Début de carrière et percée (2003-2006)
Ayant remarqué Kapoor dans le clip « Aankhon Mein » des Aryans, le producteur Ramesh Taurani souhaitait le faire jouer dans un film. Cependant, après l’avoir rencontré, Taurani pense que Kapoor, qui a alors 20 ans, est trop jeune et trop maigre pour devenir acteur, et l’encourage à attendre quelques années. Kapoor, quant à lui, a refusé un rôle principal dans la comédie sexuelle Style de N. Chandra dans l’espoir de travailler avec Taurani. Taurani a trouvé un projet approprié pour Kapoor dans la romance adolescente Ishq Vishk (2003), que Ken Ghosh réalisait pour sa société. Kapoor, qui s’est entraîné intensivement pour avoir une carrure plus imposante, est finalement engagé. Avant de commencer à travailler sur le film, il a participé à des ateliers d’acteur avec Naseeruddin Shah et Satyadev Dubey.
Ishq Vishk raconte l’histoire de Rajiv Mathur (Kapoor), un lycéen qui s’engage dans une liaison amoureuse avec deux camarades de classe aux personnalités contrastées (jouées par Amrita Rao et Shenaz Treasurywala). Kapoor a été attiré par l’idée de jouer un rôle principal antipathique, car il s’agissait d’une rupture avec la représentation traditionnelle des héros adolescents dans les films indiens. Dans le journal The Hindu, le critique Ziya Us Salam n’a pas trouvé qu’il avait « l’étoffe d’un héros », ajoutant que « l’enfance semble avoir trop duré sur son visage – mais il n’est pas nécessairement mauvais dans le département de l’interprétation ». Le film, cependant, s’est avéré être un succès en sommeil au box-office et a remporté le Filmfare Award du meilleur début masculin.
Après ses débuts, Kapoor a retrouvé Ghosh dans un film qu’il considérait comme radicalement différent de Ishq Vishk. Le thriller Fida (2004) le mettait en scène dans le rôle d’un étudiant amoureux qui est manipulé par une femme (Kareena Kapoor) et son amant (Fardeen Khan) pour dévaliser une banque. Bien qu’il ait critiqué le film, Rama Sharma de The Tribune a écrit que Kapoor « brille dans son rôle. Il a l’air frais. En tant que gars impulsif, émotionnel et innocent, qui est aspiré dans le crime à cause de ces mêmes qualités, il parvient à susciter votre sympathie. » Plus tard cette année-là, Kapoor est apparu dans la comédie romantique Dil Maange More, dans laquelle il était opposé à trois femmes : Soha Ali Khan, Tulip Joshi et Ayesha Takia. Patcy N de Rediff.com a fait l’éloge de ses talents de danseur mais s’est méfié de son imitation du style d’acteur de Shah Rukh Khan. Ses deux sorties de 2004 ont été un échec commercial.
La série de films mal reçus s’est poursuivie en 2005, lorsque les trois films de Kapoor ont échoué au box-office. Ses deux premières sorties cette année-là étaient les comédies Deewane Huye Paagal et Vaah ! Life Ho Toh Aisi ! qui ont tous deux été largement critiqués. La première est un plagiat du film hollywoodien There’s Something About Mary dans lequel Kapoor joue l’un des intérêts amoureux de Rimi Sen ; le critique Khalid Mohamed trouve que Kapoor est » le seul élément sympathique de cette parodie « , mais Namrata Joshi de Outlook le qualifie de » sans couleur » et critique son couple avec Sen. Son dernier rôle était celui d’un adolescent vertueux entraîné vers une vie d’indulgence dans le drame Shikhar de John Matthew Matthan, avec Ajay Devgan, Bipasha Basu et Amrita Rao. Le critique Sukanya Verma a trouvé que Kapoor était mal distribué en tant que garçon de village dans le film, mais a noté qu’il n’était « jamais à court de spontanéité et d’exubérance juvénile ».
