Création d’équipeEdit
Le 20 décembre 1966, les hommes d’affaires de Los Angeles Sam Schulman et Eugene V. Klein, alors tous deux propriétaires des Chargers de San Diego de l’AFL, et un groupe de partenaires minoritaires se voient attribuer une franchise NBA pour la ville de Seattle. Schulman sera l’associé actif et le responsable des opérations de l’équipe. Il a nommé l’équipe « SuperSonics » en référence au contrat récemment attribué à Boeing pour le projet SST, qui a ensuite été annulé. Les SuperSonics ont été la première franchise sportive de ligue majeure de Seattle.
Commençant à jouer le 13 octobre 1967, les SuperSonics étaient entraînés par Al Bianchi et comprenaient le garde All-Star Walt Hazzard et les membres de l’équipe All-Rookie de la NBA Bob Rule et Al Tucker. L’équipe d’expansion a trébuché dès le départ avec une défaite de 144-116 lors de son premier match à San Francisco contre les Warriors de San Francisco. L’équipe obtient sa première victoire le 21 octobre, son troisième match de la saison à San Diego contre les San Diego Rockets en prolongation 117-110, et termine la saison avec un bilan de 23-59.
1968-1974 : L’ère Lenny WilkensEdit
Hazzard est échangé aux Hawks d’Atlanta avant le début de la saison suivante pour Lenny Wilkens. Wilkens a apporté un solide jeu polyvalent aux SuperSonics, avec une moyenne de 22,4 points, 8,2 passes et 6,2 rebonds par match pour Seattle lors de la saison 1968-69. Rule, quant à lui, a amélioré ses statistiques de recrue avec 24,0 points par match et 11,5 rebonds par match. Les SuperSonics ne remportent cependant que 30 matchs et Bianchi est remplacé par Wilkens au poste de joueur/entraîneur durant l’intersaison.
Wilkens et Rule ont tous deux représenté Seattle au All-Star Game de la NBA en 1970, et Wilkens a mené la NBA au niveau des passes décisives durant la saison 1969-70. En juin 1970, les propriétaires de la NBA votent à 13 contre 4 en faveur d’une fusion avec l’ABA. Le propriétaire des SuperSonics, Sam Schulman, membre du comité de fusion ABA-NBA en 1970, souhaite si ardemment la fusion des ligues qu’il annonce publiquement que si la NBA n’accepte pas l’accord de fusion élaboré avec l’ABA, il fera passer les SuperSonics de la NBA à l’ABA. Schulman a également menacé de déplacer sa future équipe ABA à Los Angeles pour concurrencer directement les Lakers. Le procès d’Oscar Robertson retarde la fusion et les SuperSonics restent à Seattle. Au début de la saison 1970-71, cependant, Rule se déchire le tendon d’Achille gauche et est perdu pour le reste de la saison.
Arrivée de Spencer HaywoodEdit
Wilkens est nommé le MVP du All-Star Game 1971, mais la grande nouvelle de la saison vient du fait que le propriétaire Sam Schulman réussit à décrocher la recrue de l’année et le MVP de l’American Basketball Association Spencer Haywood après une longue bataille judiciaire (voir Haywood v. National Basketball Assn.). La saison suivante, les SuperSonics ont enregistré leur première saison victorieuse avec 47-35. L’équipe, dirigée par le joueur-entraîneur Wilkens et l’attaquant de la première équipe Haywood, détenait une marque de 46-27 le 3 mars, mais les blessures de fin de saison des partants Haywood, Dick Snyder et Don Smith ont contribué à ce que l’équipe perde huit de ses neuf derniers matchs ; autrement, l’équipe 1971-72 aurait pu devenir la première équipe de playoffs de la franchise.
Pour la saison 1972-73, Wilkens a été échangé à Cleveland dans un échange très impopulaire, et sans son leadership, les SuperSonics ont chuté à un record de 26-56. L’une des rares lueurs d’espoir de la saison est la deuxième sélection consécutive de Haywood au sein de la première équipe All-NBA, car il affiche une moyenne record pour les SuperSonics de 29,2 points par match et récolte 12,9 rebonds par match.
1974-1983 : Les années de championnatEdit
Le légendaire Bill Russell est engagé comme entraîneur principal l’année suivante, et en 1975, il entraîne les SuperSonics aux séries éliminatoires pour la première fois. L’équipe, qui comptait Haywood, les gardes Fred Brown et Slick Watts, ainsi que le centre débutant Tommy Burleson, a battu les Pistons de Détroit dans une mini-série de trois matchs avant de s’incliner en six matchs face aux futurs champions, les Golden State Warriors. La saison suivante, les SuperSonics ont transféré Haywood à New York, obligeant les autres joueurs à prendre le relais sur le plan offensif. Le gardien Fred Brown, qui en est à sa cinquième saison, est sélectionné pour le NBA All-Star Game 1976 et termine cinquième de la ligue en moyenne de points et en pourcentage de lancers francs. Le jeu de Burleson continue de se renforcer, tandis que Watts mène la NBA pour les passes décisives et les interceptions et est nommé dans la première équipe défensive All-NBA. Les SuperSonics se qualifient à nouveau pour les séries éliminatoires, mais s’inclinent face aux Suns de Phoenix en six matchs, malgré les bonnes performances de Brown (28,5 ppg) et de Burleson (20,8 ppg) au cours de la série.
