Qu’est-ce que le système immunitaire ?
Votre système immunitaire est un vaste réseau d’organes, de globules blancs, de protéines (anticorps) et de produits chimiques. Ce système travaille ensemble pour vous protéger des envahisseurs étrangers (bactéries, virus, parasites et champignons) qui provoquent des infections, des maladies et des pathologies.
Que fait le système immunitaire et comment fonctionne-t-il ?
Votre système immunitaire travaille dur pour vous garder en bonne santé. Son rôle est d’empêcher les microbes d’entrer dans votre corps, de les détruire ou de limiter l’étendue de leurs dégâts s’ils y pénètrent.
Lorsque votre système immunitaire fonctionne correctement… .
Lorsque votre système immunitaire fonctionne correctement, il peut dire quelles cellules sont les vôtres et quelles substances sont étrangères à votre corps. Il active, mobilise, attaque et tue les germes envahisseurs étrangers qui peuvent vous nuire.
Votre système immunitaire apprend à connaître les germes après avoir été exposé à eux aussi. Votre corps développe des anticorps pour vous protéger de ces germes spécifiques. Un exemple de ce concept se produit lorsque vous recevez un vaccin. Votre système immunitaire construit des anticorps contre les cellules étrangères qu’il trouve dans le vaccin et se souviendra rapidement de ces cellules étrangères et les détruira si vous y êtes exposé à l’avenir.
Parfois, les médecins peuvent prescrire des antibiotiques pour aider votre système immunitaire si vous tombez malade. Mais les antibiotiques ne tuent que certaines bactéries. Ils ne tuent pas les virus.
Lorsque votre système immunitaire ne fonctionne pas correctement…
Lorsque votre système immunitaire ne peut pas monter une attaque gagnante contre un envahisseur, un problème, tel qu’une infection, se développe. Il arrive également que votre système immunitaire lance une attaque alors qu’il n’y a pas d’envahisseur ou qu’il n’arrête pas une attaque après que l’envahisseur ait été tué. Ces activités entraînent des problèmes tels que les maladies auto-immunes et les réactions allergiques.
Quelles sont les parties du système immunitaire ?
Votre système immunitaire est constitué d’un ensemble complexe de cellules et d’organes. Ils travaillent tous ensemble pour vous protéger des microbes et vous aider à vous rétablir lorsque vous êtes malade. Les principales parties du système immunitaire sont :
- Les globules blancs : Servant d’armée contre les bactéries et les virus nuisibles, les globules blancs recherchent les germes, les attaquent et les détruisent pour vous maintenir en bonne santé. Les globules blancs sont l’élément clé du système immunitaire. Il existe de nombreux types de globules blancs dans le système immunitaire. Chaque type de cellule circule dans la circulation sanguine et dans tout l’organisme ou réside dans un tissu particulier, attendant d’être appelé à l’action. Chaque type de cellule a une mission spécifique dans le système de défense de votre corps. Chacune a une façon différente de reconnaître un problème, de communiquer avec les autres cellules de l’équipe de défense et de remplir sa fonction.
- Ganglions lymphatiques : Ces petites glandes filtrent et détruisent les germes afin qu’ils ne puissent pas se propager dans d’autres parties de votre corps et vous rendre malade. Elles font également partie du système lymphatique de votre corps. Les ganglions lymphatiques contiennent des cellules immunitaires qui analysent l’envahisseur étranger qui leur est apporté, puis activent, répliquent et envoient les lymphocytes spécifiques, qui sont des globules blancs, pour combattre cet envahisseur particulier. Vous avez des centaines de ganglions lymphatiques sur tout le corps, notamment dans le cou, les aisselles et l’aine. Des ganglions lymphatiques gonflés et sensibles sont un indice que votre corps combat une infection.
- Splèvre : Votre rate stocke les globules blancs qui défendent votre corps contre les envahisseurs étrangers. Elle filtre également votre sang, en détruisant les globules rouges anciens et endommagés.
- Amygdales et adénoïdes : Parce qu’elles sont situées dans votre gorge et votre passage nasal, les amygdales et les adénoïdes peuvent piéger les envahisseurs étrangers (par exemple, les bactéries ou les virus) dès qu’ils pénètrent dans votre corps. Elles possèdent des cellules immunitaires qui produisent des anticorps qui vous protègent des envahisseurs étrangers à l’origine des infections de la gorge et des poumons.
- Thymus : Ce petit organe situé dans la partie supérieure de votre poitrine, sous le sternum, aide à la maturation d’un certain type de globules blancs. La tâche spécifique de cette cellule est d’apprendre à reconnaître et à se souvenir d’un envahisseur afin qu’une attaque puisse être rapidement montée la prochaine fois que cet envahisseur est rencontré.
- Moelle osseuse : Les cellules souches du centre spongieux de vos os se développent en globules rouges, en plasmocytes et en une variété de globules blancs et d’autres types de cellules immunitaires. Votre moelle osseuse fabrique des milliards de nouvelles cellules sanguines chaque jour et les libère dans la circulation sanguine.
