De 1984 à 1987, il a été stagiaire et reporter d’affectation générale pour WTOL à Toledo, Ohio. De 1987 à 1991, il a été reporter vedette pour KSTP à Minneapolis et a occupé le même poste à WABC-TV à New York de 1991 à 1994. De 1994 à 1998, il a été reporter pour KCBS-TV à Los Angeles, et a animé un segment intitulé « The Stevening News ». Hartman a également été correspondant pour deux magazines de CBS News, Coast to Coast (1996-97) et Public Eye with Bryant Gumbel (1997-98). En 1998, Hartman est devenu correspondant à plein temps de CBS News ; il a été essayiste de 60 Minutes II de 2002 jusqu’à l’annulation de l’émission en septembre 2005.
Everybody Has a Story
Hartman s’est fait connaître par sa série de reportages primée, Everybody Has a Story. Hartman a eu l’idée du journaliste David Johnson du Lewiston Morning Tribune. Il a d’abord essayé quelques histoires sur Public Eye. Hartman lançait une fléchette par-dessus son épaule sur une carte des États-Unis, puis se rendait là où la fléchette atterrissait. À son arrivée, Hartman trouvait un annuaire téléphonique et, choisissant un nom au hasard, essayait de trouver une personne qui acceptait d’être interviewée et de raconter son « histoire ». Hartman a voyagé dans tout le pays, de Hawaï à l’Alaska, de Buckhannon en Virginie occidentale à Miami en Floride. Depuis sa création en 1998, la série a produit 123 histoires.
En 2010, Hartman a amené la série dans le monde entier, lorsqu’avec l’aide de la NASA, chaque segment « Everybody in the World Has a Story » (Tout le monde dans le monde a une histoire) présentait un astronaute dans la station spatiale internationale faisant tourner un globe et indiquant des endroits aléatoires pour que Hartman puisse voyager et trouver une histoire.
On the Road
Les reportages » Assignment America » de Hartman faisaient partie du CBS Evening News With Katie Couric ; ils étaient inspirés de la série On the Road de Charles Kuralt, diffusée initialement sur CBS de 1967 à 1980. En 2011, CBS a fait revivre la série On the Road, et Hartman a assuré la fin des reportages du vendredi soir pour le CBS Evening News with Scott Pelley. La série a remporté deux prix Edward R. Murrow 2013 (présentés par la Radio Television Digital News Association) pour le CBS Evening News. Trois des histoires de Hartman ont gagné dans la catégorie du meilleur écrit.
Kindness 101
Steve Hartman a présenté Kindness 101, des histoires inspirantes sur la bonté, la gentillesse, la compassion, apparaissant sur CBS Evening News.