Russell quitte les SuperSonics après la saison 1976-77, et sous la direction du nouvel entraîneur Bob Hopkins, l’équipe commence la saison lamentablement à 5-17. Lenny Wilkens a été ramené pour remplacer Hopkins, et les fortunes de l’équipe se sont immédiatement retournées. Les SuperSonics ont remporté 11 de leurs 12 premiers matchs sous la direction de Wilkens, ont terminé la saison à 47-35, ont remporté le titre de la Conférence de l’Ouest et ont mené les Washington Bullets trois matchs à deux avant de s’incliner en sept matchs lors des finales de la NBA 1978. À part la perte du centre Marvin Webster, parti à New York, l’effectif des SuperSonics est resté pratiquement intact pendant l’intersaison, et lors de la saison 1978-79, ils ont remporté leur premier titre de division. Lors des séries éliminatoires, les SuperSonics ont battu les Phoenix Suns lors d’une série de sept matchs difficiles en finale de conférence, ce qui leur a permis d’affronter à nouveau les Washington Bullets en finale. Cette fois, les Bullets s’inclinent face aux SuperSonics en cinq matchs, offrant à Seattle son premier et unique titre NBA. Le roster de l’équipe championne comprenait le puissant tandem de backcourt de Gus Williams et du MVP des finales Dennis Johnson, le centre Jack Sikma, All-Star de deuxième année, les attaquants John Johnson et Lonnie Shelton, et les réserves clés Fred Brown et Paul Silas.
La saison 1979-80 a vu les SuperSonics terminer à la deuxième place de la division Pacifique derrière les Lakers de Los Angeles avec un solide bilan de 56-26. Cette saison-là, les SuperSonics établissent un record de la NBA avec une moyenne d’assistance en saison régulière de 21 725 fans par match (depuis battu). Fred Brown remporte le premier titre de la NBA pour le pourcentage de tirs à trois points, Jack Sikma participe au deuxième de ses sept matchs des étoiles en carrière pour Seattle, Gus Williams et Dennis Johnson sont tous deux nommés dans la deuxième équipe All-NBA, et Johnson est également nommé dans la première équipe défensive All-NBA pour la deuxième année consécutive. Les SuperSonics se rendent en finale de la conférence Ouest pour la troisième saison consécutive, mais s’inclinent face aux Lakers en cinq matchs.
C’était la dernière fois que le backcourt de Williams et Johnson jouait ensemble dans les uniformes des SuperSonics, car Johnson a été échangé aux Phoenix Suns avant le début de la saison 1980-81 et Williams est resté assis toute l’année en raison d’un conflit de contrat. En conséquence, les SuperSonics sont tombés à la dernière place de la division Pacifique avec une note de 34-48, la seule fois où ils ont terminé à la dernière place. Williams est revenu pour la saison 1981-82, et Seattle a réussi des records respectables de 52-30 et 48-34 au cours des deux années suivantes.
En 1981, les SuperSonics ont également créé le Sonics SuperChannel, le premier service de câble d’abonnement sportif ; les abonnements étaient disponibles pour 120 $ (1,33 $ par match). Il a fermé ses portes après la saison 1984-85.
1983-1989 : Une période de déclinEdit
En octobre 1983, le propriétaire initial de l’équipe, Sam Schulman, a vendu les SuperSonics à Barry Ackerley, initiant une période de déclin et de médiocrité pour la franchise. En 1984, Fred Brown prend sa retraite après avoir joué 13 saisons productives, toutes avec Seattle. Sa carrière reflétait une grande partie de l’histoire des SuperSonics jusqu’à cette époque, puisqu’il avait fait partie de la même équipe que Rule et Wilkens pendant sa saison de débutant, qu’il avait joué un rôle clé dans les premières équipes des séries éliminatoires de Seattle et qu’il avait été le sixième homme important de l’équipe pendant les années des séries éliminatoires. En reconnaissance de ses nombreuses contributions à l’équipe, le numéro de Brown a été retiré en 1986. Lenny Wilkens a quitté l’organisation après la saison 1984-85, et lorsque Jack Sikma a été échangé après la saison 1985-86, le dernier lien restant avec l’équipe de championnat des SuperSonics (à part l’entraîneur Frank Furtado) avait été coupé.
Parmi les quelques faits marquants des SuperSonics de la seconde moitié des années 1980, on peut citer le titre de MVP du All-Star Game de Tom Chambers en 1987, l’apparition surprise de Seattle en finale de la Conférence Ouest en 1987, malgré un bilan de 39-43 en saison régulière lors de la saison 1986-87, et les performances du trio de puissance composé de Chambers, Xavier McDaniel et Dale Ellis. En 1987-88, les trois joueurs ont chacun une moyenne de plus de 20 points par match avec Ellis à 25,8 ppg, McDaniel à 21,4, et Chambers à 20,4. Lors de la saison 1988-89, Chambers ayant signé avec Phoenix, Ellis a amélioré sa moyenne de points à 27,5 points par match et a terminé deuxième de la ligue en pourcentage de points à trois points. Les SuperSonics terminent avec un bilan de 47-35, et se qualifient pour le deuxième tour des playoffs 1989.