- Peau, muqueuses et autres défenses de première ligne : Votre peau est la première ligne de défense pour prévenir et détruire les germes avant qu’ils ne pénètrent dans votre corps. La peau produit des huiles et sécrète d’autres cellules protectrices du système immunitaire. Les muqueuses recouvrent les voies respiratoires, digestives, urinaires et reproductives. Ces membranes sécrètent du mucus, qui lubrifie et humidifie les surfaces. Les germes adhèrent au mucus dans les voies respiratoires et sont ensuite évacués des voies respiratoires par des structures ressemblant à des poils, appelées cils. De minuscules poils dans votre nez attrapent les germes. Les enzymes présentes dans la sueur, les larmes, la salive et les muqueuses ainsi que les sécrétions du vagin défendent et détruisent toutes les germes.
- Estomac et intestin : L’acide stomacal tue de nombreuses bactéries peu après leur entrée dans l’organisme. Vous avez également des bactéries bénéfiques (bonnes) dans vos intestins qui tuent les bactéries nocives.
Quelles sont les conditions et les troubles qui affectent le système immunitaire ?
Plusieurs carences et troubles peuvent endommager ou perturber le système immunitaire. Certains médicaments rendent plus difficile la lutte de votre organisme contre les infections.
Certains problèmes de santé font que votre système immunitaire attaque les cellules saines ou qu’il a du mal à vous protéger contre les germes dangereux. Il s’agit notamment de :
- Allergies : Lorsque le corps réagit de manière excessive à une substance inoffensive (comme un aliment ou un pollen), le système immunitaire lance une réponse. Votre corps combat les déclencheurs de l’allergie en libérant des histamines qui provoquent les symptômes de l’allergie. Une réaction allergique peut être légère (éternuements ou congestion nasale) ou grave (problèmes respiratoires et décès). Les médicaments antihistaminiques aident à calmer les symptômes.
- Troubles auto-immuns : Ces troubles surviennent lorsque le système immunitaire attaque par erreur ses propres cellules saines. Le lupus, le diabète, la maladie de Hashimoto et la polyarthrite rhumatoïde sont des exemples de maladies auto-immunes courantes.
- Troubles d’immunodéficience primaire : Ces troubles sont héréditaires (transmis dans les familles). Il existe plus de 100 maladies immunodéficitaires primaires (MIPD) qui empêchent le système immunitaire de fonctionner comme il le devrait.
- Infections : Le VIH et la mononucléose (mono) sont des infections bien connues qui affaiblissent le système immunitaire. Elles entraînent des maladies graves.
- Cancer : Certains types de cancer, comme la leucémie, le lymphome et le myélome affectent directement le système immunitaire. Ces cancers surviennent lorsque les cellules immunitaires se développent de manière incontrôlée.
- Septicémie : La septicémie est une réponse excessive du système immunitaire de votre corps à une infection. La réponse de votre corps à l’infection déclenche une inflammation généralisée et provoque une spirale descendante d’événements qui peuvent se terminer par des dommages aux organes, une défaillance des organes et la mort.
- Médicaments : Certains médicaments, comme les corticostéroïdes, peuvent affaiblir le système immunitaire. Et après une transplantation d’organe, les gens prennent des médicaments immunosuppresseurs. Ces médicaments aident à prévenir l’échec d’une transplantation (rejet). Cependant, ces médicaments augmentent votre risque d’infection et de maladie.
Comment puis-je garder mon système immunitaire en bonne santé ?
Comme le reste de votre corps, votre système immunitaire a besoin de nourriture, de repos et d’un environnement sain pour rester fort. Il a été prouvé que certains changements de mode de vie renforcent le système immunitaire et vous aident à éviter les maladies. Pour assurer le bon fonctionnement de votre système immunitaire, vous devriez :
- Cesser de fumer.
- Partir du poids ou maintenir une masse corporelle saine.
- Manger une alimentation saine comprenant beaucoup de fruits et de légumes.
- Éviter l’alcool ou ne le consommer qu’avec modération.
- Dormez suffisamment et faites de l’exercice régulièrement.
- Lavez-vous souvent les mains.
- Essayez de moins stresser et concentrez-vous sur le bien-être du corps et de l’esprit.
- Veillez à être à jour dans vos vaccins.
Il semble que je tombe souvent malade. Quand dois-je appeler mon médecin ?
Si vous avez l’impression d’être toujours malade ou si vous avez des symptômes qui ne semblent jamais disparaître, vous devriez consulter votre médecin. Certains symptômes pourraient être les signes d’une maladie auto-immune. Ces symptômes comprennent :
- L’épuisement ou la fatigue (se sentir toujours fatigué).
- Des muscles douloureux, endoloris, surtout si vous avez aussi de la fièvre.
- Difficulté à se concentrer ou à faire attention.
- Perte de cheveux.
- Inflammation, éruptions cutanées ou rougeurs n’importe où sur votre corps.
- Doigts ou orteils qui picotent ou sont engourdis.
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