fil moderne. En 1906, en présence du roi d’Espagne et devant une foule nombreuse, Torres fait une démonstration réussie de son invention dans le port de Bilbao, en guidant un bateau depuis la rive. Plus tard, il tentera d’appliquer le Telekino aux projectiles et aux torpilles mais devra abandonner le projet par manque de financement.
Le premier modèle réduit d’avion télécommandé a volé en 1932, et l’utilisation de la technologie de télécommande à des fins militaires a été travaillée intensivement pendant la Seconde Guerre mondiale, l’un des résultats étant le missile allemand Wasserfall.
À la fin des années 1930, plusieurs fabricants de radios proposaient des télécommandes pour certains de leurs modèles haut de gamme. La plupart d’entre elles étaient reliées à l’appareil contrôlé par des fils, mais la Philco Mystery Control (1939) était un émetteur radio basse fréquence fonctionnant sur piles, ce qui en faisait la première télécommande sans fil pour un appareil électronique grand public. Utilisant la modulation par comptage d’impulsions, il s’agissait également de la première télécommande numérique sans fil.
Télécommandes de télévisionEdit
La première télécommande destinée à contrôler une télévision a été développée par Zenith Radio Corporation en 1950. Cette télécommande, appelée « Lazy Bones », était reliée au téléviseur par un fil. Une télécommande sans fil, la « Flashmatic », a été mise au point en 1955 par Eugene Polley. Elle fonctionne en projetant un faisceau lumineux sur l’une des quatre cellules photoélectriques, mais la cellule ne fait pas la distinction entre la lumière de la télécommande et celle d’autres sources. Le Flashmatic devait également être pointé très précisément vers l’un des capteurs pour fonctionner.
En 1956, Robert Adler a développé le « Zenith Space Command », une télécommande sans fil. Elle était mécanique et utilisait des ultrasons pour changer de chaîne et de volume. Lorsque l’utilisateur appuyait sur un bouton de la télécommande, celle-ci frappait une barre et émettait un clic, d’où leur appellation courante de « clicker », mais cela sonnait comme un « clink » et la mécanique était similaire à un pluck. Chacune des quatre barres émettait une fréquence fondamentale différente avec des harmoniques ultrasoniques, et les circuits dans le téléviseur détectaient ces sons et les interprétaient comme le canal haut, le canal bas, le son marche/arrêt et la mise sous tension/arrêt.
Plus tard, la diminution rapide du prix des transistors a rendu possible des télécommandes électroniques moins chères qui contenaient un cristal piézoélectrique alimenté par un courant électrique oscillant à une fréquence proche ou supérieure au seuil supérieur de l’audition humaine, mais encore audible pour les chiens. Le récepteur contient un microphone relié à un circuit accordé sur la même fréquence. Certains problèmes avec cette méthode étaient que le récepteur pouvait être déclenché accidentellement par des bruits naturels ou délibérément par du métal contre du verre, par exemple, et certaines personnes pouvaient entendre les harmoniques ultrasoniques inférieures.
En 1970, RCA a introduit une télécommande entièrement électronique qui utilise des signaux numériques et une mémoire à transistor à effet de champ à oxyde métallique (MOSFET). Elle a été largement adoptée pour la télévision couleur, remplaçant les commandes de réglage motorisées.
L’impulsion pour un type plus complexe de télécommande de télévision est venue en 1973, avec le développement du service de télétexte Ceefax par la BBC. La plupart des télécommandes commerciales de l’époque avaient un nombre limité de fonctions, parfois trois seulement : chaîne suivante, chaîne précédente et volume/arrêt. Ce type de commande ne répondait pas aux besoins des postes de télétexte, où les pages étaient identifiées par des numéros à trois chiffres. Une télécommande qui sélectionne les pages de télétexte doit avoir des boutons pour chaque chiffre de zéro à neuf, ainsi que d’autres fonctions de contrôle, telles que le passage du texte à l’image, et les commandes de télévision normales de volume, de chaîne, de luminosité, d’intensité des couleurs, etc. Les premiers postes de télétexte utilisaient des télécommandes filaires pour sélectionner les pages, mais l’utilisation continue de la télécommande requise pour le télétexte a rapidement fait apparaître la nécessité d’un dispositif sans fil. Les ingénieurs de la BBC ont donc entamé des pourparlers avec un ou deux fabricants de téléviseurs, qui ont abouti, vers 1977-1978, à des prototypes précoces capables de contrôler beaucoup plus de fonctions. ITT était l’une de ces sociétés et donna plus tard son nom au protocole ITT de communication infrarouge.