1989-1998 : L’ère Payton/KempEdit
Les SuperSonics ont commencé à établir de nouvelles bases avec la sélection de l’attaquant Shawn Kemp en 1989 et du garde Gary Payton en 1990, et l’échange de Dale Ellis et Xavier McDaniel à d’autres équipes pendant la saison 1990-91. Mais c’est l’arrivée de George Karl comme entraîneur principal en 1992 qui marque le retour de la compétitivité des SuperSonics en saison régulière et en playoffs. Avec l’amélioration continue de Gary Payton et Shawn Kemp, les SuperSonics affichent un bilan de 55-27 lors de la saison 1992-93 et emmènent les Suns de Phoenix en sept matchs en finale de la Conférence de l’Ouest.
L’année suivante, 1993-94, les SuperSonics ont le meilleur bilan de la NBA avec 63-19, mais subissent une défaite au premier tour contre les Nuggets de Denver, devenant ainsi la première tête de série n°1 à perdre une série de playoffs contre une 8e tête de série. Les Sonics ont déménagé au Tacoma Dome pour la saison 1994-95, pendant que le Coliseum subissait des rénovations, et ont obtenu une deuxième place avec un bilan de 57-25. Une fois de plus, les Sonics ont été éliminés au premier tour, cette fois par les Lakers de Los Angeles en quatre matchs. L’équipe est retournée au Coliseum reconstruit, rebaptisé KeyArena pour la saison 1995-96.
Peut-être que le roster le plus fort que les SuperSonics aient jamais eu était l’équipe de 1995-96, qui avait un record de franchise de 64-18. Avec un roster profond composé de Kemp et Payton, sélectionnés dans la deuxième équipe All-NBA, de l’attaquant Detlef Schrempf, de l’attaquant Sam Perkins, du garde Hersey Hawkins et du garde Nate McMillan, l’équipe atteint les finales de la NBA, mais s’incline en six matchs face aux Chicago Bulls dirigés par Michael Jordan. Seattle a continué à être une puissance de la Conférence Ouest pendant les deux saisons suivantes, remportant 57 matchs en 1996-97 et 61 matchs en 1997-98 pour leur deuxième et troisième titres consécutifs de la Division Pacifique. À la fin de la saison 1997-98, McMillan, Sonic de longue date et spécialiste de la défense, prend sa retraite, et des désaccords avec la direction amènent Karl à mettre fin à son mandat d’entraîneur principal. Il est remplacé par l’ancien Sonic Paul Westphal pour la saison 1998-99.
1998-2008 : Une décennie de luttesEdit
La saison 1998-99 a vu les SuperSonics connaître des difficultés. Westphal a été licencié, après que l’équipe ait commencé la saison 2000-01 6-9, et remplacé par l’entraîneur adjoint de l’époque, Nate McMillan, à titre intérimaire, qui a ensuite été retenu comme entraîneur principal permanent en février 2001. La saison 2002-03 a vu le All-Star Payton échangé aux Bucks de Milwaukee, et elle a également marqué la fin de la série de 11 ans des SuperSonics d’avoir une saison avec un pourcentage de victoire d’au moins .500, la deuxième plus longue série en cours dans la NBA à l’époque.
L’équipe 2004-05 en a surpris plus d’un en remportant le sixième titre de division de l’organisation sous la direction de Ray Allen et Rashard Lewis, en remportant 52 matchs et en battant les Kings de Sacramento pour accéder aux demi-finales de la Conférence de l’Ouest 2005. Les Sonics se sont ensuite inclinés en 6 matchs face au trio bien établi composé de Tony Parker, Tim Duncan et Manu Ginóbili et aux San Antonio Spurs, qui ont ensuite battu les Detroit Pistons en finale de la NBA 2005. Cette apparition a également marqué la dernière participation de cette incarnation des SuperSonics aux séries éliminatoires. Au cours de l’intersaison 2005, l’entraîneur principal McMillan a quitté les Sonics pour accepter un poste bien rémunéré d’entraîneur des Trail Blazers de Portland. Après son départ, l’équipe régresse la saison suivante avec un bilan de 35-47.
2007-08 : Arrivée de Kevin DurantEdit
Le 22 mai 2007, les SuperSonics obtiennent le 2e choix de la draft NBA 2007, égalant la plus haute position de draft que l’équipe ait jamais eu. Ils ont choisi Kevin Durant de l’Université du Texas. Le 28 juin 2007, les SuperSonics ont échangé Ray Allen et le 35e choix du 2e tour (Glen Davis) de la draft NBA 2007 aux Boston Celtics contre les droits du 5e choix Jeff Green, Wally Szczerbiak et Delonte West. Le 11 juillet 2007, les SuperSonics et le Orlando Magic se sont mis d’accord pour signer et échanger Rashard Lewis. Les SuperSonics ont reçu du Magic un futur choix de deuxième tour et une exception commerciale de 9,5 millions de dollars. Le 20 juillet, les SuperSonics ont utilisé l’exception commerciale et un choix de deuxième tour pour acquérir Kurt Thomas et deux choix de premier tour des Phoenix Suns.
