Famille TarascanPurepecha |
 © Sue Sill |
La langue Purepecha, anciennement connue sous le nom de Tarascan, est un isolat linguistique qui n’est même pas provisoirement lié à une autre langue. Elle est parlée dans l’état de Michoacan près du lac Pátzcuaro et du volcan Paricutín.
Il existe deux variétés principales (celle de la région du lac par rapport au plateau volcanique) et peut-être une douzaine de variétés mineures. Les locuteurs peuvent facilement s’identifier les uns les autres par leur discours quant à leur région, et même leur village natal. Les locuteurs sont fiers de conserver leur variété locale même s’ils ont déménagé dans une autre partie de la région.
L’ordre des mots du Purepecha est le plus souvent Sujet-Objet-Verbe. Les mots longs contenant de nombreux suffixes et même plus d’une racine sont courants. Les voyelles qui tombent à la fin des mots sont souvent muettes ou carrément abandonnées.
Les Purepechas ont leur propre drapeau, qui se compose de carrés roses, bleus, verts et jaunes avec un poing fermé et des flèches au milieu, représentant l’unité de la région Purepecha. Plusieurs journaux publient des sections dans la langue, et au moins un périodique est à prédominance Purepecha. Des services religieux catholiques en langue purepecha sont organisés occasionnellement dans de nombreux villages, et régulièrement dans certains où le prêtre est lui-même purepecha. La fierté de la langue et de la culture semble être en hausse, avec un encouragement gouvernemental.
L’altitude des villages tarascans varie de 5200 pieds (1600 mètres) au-dessus du niveau de la mer à plus de 8200 pieds (2500 mètres), avec le lac Pátzcuaro (le plus haut lac du Mexique) à 7200 pieds (2200 mètres). Un climat tempéré, un sol fertile et des forêts de pins dominent la région. La saison des pluies s’étend de fin mai à septembre et, en altitude, janvier et février apportent du gel mais rarement de la neige.
Presque tous les villages sont spécialisés dans une industrie artisanale particulière : meubles, produits en cuivre, guitares, violons, poterie, céramique, briques, adobe, ustensiles en bois, chapeaux, nattes, masques, etc. Ces produits sont commercialisés dans les villes, voire à l’étranger. Certains villages sont fiers de leur tenue vestimentaire distinctive, qui comprend des tabliers et des blouses finement cousus. Presque toutes les femmes portent des châles, mais beaucoup utilisent des vêtements occidentaux.
La musique purepecha est très viable. De nombreuses chansons sont populaires ailleurs au Mexique ; par exemple, la chanson Flor de Canela (« fleur de cannelle »), qui est Tsitsiki Urhapiti en Purepecha, est chantée dans tout le Mexique. Des dizaines de cassettes et de CD de musique Purepecha sont disponibles dans la région. De nombreuses danses traditionnelles, comme la Danza de los Viejitos (« danse des vieux », illustrée ci-dessus), sont bien conservées de l’époque précoloniale et sont présentées lors d’occasions spéciales.
La plupart des enfants fréquentent au moins les premières années de l’école élémentaire, dont les deux premières classes sont enseignées à Purepecha. Bien que le taux d’analphabétisme soit élevé chez les personnes âgées et les femmes en particulier, il existe de nombreux Purepechas très instruits : prêtres, médecins, infirmières, avocats, linguistes et anthropologues.