En 1980, la télécommande la plus populaire était le Starcom Cable TV Converter (de Jerrold Electronics, une division de General Instrument) qui utilisait un son de 40 kHz pour changer de chaîne. Ensuite, une société canadienne, Viewstar, Inc. a été créée par l’ingénieur Paul Hrivnak et a commencé à produire un convertisseur de télévision par câble avec une télécommande infrarouge. Le produit était vendu par Philips pour environ 190 dollars canadiens. Le convertisseur Viewstar a connu un succès immédiat, le millionième convertisseur ayant été vendu le 21 mars 1985, et 1,6 million en 1989.
Autres télécommandesEdit
Le Blab-off était une télécommande filaire créée en 1952 qui activait ou désactivait le son d’un téléviseur (télévision) afin que les téléspectateurs puissent éviter d’entendre les publicités. Dans les années 1980, Steve Wozniak d’Apple a créé une société nommée CL 9, dont le but était de créer une télécommande capable de faire fonctionner plusieurs appareils électroniques. L’unité CORE (Controller Of Remote Equipment) a été introduite à l’automne 1987. L’avantage de cette télécommande était qu’elle pouvait « apprendre » les signaux à distance de différents appareils. Elle avait la capacité d’exécuter des fonctions spécifiques ou multiples à différents moments grâce à son horloge intégrée. C’était la première télécommande qui pouvait être reliée à un ordinateur et chargée avec un code logiciel mis à jour selon les besoins. L’unité CORE n’a jamais eu un impact énorme sur le marché. Elle était beaucoup trop compliquée à programmer pour l’utilisateur moyen, mais elle a reçu des critiques élogieuses de la part de ceux qui pouvaient le faire. Ces obstacles ont finalement entraîné la disparition de CL 9, mais deux de ses employés ont poursuivi l’activité sous le nom de Celadon. C’était l’une des premières télécommandes d’apprentissage contrôlées par ordinateur sur le marché.
Dans les années 1990, les voitures étaient de plus en plus vendues avec des serrures de porte à télécommande électronique. Ces télécommandes transmettent un signal à la voiture qui verrouille ou déverrouille la porte ou le coffre. Un dispositif d’après-vente vendu dans certains pays est le démarreur à distance. Il permet à un propriétaire de voiture de démarrer sa voiture à distance. Cette fonctionnalité est surtout associée aux pays au climat hivernal, où les utilisateurs peuvent souhaiter faire fonctionner la voiture pendant plusieurs minutes avant de vouloir l’utiliser, afin que les systèmes de chauffage et de dégivrage de la voiture puissent enlever la glace et la neige des vitres.
ProliférationEdit
Au début des années 2000, le nombre d’appareils électroniques grand public dans la plupart des foyers a considérablement augmenté, ainsi que le nombre de télécommandes pour contrôler ces appareils. Selon la Consumer Electronics Association, un foyer américain moyen possède quatre télécommandes. Pour faire fonctionner un home cinéma, cinq ou six télécommandes peuvent être nécessaires, dont une pour le récepteur câble ou satellite, le magnétoscope ou l’enregistreur vidéo numérique (DVR/PVR), le lecteur DVD, la télévision et l’amplificateur audio. Il peut être nécessaire d’utiliser plusieurs de ces télécommandes de manière séquentielle pour que certains programmes ou services fonctionnent correctement. Cependant, comme il n’existe pas de directives acceptées en matière d’interface, le processus est de plus en plus lourd. Une solution utilisée pour réduire le nombre de télécommandes à utiliser est la télécommande universelle, une télécommande qui est programmée avec les codes de fonctionnement de la plupart des grandes marques de téléviseurs, de lecteurs de DVD, etc. Au début des années 2010, de nombreux fabricants de smartphones ont commencé à intégrer des émetteurs infrarouges dans leurs appareils, permettant ainsi leur utilisation comme télécommandes universelles via une application incluse ou téléchargeable.