En 2008, le moral était bas au début de la saison des SuperSonics car les pourparlers avec la ville de Seattle pour une nouvelle arène avaient échoué. Les Sonics avaient obtenu un joueur de franchise avec le deuxième choix global de la draft NBA avec Durant. Cependant, avec l’échange d’Allen, les Sonics n’avaient pas beaucoup de talent pour entourer leur attaquant débutant, et ils ont perdu leurs huit premiers matchs sous la direction de l’entraîneur P. J. Carlesimo, ce qui leur a valu un bilan de 3-14 au cours du premier mois de la saison. Durant a répondu aux attentes, puisqu’il a été le meilleur marqueur de toutes les recrues avec 20,3 points par match et a remporté le titre de recrue de l’année. Cependant, les SuperSonics de Seattle affichent le pire bilan de la franchise, soit 20-62. C’est la dernière saison à Seattle, car Bennett a obtenu les droits pour déplacer l’équipe après avoir réglé tous les problèmes juridiques avec la ville. Les SuperSonics de Seattle ont joué leur dernier match le 13 avril 2008, avec une victoire 99-95 contre les Mavericks de Dallas. Tout au long du match, la foule a scandé « Save our Son-ics » et Durant a été vu en train d’agiter ses mains de manière encourageante à la foule.
Déménagement à Oklahoma CityEdit
De 2001 à 2006, le président émérite de Starbucks, ancien président et PDG Howard Schultz était le propriétaire majoritaire de l’équipe, avec 58 partenaires ou propriétaires mineurs, dans le cadre du Basketball Club of Seattle LLP. Le 18 juillet 2006, Schultz a vendu les SuperSonics et son équipe sœur, les Seattle Storm de la Women’s National Basketball Association (WNBA), au Professional Basketball Club LLC (PBC), un groupe d’hommes d’affaires d’Oklahoma City, pour 350 millions de dollars. L’équipe a déménagé à Oklahoma City en 2008, et joue maintenant sous le nom de Oklahoma City Thunder.
En 2006, après des efforts infructueux pour persuader les représentants du gouvernement de l’État de Washington de fournir des fonds pour moderniser la KeyArena, le Basketball Club of Seattle LLP, dirigé par Howard Schultz, a vendu l’équipe au Professional Basketball Club LLC (PBC), un groupe d’investissement dirigé par l’homme d’affaires d’Oklahoma City Clay Bennett. L’achat, d’un montant de 350 millions de dollars, comprenait également la franchise WNBA Seattle Storm. Schultz a vendu la franchise au groupe de Bennett parce qu’il pensait que ce dernier ne la déplacerait pas à Oklahoma City mais la garderait à Seattle. Le maire d’Oklahoma City, Mick Cornett, aurait déclaré : « Je pense qu’il est présomptueux de supposer que Clay Bennett et son groupe de propriétaires ne posséderont pas l’équipe de Seattle pendant très longtemps, à Seattle ou ailleurs. C’est présomptueux de supposer qu’ils vont déplacer cette franchise à Oklahoma City », a déclaré Cornett. « Je comprends que les gens vont dire que cela semble être un scénario probable, mais ce n’est qu’une spéculation. »
Après avoir échoué à persuader les gouvernements locaux de financer un complexe d’arène de 500 millions de dollars dans la banlieue de Seattle, à Renton, le groupe de Bennett a informé la National Basketball Association (NBA) de son intention de déplacer l’équipe à Oklahoma City et a demandé un arbitrage à la ville de Seattle pour être libéré du bail des Sonics avec KeyArena. Lorsque la demande a été rejetée par un juge, Seattle a poursuivi le groupe de Bennett pour faire respecter le bail qui obligeait l’équipe à jouer dans la KeyArena jusqu’en 2010.
Les propriétaires de la NBA ont donné leur approbation à un éventuel déménagement des SuperSonics à Oklahoma City le 18 avril lors d’un vote de 28-2 du Conseil des gouverneurs de la ligue ; seuls Mark Cuban des Dallas Mavericks et Paul Allen des Portland Trail Blazers ont voté contre le déménagement. L’approbation signifiait que les Sonics seraient autorisés à déménager au Ford Center d’Oklahoma City pour la saison 2008-09 après avoir conclu un accord avec la ville de Seattle.
