Swallow

Hirondelle, l’une des quelque 90 espèces d’oiseaux de la famille des Hirundinidae (ordre des Passeriformes). Quelques-unes, dont l’hirondelle de rivage, sont appelées hirondelles (voir hirondelle ; voir aussi woodwallow ; pour hirondelle de mer, voir sterne). Les hirondelles sont petites, avec des ailes étroites et pointues, un bec court et de petites pattes faibles ; certaines espèces ont une queue fourchue. Le plumage peut être uni ou marqué de bleu ou de vert métallique ; les sexes se ressemblent chez la plupart des espèces.

Les hirondelles passent beaucoup de temps dans les airs, capturant des insectes ; elles sont parmi les plus agiles des passereaux. Pour nicher, les hirondelles peuvent utiliser un trou ou une fente dans un arbre, s’enfouir dans un banc de sable ou plâtrer de la boue sur un mur ou un rebord pour y loger trois à sept œufs blancs, parfois tachetés.

Les hirondelles sont présentes dans le monde entier, sauf dans les régions les plus froides et les îles les plus reculées. Les espèces des zones tempérées comprennent des migrateurs à longue distance. L’hirondelle commune (Hirundo rustica) effectue une migration presque mondiale ; une espèce américaine, appelée hirondelle rustique, peut passer l’été au Canada et l’hiver en Argentine. Les 10 espèces de Petrochelidon, qui font des nids de boue en forme de flasque, comprennent l’hirondelle des falaises (P. pyrrhonota), l’oiseau de la mission de San Juan Capistrano, en Californie ; comme les autres hirondelles, elle a un fort instinct de retour à la maison.

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