En 2006, Kapoor a joué aux côtés de Kareena Kapoor dans deux films, le thriller 36 China Town et la comédie Chup Chup Ke. Dans 36 China Town, un meurtre mystérieux du duo de réalisateurs Abbas-Mustan, Kapoor jouait l’un des sept suspects dans le meurtre d’une héritière, et dans Chup Chup Ke, réalisé par Priyadarshan, il jouait un homme dépressif qui prétendait être sourd et muet. Le premier film est son premier succès commercial depuis Ishq Vishk. Plus tard dans l’année, Kapoor a connu un plus grand succès en jouant aux côtés d’Amrita Rao dans le drame romantique Vivah de Sooraj Barjatya, qui dépeint un mariage arrangé. Réalisé avec un budget dérisoire de ₹100 millions (1,4 million de dollars US), le film a rapporté plus de ₹530 millions (7,4 millions de dollars US) dans le monde entier, et s’est avéré être le film le plus rentable de Kapoor à ce jour. Les critiques du film ont cependant été négatives ; Raja Sen a qualifié le film de « cauchemar » et a écrit que Kapoor « n’est pas offensivement mauvais, n’enjolive pas les choses comme un fou et ne parle pas avec un accent bizarre. Cela dit, il n’est pas du tout un acteur, il reste là à travailler son sourire de garçon, se contentant de mâcher le décor. Aucune présence à l’écran du tout. »
Jab We Met, Kaminey, et fluctuations commerciales (2007-2013)
Kapoor n’a trouvé aucun succès dans sa première sortie de 2007-la comédie d’ensemble Fool & Final. Cependant, sa deuxième sortie de la même année, la comédie romantique Jab We Met, dirigée par Imtiaz Ali, s’est avérée être l’un des films les plus rentables de l’année. Le film raconte l’histoire d’un homme d’affaires perturbé (Kapoor) dont la vie subit une série de changements après avoir rencontré une fille loquace (Kareena Kapoor) lors d’un voyage en train. Ali pensait que les rôles précédents de Kapoor ne justifiaient pas son potentiel d’acteur, et l’a donc approché pour qu’il incarne un personnage plus complexe. La BBC a noté à quel point il était « attachant » dans le film et Rajeev Masand de CNN-IBN a écrit qu’il avait laissé une « impression indélébile avec une performance discrète et mature » dans un film qu’il pensait appartenir principalement à Kareena Kapoor. Pour sa performance, Kapoor a reçu sa première nomination au Filmfare Award du meilleur acteur.
Après avoir joué aux côtés de Vidya Balan dans la comédie romantique Kismat Konnection (2008), Kapoor a interprété des frères jumeaux, l’un zozotant et l’autre bégayant, dans le film d’action Kaminey (2009) de Vishal Bhardwaj, acclamé par la critique. Pour se préparer, Kapoor a rencontré des spécialistes de l’élocution et a fait des recherches sur les aspects médicaux et mentaux de ces deux pathologies. Pour créer un physique maigre pour l’un des frères, un look qu’il considérait comme « radicalement différent » de son apparence personnelle, Kapoor a pratiqué un entraînement fonctionnel et suivi un régime alimentaire rigoureux. Dans le magazine Variety, le critique Joe Leydon a écrit que Kapoor « fait preuve d’une impressionnante variété d’intensités émotionnelles pour entretenir l’illusion de deux personnages distincts. Tout aussi important, il donne à chaque frère et sœur un quotient de beauté élevé et approprié ». Rediff.com a classé la performance de Kapoor comme la meilleure d’un acteur de Bollywood en 2009 et il a reçu une deuxième nomination comme meilleur acteur au Filmfare. Kaminey a rapporté plus de ₹700 millions (9,8 millions de dollars américains) dans le monde entier. La dernière sortie de Kapoor en 2009 était le rôle d’un joueur de cricket dans Dil Bole Hadippa !, une comédie romantique avec Rani Mukerji. Le film a été présenté au Festival international du film de Toronto, mais a été un échec financier.
En 2010, Kapoor a refait équipe avec Ken Ghosh dans Chance Pe Dance, une comédie dramatique sur un acteur en difficulté, dans laquelle la performance de Kapoor a été décrite comme « inégale » par Aniruddha Guha du Daily News and Analysis. Il a tenu un second rôle dans Paathshaala, un drame sur le système éducatif en Inde, avec Nana Patekar, avant de jouer dans Badmaash Company de Yash Raj Films, une comédie dramatique sur un groupe de jeunes gens trop ambitieux qui deviennent des escrocs. Rachel Saltz du New York Times a fait l’éloge de l’apparence de Kapoor dans le film, alors que Tushar Joshi de Mid Day pensait qu’il était mal distribué. La quatrième et dernière sortie de Kapoor cette année-là est la comédie romantique Milenge Milenge de Satish Kaushik, qui marque sa quatrième collaboration avec Kareena Kapoor. Plagié du film hollywoodien Serendipity, la production a été retardée depuis 2005. Pendant sa production, en décembre 2004 à Phuket, Kareena Kapoor a demandé un report du tournage pour assister à la première de Dil Maange More. Ce retard a peut-être sauvé la vie de l’équipe, car l’hôtel réservé pour eux a été détruit lors du tsunami de l’océan Indien en 2004. À l’exception de Badmaash Company, aucun de ces films n’a eu de bonnes performances commerciales.