Le 2 juillet 2008, un accord a été conclu qui permettait à l’équipe de déménager sous certaines conditions, notamment le versement par le groupe de propriétaires de 45 millions de dollars à Seattle et la possibilité de verser 30 millions de dollars supplémentaires d’ici 2013 si une nouvelle équipe n’avait pas été attribuée à la ville. Il a été convenu que le nom des SuperSonics ne serait pas utilisé par l’équipe d’Oklahoma City et que l’histoire de l’équipe serait partagée entre Oklahoma City et toute future équipe NBA à Seattle. L’équipe a commencé à jouer sous le nom de Oklahoma City Thunder pour la saison 2008-09 de la NBA, après être devenue la troisième franchise de la NBA à déménager au cours de la dernière décennie. Les deux équipes précédentes à être délocalisées étaient les Vancouver Grizzlies, qui ont déménagé à Memphis, dans le Tennessee, et ont commencé à jouer sous le nom de Memphis Grizzlies pour la saison 2001-02 de la NBA ; et les Charlotte Hornets, qui ont déménagé à la Nouvelle-Orléans et ont commencé à jouer sous le nom de New Orleans Hornets pour la saison 2002-03 de la NBA.
Dans les mois précédant le règlement, Seattle a publié des conversations par courriel qui ont eu lieu au sein du groupe de propriétaires de Bennett et a allégué qu’elles indiquaient qu’au moins certains membres du groupe avaient le désir de déplacer l’équipe à Oklahoma City avant l’achat en 2006. Avant cela, le copropriétaire des Sonics, Aubrey McClendon, avait déclaré au Journal Record, un journal d’Oklahoma City, que « nous n’avions pas acheté l’équipe pour la garder à Seattle ; nous espérions venir ici », bien que Bennett ait nié en avoir connaissance. Seattle a utilisé ces incidents pour faire valoir que les propriétaires n’avaient pas négocié de bonne foi, ce qui a incité Schultz à intenter un procès visant à annuler la vente de l’équipe et à transférer la propriété à un administrateur judiciaire. La NBA a affirmé que l’action en justice de Schultz était nulle parce que ce dernier avait signé une décharge lui interdisant de poursuivre le groupe de Bennett, mais a également fait valoir que la proposition aurait violé les règles de propriété de la ligue. Schultz a abandonné l’affaire avant le début de la saison 2008-09 de la NBA.
En 2009, des cinéastes de la région de Seattle appelés la Seattle SuperSonics Historical Preservation Society ont produit un film documentaire acclamé par la critique intitulé Sonicsgate – Requiem For A Team qui détaille l’ascension et la disparition de la franchise Seattle SuperSonics. Le film se concentre sur les aspects les plus scandaleux du départ de l’équipe de Seattle, et il a remporté le Webby Award 2010 du » meilleur film sportif « .
Nouvelle franchise possibleEdit
Sacramento KingsEdit
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En 2011, un groupe d’investisseurs dirigé par Chris Hansen, fondateur du fonds spéculatif Valiant Capital Management, a discuté avec Mike McGinn, alors maire de Seattle, des possibilités d’investir dans une arène dans l’espoir d’obtenir une franchise NBA et de faire revivre les SuperSonics. McGinn a proposé à Hansen d’obtenir la propriété de la KeyArena pour une somme modique, voire nulle, afin de l’aider dans ses efforts. La KeyArena étant jugée inacceptable par la NBA et atteignant à peine le seuil de rentabilité, il aurait fallu raser l’installation et en construire une nouvelle sur le site. Déterminant qu’il y avait des problèmes de transport dans le quartier de Lower Queen Anne autour du Seattle Center, Hansen a refusé en faveur de la construction d’une nouvelle arène à un autre endroit.
Hansen a commencé à acheter discrètement des terrains disponibles près de Safeco Field dans le quartier industriel SoDo de Seattle, à l’extrémité sud de ce qui a été désigné comme un Stadium Transition Overlay District abritant à la fois Safeco Field, domicile des Seattle Mariners de la MLB et CenturyLink Field, domicile des Seattle Seahawks de la NFL et des Seattle Sounders de la MLS. Peu de temps après, Hansen a présenté à McGinn et à l’exécutif du comté de King, Dow Constantine, la proposition d’une arène de basket-ball, de hockey et de divertissement sur le site de SoDo. McGinn a engagé un consultant en matière de stade au nom de la ville pour étudier la viabilité d’un tel projet. Les médias locaux ont pris note des achats de terrains et ont commencé à supposer qu’il s’agissait d’une arène. Des rumeurs de réunions entre McGinn et le groupe d’investissement de Hansen ont commencé à circuler fin 2011 et ont finalement été reconnues début 2012.
À cette époque, des rumeurs selon lesquelles Hansen commencerait à rechercher une franchise vulnérable pour la relocaliser à Seattle ont commencé à faire le tour de la question. La plupart des discussions portaient sur les Sacramento Kings, une franchise en difficulté qui essayait de mettre en place un plan pour remplacer la Sleep Train Arena vieillissante, alors appelée Pavillon Power Balance, depuis des années, sans succès. Alors que Hansen n’avait pas parlé en public de ses désirs ou de ses recherches pour une équipe spécifique, les rumeurs étaient suffisamment répandues pour que Think Big Sacramento, un groupe d’action communautaire créé par le maire de Sacramento Kevin Johnson pour développer des solutions pour les Kings, ait composé une lettre ouverte à Hansen lui demandant de ne pas poursuivre l’équipe de la ville. Pendant ce temps, les négociations entre McGinn, Constantine et Hansen se sont poursuivies sur le développement d’un protocole d’accord qui établirait la relation pour un partenariat public-privé sur la nouvelle arène.
