Le Mauna Loa est le plus grand volcan de la Terre en termes de superficie couverte et l’un des cinq volcans qui forment l’île d’Hawaï dans l’État américain d’Hawaï dans l’océan Pacifique. C’est un volcan actif, un volcan bouclier, dont le volume est estimé à environ 18 000 miles cubes (75 000 km3), bien que son sommet soit environ 120 pieds (37 m) plus bas que celui de son voisin, le Mauna Kea. Le nom hawaïen « Mauna Loa » signifie « longue montagne ». Les éruptions de lave du Mauna Loa sont pauvres en silice, donc très fluides : et par conséquent, les éruptions ont tendance à être non explosives, en outre, le volcan a des pentes relativement faibles.
Le volcan est probablement en éruption depuis au moins 700 000 ans et pourrait avoir émergé au-dessus du niveau de la mer il y a environ 400 000 ans, bien que les roches datées les plus anciennes connues ne dépassent pas 200 000 ans. Son magma provient du point chaud du Pacifique ; ce point chaud est responsable de la création de la chaîne d’îles hawaïennes depuis des dizaines de millions d’années. La lente dérive de la plaque Pacifique finira par éloigner le volcan du point chaud, et le volcan s’éteindra alors d’ici 500 000 à un million d’années.
La plus récente éruption du Mauna Loa a eu lieu du 24 mars 1984 au 15 avril 1984. Aucune éruption récente du volcan n’a fait de victimes, mais les éruptions de 1926 et 1950 ont détruit des villages, et la ville de Hilo est en partie construite sur des coulées de lave de la fin du XIXe siècle. Compte tenu des dangers qu’il représente pour les centres de population, le Mauna Loa fait partie du programme « Decade Volcanoes », qui encourage l’étude des volcans les plus dangereux. Le Mauna Loa est surveillé intensivement par l’Observatoire hawaïen des volcans (HVO) depuis 1912. Des observations de l’atmosphère sont effectuées à l’Observatoire du Mauna Loa, et du Soleil à l’Observatoire solaire du Mauna Loa, tous deux situés près de son sommet. Le parc national des volcans d’Hawaii couvre le sommet et le flanc sud-est du volcan, y compris un volcan distinct, le Kilauea.
Pour s’y rendre :
Vous pouvez explorer certaines parties de ses flancs en empruntant la Mauna Loa Strip Road après le mile marker 31 en direction de Pahala. Mauna Loa Strip Road vous mènera à l’altitude de 7 000 pieds pour des vues d’une grande portée !
.