Kapoor est ensuite apparu dans le réalisateur de son père, Mausam (2011) ; avec Sonam Kapoor dans le rôle principal, la romance entre deux stars se déroulant sur une décennie, a pris deux ans à terminer. Considérant le film comme son « projet de rêve », Kapoor n’a pas accepté de travail supplémentaire pendant le tournage. Pour son rôle de villageois sans ambition qui devient pilote de l’armée de l’air, Kapoor s’est entraîné à piloter le F-16 Fighting Falcon. Rajeev Masand a déclaré que « s’il n’est pas tout à fait convaincant en tant que pilote de l’IAF, Shahid Kapoor est formidable dans le rôle du gamin de la petite ville ». Le film a été un échec au box-office et Kapoor a plus tard regretté d’avoir passé autant de temps sur le projet.
L’année suivante, Kapoor a endossé un autre rôle romantique dans Teri Meri Kahaani (2012) de Kunal Kohli, avec Priyanka Chopra. Le film raconte l’histoire d’une paire d’amoureux maudits qui se réincarnent dans trois époques différentes. Filmfare a noté que « Shahid et Priyanka font de leur mieux, mais leur charme ne compense pas l’absence d’un véritable kahani ». La comédie Phata Poster Nikhla Hero du réalisateur Rajkumar Santoshi a été la première sortie de Kapoor en 2013. Son rôle était celui de Vishwas Rao, un acteur en difficulté qui se fait passer pour un policier. Les critiques sur le film ont été négatives, bien que la performance de Kapoor ait été saluée. Comme pour ses dernières sorties, le film a fait peu d’entrées au box-office, ce qui a conduit les analystes à s’interroger sur son attrait commercial. Cela a changé plus tard dans l’année, lorsqu’il a joué dans le film d’action de Prabhu Deva, R… Rajkumar ; malgré un accueil critique négatif, le film a rapporté plus de ₹995 millions (14 millions de dollars US) dans le monde entier, devenant la sortie la plus lucrative de Kapoor à ce moment-là. Dans une critique cinglante, Saibal Chatterjee de NDTV a qualifié le film de « gâchis massif » et a écrit que Kapoor « finit par avoir l’air plus idiot que macho » dans ce film. Kapoor a souffert de brûlures au dos et aux mains lors du tournage d’une séquence de cascades dans R… Rajkumar.
Succès aux récompenses et controverses (de 2014 à aujourd’hui)
Kapoor a ensuite retrouvé le réalisateur Vishal Bhardwaj pour tourner Haider (2014), une adaptation de la tragédie Hamlet de William Shakespeare se déroulant pendant le conflit du Cachemire de 1995, dans laquelle il a joué le rôle titulaire aux côtés de Tabu et Shraddha Kapoor. Kapoor a décrit le film comme le plus « difficile » de sa carrière, et a renoncé à ses honoraires pour y jouer. Pour le rôle, il s’est rasé la tête et a appris à parler dans un dialecte cachemiri. Haider a été acclamé par la critique, mais controversé par les nationalistes indiens pour sa représentation du conflit au Cachemire. Sanjukta Sharma de Mint a trouvé que le film était une « réimagination immensément efficace de Shakespeare » et a particulièrement loué Kapoor pour avoir joué son rôle avec « un zeste et une inventivité impressionnants ». Dans le Hindustan Times, la critique Anupama Chopra a écrit que Kapoor semblait initialement mal à l’aise dans ce rôle central complexe, mais a ajouté qu’il « en vient lentement à habiter Haider, passant de la rage à la jalousie et à la folie en un battement de cœur ». Kapoor a remporté plusieurs prix pour ce rôle, notamment le Screen Award, le Producers Guild Film Award et le Filmfare Award du meilleur acteur.
Après avoir rempli les fonctions de juge de talent dans l’émission de télé-réalité de danse Jhalak Dikhhla Jaa Reloaded, Kapoor est apparu aux côtés d’Alia Bhatt dans Shaandaar (2015) de Vikas Bahl. Échec critique et commercial, ce film raconte l’histoire d’insomniaques qui tombent amoureux lors d’un mariage à destination. Kapoor a ensuite endossé le rôle d’une rock star toxicomane dans Udta Punjab (2016), un drame policier du réalisateur Abhishek Chaubey qui documente la toxicomanie endémique dans l’État indien du Pendjab. Kapoor, un abstinent, a trouvé difficile de jouer un toxicomane. Il s’est inspiré de plusieurs stars de la musique pop pour son rôle et a cherché à faire ressortir la vulnérabilité de son personnage malgré ses actions odieuses. Udta Punjab a suscité la controverse lorsque le Central Board of Film Certification (CBFC) a exigé une censure approfondie avant sa sortie en salles, au motif que la représentation du Pendjab y était négative. Ces exigences ont suscité un débat sur la liberté d’expression en Inde. Après que les producteurs ont intenté un procès contre la commission, la Haute Cour de Bombay a autorisé la diffusion du film, mais en supprimant une seule scène, dans laquelle on voit le personnage de Kapoor uriner sur les gens. Sukanya Verma a pris note du message anti-drogue du film ; elle a considéré que Kapoor était « spectaculairement débridé » dans son rôle et a ajouté que « la crédibilité qu’il apporte à sa transition complexe tout en préservant son côté écervelé inhérent mérite tous les éloges ». Kapoor a remporté le Filmfare Critics Award du meilleur acteur (partagé avec Manoj Bajpayee pour Aligarh) et a été nommé meilleur acteur lors de la même cérémonie.