Le 16 mai 2012, après être parvenus à un accord, McGinn, Constantine et Hansen ont présenté le protocole d’accord proposé au public. McGinn et Constantine avaient insisté sur un certain nombre de protections pour les citoyens de Seattle et du King County, en particulier sur le fait qu’aucun financement public sur le projet ne serait engagé avant que Hansen et ses investisseurs n’aient obtenu une équipe NBA comme locataire principal. La proposition de protocole d’accord comprenait un modèle financier qui rendait le projet « autofinancé », dans lequel aucune nouvelle taxe ne serait prélevée pour fournir des fonds et les obligations émises par la ville seraient remboursées par les taxes et les revenus générés uniquement par la nouvelle arène. La proposition a été remise au conseil municipal de Seattle et au conseil du comté de King pour examen et approbation.
Le conseil du comté de King a voté pour approuver le protocole d’accord le 30 juillet 2012, en ajoutant des amendements qui prévoyaient de travailler avec le port de Seattle, d’obtenir les droits de dénomination des SuperSonics, d’offrir des billets à prix réduit, de soutenir la franchise WNBA Seattle Storm et d’exiger une analyse économique. L’approbation était également conditionnée par le fait que toute modification apportée par le conseil municipal de Seattle, qui n’avait pas encore voté sur la proposition, devrait être votée et approuvée séparément. Le conseil de Seattle avait annoncé le matin même que des amendements de son propre chef étaient prévus et les négociations ont commencé.
Hansen et le conseil municipal de Seattle ont annoncé le 11 septembre 2012 un accord de principe sur un protocole d’accord révisé qui comprenait les amendements du conseil du comté et de nouvelles dispositions, en particulier une garantie personnelle de Hansen pour couvrir non seulement les dépassements de coûts de la construction de la nouvelle arène, mais aussi pour combler tout revers pour le remboursement annuel des obligations émises par la ville. Pour répondre aux préoccupations du port de Seattle, des Seattle Mariners et de l’industrie locale, un fonds d’amélioration des transports de SoDo devant être maintenu à 40 millions de dollars par les recettes fiscales générées par l’aréna a également été inclus. En outre, toutes les parties ont convenu que les documents de transaction ne seraient pas signés et que la construction ne commencerait pas avant que l’analyse d’impact environnemental requise par l’État ne soit achevée. Par un vote de 7-2, le conseil municipal de Seattle a approuvé le protocole d’entente modifié le 24 septembre 2012. Le King County Council a examiné le protocole d’entente modifié et a voté à l’unanimité en faveur de son approbation le 15 octobre 2012. Le MOU final a été signé et entièrement exécuté par le maire McGinn et l’exécutif Constantine le 18 octobre 2012, démarrant une période effective de l’accord de cinq ans.
En juin 2012, il a été révélé que les partenaires d’investissement de Hansen comprenaient Steve Ballmer, alors PDG de Microsoft, et les frères Erik et Peter Nordstrom du détaillant de mode Nordstrom, Inc. Peter Nordstrom avait été un propriétaire minoritaire des SuperSonics sous la direction d’Howard Schultz. Wally Walker, ancien dirigeant des Sonics, a également été révélé plus tard comme faisant partie du groupe de Hansen. Le 9 janvier 2013, des rapports médiatiques ont fait surface concernant la vente imminente de la propriété majoritaire des Sacramento Kings à Hansen, Ballmer, les Nordstroms et Walker pour 500 millions de dollars afin de les relocaliser à Seattle dès la saison 2013-14 de la NBA.
Le 20 janvier 2013, plusieurs sources ont rapporté que la famille Maloof avait conclu un accord d’achat et de vente contraignant pour vendre au groupe de propriétaires de Hansen et Ballmer leur participation majoritaire de 53 % dans la franchise des Kings, en attendant l’approbation du Conseil des gouverneurs de la NBA. Le lendemain, la NBA, Hansen et les Maloofs ont tous publié des déclarations annonçant l’accord, qui incluait également la participation minoritaire de 12 % du propriétaire Robert Hernreich, et basait le prix de vente sur une évaluation de l’équipe à 525 millions de dollars. Le maire de Sacramento, Johnson, a offert une réfutation rapide de l’annonce, déclarant que l’accord n’était pas une affaire conclue et que Sacramento aurait la possibilité de présenter une contre-offre à la NBA.
David Stern, alors commissaire de la NBA, a confirmé le 6 février 2013 que les Maloofs avaient déposé des documents auprès du bureau de la ligue pour demander officiellement la relocalisation des Kings de Sacramento à Seattle au nom du nouveau groupe de propriétaires potentiels. Johnson, avec les conseils de Stern et du bureau de la ligue NBA, a commencé à rassembler un groupe de propriétaires alternatifs qui garderait les Kings à Sacramento et aiderait à la construction d’une nouvelle arène. Le 26 février 2013, le conseil municipal de Sacramento a voté en faveur de l’ouverture de négociations avec un groupe d’investisseurs dont le nom n’a pas été révélé deux jours plus tard et qui serait dirigé par le magnat de l’épicerie et promoteur Ron Burkle et Mark Mastrov, fondateur de 24 Hour Fitness. Une première contre-offre présentée à la NBA par ce nouveau groupe a été jugée « non comparable » et ne méritant pas d’être prise en considération. Burkle a finalement quitté le groupe en raison d’un conflit avec d’autres intérêts commerciaux, mais a proposé d’être le principal promoteur des terrains situés autour de l’emplacement prévu de la nouvelle arène dans le centre-ville, afin de faciliter l’adoption par le conseil municipal du financement public du projet. Mastrov a été relégué au second plan par Vivek Ranadivé, fondateur et PDG de TIBCO et propriétaire minoritaire des Golden State Warriors, qui a été amené à réunir un groupe d’investisseurs plus solide. D’autres, dont Paul Jacobs, PDG de Qualcomm, le promoteur de Sacramento Mark Friedman, l’ancien dirigeant de Facebook Chris Kelly et le fabricant Raj Bhathal, ont été ajoutés au groupe pour s’occuper de la propriété de l’équipe et de l’investissement dans l’arène.
Avant la réunion annuelle du Conseil des gouverneurs où ils devaient voter sur l’approbation de la vente des Kings au groupe de Hansen et Ballmer, ainsi que sur la demande de relocalisation, les membres des comités des finances et de la relocalisation des propriétaires de la NBA ont tenu une réunion à New York le 3 avril 2013 pour que le groupe de Seattle et le groupe de Sacramento présentent chacun leurs propositions. Tout vote ne porterait que sur l’APS présentée par Hansen et Ballmer, et la proposition de Sacramento était considérée comme une » offre de secours « . À l’issue de cette réunion, la NBA a retiré le vote de l’ordre du jour de la réunion du CDG et l’a reporté de deux semaines, le temps d’examiner les informations. Malgré les désirs déclarés du contraire, une guerre d’enchères a commencé entre les groupes de Hansen et de Ranadivé, y compris Hansen augmentant l’évaluation de l’équipe de leur offre deux fois de 525 millions de dollars à 550 millions de dollars à 625 millions de dollars, et Ranadivé offrant de renoncer au partage des revenus de l’équipe qui a fréquemment maintenu les équipes de marché plus petit comme les Kings financièrement stable.
Avec la réunion du Conseil des gouverneurs pour voter déplacé à nouveau à la mi-mai, les groupes ont été invités à faire une autre brève présentation au comité de relocalisation complet le 29 avril 2013. Le comité a voté pour recommander le rejet de la demande de relocalisation à l’ensemble du conseil. Lorsque le Conseil des gouverneurs s’est finalement réuni à Dallas le 15 mai 2013, il a entendu les présentations finales des groupes de Seattle et de Sacramento. Le BOG a voté 22-8 contre le déménagement des Kings de Sacramento à Seattle. Comme le PAD pour la vente de l’équipe dépendait, à toutes fins utiles, de la relocalisation, la NBA a rejeté la vente sans vote.
Bien qu’initialement réfractaires à l’idée, après des négociations, le 17 mai 2013, la famille Maloof et Hernreich ont officiellement accepté de vendre leur participation dans les Kings (65 % de l’équipe, évaluée à 535 millions de dollars US) au groupe de propriétaires de Ranadivé. Une partie de l’achat de 348 millions de dollars a été considérée comme payée avec un dépôt non remboursable de 30 millions de dollars que Chris Hansen avait versé aux Maloofs pour établir leur relation commerciale, bien que Hansen n’ait aucune participation dans l’équipe.
Milwaukee BucksEdit
En septembre 2013, le commissaire adjoint de l’époque Adam Silver, en lice pour devenir le prochain commissaire à la retraite de David Stern en février 2014, a fait l’annonce que les Milwaukee Bucks auraient besoin de remplacer le vieillissant BMO Harris Bradley Center en raison de sa petite taille et de son manque de commodités. L’équipe avait récemment signé un bail jusqu’à la saison 2016-17 de la NBA, mais la NBA a clairement indiqué que le bail ne serait pas renouvelé au-delà de cette date. Les comtés entourant Milwaukee ayant adopté des ordonnances indiquant qu’ils n’approuveraient pas l’option d’une taxe régionale pour financer une nouvelle arène, des rumeurs ont commencé à circuler selon lesquelles le propriétaire Herb Kohl devrait vendre tout ou partie de ses parts dans l’équipe. Bien que Kohl ait déclaré à plusieurs reprises qu’il ne vendrait pas à quelqu’un qui aurait l’intention de déplacer les Bucks hors du Wisconsin, beaucoup avaient catalogué l’équipe comme un candidat potentiel probable pour déménager à Seattle.