Dans sa troisième collaboration avec Vishal Bharadwaj, une romance épique se déroulant pendant la Seconde Guerre mondiale intitulée Rangoon (2017), Kapoor a joué le rôle d’un soldat taciturne qui développe une romance avec une actrice de cinéma (jouée par Kangana Ranaut). Le tournage a été entaché par une querelle signalée entre Ranaut et Kapoor, et bien qu’ils aient démenti les rapports, les deux stars ont publiquement commenté l’autre. Le film a reçu des critiques mitigées ; Rajeev Masand a qualifié le film de « trop long, complaisant jusqu’à l’épuisement », mais a loué Kapoor pour avoir joué son rôle avec une « maturité remarquable ». Par ailleurs, Uday Bhatia de Mint a apprécié l’alchimie entre Ranaut et Kapoor. Rangoon n’a pas réussi à récupérer son investissement de ₹610 millions (8,6 millions de dollars américains).
Kapoor a ensuite joué Rawal Ratan Singh, un souverain Rajput du 14ème siècle, dans le drame d’époque Padmaavat (2018) de Sanjay Leela Bhansali, avec Deepika Padukone et Ranveer Singh. Au milieu de violentes protestations de la part de groupes hindous de droite, qui spéculaient que le film déformait les faits historiques, il a été autorisé à sortir par le CBFC après avoir subi plusieurs modifications. Ankur Pathak, du HuffPost, a été déçu par l’adhésion du film aux mœurs patriarcales régressives et a reproché à Kapoor d’être « un peu trop rigide et robotique ». Padmaavat avait un budget de production de ₹2 milliards (28 millions de dollars US), ce qui en fait le film hindi le plus cher jamais réalisé. Avec une recette mondiale de ₹5,45 milliards (76 millions de dollars américains), il se classe parmi les films indiens les plus rentables de tous les temps et constitue le plus grand succès de la carrière de Kapoor. Plus tard dans l’année, il joue dans Batti Gul Meter Chalu, un film à caractère social sur les problèmes d’électricité dans l’Inde rurale, pour lequel il a appris le dialecte Garhwali. Le tournage a été temporairement suspendu lorsque sa société de production, KriArj Entertainment, n’a pas réussi à rémunérer l’équipe, et a repris après que Bhushan Kumar ait repris le projet. Saibal Chatterjee a critiqué, « Kapoor, travaillant au sein d’un scénario sous-cuit et confus, fait de son mieux pour tirer le meilleur d’une mauvaise affaire, mais est incapable d’emballer une réelle puissance ».
En 2019, Kapoor a joué dans Kabir Singh, un remake du drame romantique Telugu Arjun Reddy (2017), dans lequel il jouait un alcoolique autodestructeur se languissant de son ex-petite amie. Il a eu du mal à prendre ses distances par rapport à ce rôle, et craignait de rapporter cette expérience à sa femme et à ses enfants. Pour les scènes dans lesquelles il jouait un étudiant, il a perdu 14 kg. Dans un article de l’Indian Express, Shubhra Gupta a critiqué les thèmes misogynes du film et a trouvé que Kapoor était « trop vieux pour ce rôle, et sa dissolution ne semble jamais aussi bien réalisée que celle qu’il a si bien réussie dans Udta Punjab ». Malgré cela, le film a rapporté plus de ₹3,7 milliards (52 millions de dollars) dans le monde entier, devenant ainsi le deuxième film hindi le plus rentable de l’année et le plus grand succès commercial de Kapoor dans lequel il jouait le seul rôle principal masculin. Il a reçu une autre nomination pour le meilleur acteur à Filmfare.
Kapoor s’est ensuite engagé à jouer dans le drame sportif Jersey, un remake du film Telugu du même nom, avec Mrunal Thakur. Lors du tournage d’une séquence de cricket, il a été blessé au front et a dû subir 13 points de suture.