Le 16 avril 2014, il a été annoncé que Kohl avait accepté de vendre la franchise aux investisseurs de fonds spéculatifs de New York Marc Lasry et Wesley Edens pour un montant record de 550 millions de dollars. L’accord prévoyait des contributions de 100 millions de dollars chacune de la part de Kohl et du nouveau groupe de propriétaires, soit un total de 200 millions de dollars pour la construction d’une nouvelle arène en centre-ville. Au cours des discussions sur la vente, il a été révélé que Hansen et Ballmer avaient exprimé leur intérêt pour l’achat de l’équipe pour plus de 600 millions de dollars, mais n’avaient pas fait d’offre formelle en raison de l’insistance de Kohl pour que l’équipe reste à Milwaukee.
À l’été 2015, l’État du Wisconsin et la ville de Milwaukee ont accepté d’aider à financer une nouvelle arène pour remplacer le BMO Harris Bradley Center, et la construction a commencé en juin 2016. La nouvelle arène, le Fiserv Forum, a été achevée en août 2018, les Bucks ayant également signé un bail de 30 ans avec la ville de Milwaukee.
Hawks d’AtlantaModification
Le 2 janvier 2015, l’Atlanta Journal-Constitution a rapporté que l’Atlanta Spirit, alors propriétaire des Hawks d’Atlanta, allait mettre l’équipe en vente. Initialement, seul le propriétaire majoritaire Bruce Levenson mettrait sa participation dans l’équipe en vente ; cependant, les autres propriétaires minoritaires ont annoncé qu’ils vendraient également leurs participations, mettant ainsi toute la franchise en vente. Le 6 janvier 2015, le Seattle Post-Intelligencer a rapporté que Chris Hansen et le producteur de films Thomas Tull (ce dernier étant propriétaire minoritaire des Pittsburgh Steelers de la NFL) feraient des offres séparées pour acquérir les Hawks et les transférer à Seattle. Cependant, la NBA a déclaré que les Hawks devaient rester à Atlanta comme condition de leur vente ; de plus, il était peu probable que les Spirit d’Atlanta vendent les Hawks à un propriétaire potentiel qui relocaliserait l’équipe, contrairement à la façon dont le groupe a vendu les Atlanta Thrashers de la NHL, aujourd’hui disparus, en 2011. Toute tentative de transfert des Hawks hors d’Atlanta aurait entraîné une pénalité de 75 millions de dollars de la part de la ville d’Atlanta et du comté de Fulton pour avoir rompu le bail des Hawks à la Philips Arena avant 2017. Les Hawks ont été vendus à un groupe dirigé par Tony Ressler le 24 juin 2015.
Parlers sur la future arèneModifié
Le 2 mai 2016, le conseil municipal de Seattle a voté à 5 contre 4 contre la libération d’une section de l’avenue Occidental Sud, qui reliait la propriété achetée par Hansen et était jugée essentielle pour l’emplacement d’une future arène. Le vote a été considéré comme un revers important pour le protocole d’accord entre Hansen, la ville et le King County, qui courait jusqu’en novembre 2017. Le 25 octobre 2016, Chris Hansen a annoncé qu’il financerait l’aréna sans financement public. Le 14 novembre 2016, le quarterback des Seahawks de Seattle, Russell Wilson, a annoncé qu’il investirait dans l’effort de l’arène de la NBA. Cependant, l’accord initial expirera finalement le 3 décembre 2017. Néanmoins, Hansen prévoit de conserver les terrains détenus dans le Seattle Stadium District jusqu’à ce qu’un engagement pour une nouvelle franchise Seattle SuperSonics se produise, en particulier dans le cas où un plan de secours potentiel devient justifié.
Rénovations de la KeyArenaModifié
Alors que les discussions sur la construction d’une nouvelle arène étaient en cours, il y avait également des discussions d’un autre groupe d’investisseurs sur la rénovation de l’ancienne maison des SuperSonics, la KeyArena. L’un de ces investisseurs est Tim Leiweke, cofondateur du groupe Oak View. Le 4 décembre 2017, un jour après l’expiration de l’accord avec l’investisseur SoDo Chris Hansen, le conseil municipal de Seattle a voté à 7 contre 1 pour approuver la rénovation de la KeyArena, une personne n’étant pas disponible pour voter ce jour-là. Alors que la rénovation est considérée comme ayant pour objectif principal d’équiper le Kraken de Seattle pour la Ligue nationale de hockey (NHL), l’intérêt pour la renaissance des SuperSonics reste toujours une possibilité distincte avec l’arène rénovée. Toutefois, si M. Hansen et ses collègues investisseurs continuent de penser que la construction d’une nouvelle arène devrait être considérée comme un plan de secours pour l’avenir des SuperSonics, ils soutiennent pleinement la rénovation et seraient aux côtés du groupe Oak View pour encourager l’équipe à aller de l’avant si le projet d’acquisition d’une équipe NBA aboutit. Les rénovations de la KeyArena en Climate Pledge Arena ont commencé en 2018, un jour après l’approbation par la NHL de la nouvelle franchise de Seattle, les rénovations devant être entièrement terminées pour le début des saisons 2021-22 de la NBA et de la NHL.