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Libéralisme

Le libéralisme est une vaste idéologie politique ou une vision du monde fondée sur les idées de liberté et d’égalité.

Sources de la pensée libérale

Le libéralisme, du latin liberalis, est une vaste idéologie politique ou vision du monde fondée sur les idées de liberté et d’égalité. Le libéralisme épouse un large éventail de points de vue en fonction de leur compréhension de ces principes, et peut englober des idées telles que des élections libres et équitables, le libre-échange, la propriété privée, le capitalisme, le constitutionnalisme, la démocratie libérale, la liberté de la presse et le libre exercice de la religion.

Le libéralisme est d’abord devenu une force puissante pendant le siècle des Lumières, quand il est devenu populaire parmi les philosophes et les économistes du monde occidental. Le libéralisme rejetait les notions, courantes à l’époque, de privilège héréditaire, de religion d’État, de monarchie absolue et de droit divin des rois. Le premier penseur libéral John Locke, à qui l’on attribue souvent la création du libéralisme en tant que tradition philosophique distincte, a employé le concept des droits naturels et du contrat social pour faire valoir que la règle de droit devait remplacer à la fois la tradition et l’absolutisme dans le gouvernement ; que les dirigeants étaient soumis au consentement des gouvernés ; et que les particuliers avaient un droit fondamental à la vie, à la liberté et à la propriété.

Libéralisme et révolution

Les révolutionnaires américains et français ont utilisé la philosophie libérale pour justifier le renversement armé de ce qu’ils considéraient comme un régime tyrannique. Le XIXe siècle a vu des gouvernements établis autour de l’idéologie politique libérale dans les nations d’Europe, d’Amérique latine et d’Amérique du Nord. Les idées libérales se sont encore plus répandues au XXe siècle, lorsque les démocraties libérales ont été du côté des vainqueurs de la Première et de la Deuxième Guerre mondiale et que le libéralisme a survécu aux défis idéologiques majeurs du fascisme et du communisme. Aujourd’hui, le libéralisme reste une force politique avec des degrés variables de pouvoir et d’influence dans de nombreux pays.

Le libéralisme classique vs le libéralisme moderne

Le libéralisme classique est une philosophie politique et une idéologie appartenant au libéralisme dans lequel l’accent principal est mis sur la garantie de la liberté de l’individu en limitant le pouvoir du gouvernement. Cette philosophie est apparue comme une réponse à la révolution industrielle et à l’urbanisation au XIXe siècle en Europe et aux États-Unis. Elle prône les libertés civiles avec un gouvernement limité sous l’autorité de la loi, la propriété privée et la croyance dans la politique économique du laissez-faire.

Le conservatisme américain moderne et le libéralisme social se sont séparés du libéralisme classique au début du 20e siècle. A cette époque, les conservateurs ont adopté les croyances libérales classiques dans la protection des libertés civiles économiques. Inversement, les libéraux sociaux ont adopté la croyance libérale classique dans la défense des libertés civiles sociales. Aucune des deux idéologies n’a adopté la croyance libérale classique pure selon laquelle le gouvernement existe pour protéger les deux libertés civiles sociales & économiques. Le conservatisme partage un accord idéologique sur le gouvernement limité dans le domaine de la prévention de la restriction gouvernementale contre les libertés civiles économiques telles qu’incarnées dans la capacité des gens à vendre leurs biens, leurs services ou leur travail à quiconque ils choisissent sans restriction, sauf dans de rares cas où le bien-être général de la société est en jeu.

Bien que de nombreux universitaires modernes soutiennent qu’il n’existe pas de distinction particulièrement significative entre le libéralisme classique et moderne, d’autres ne sont pas d’accord. Selon William J. Novak, le libéralisme aux États-Unis est passé, à la fin du 19e siècle et au début du 20e siècle, du libéralisme classique (approuvant l’économie du laissez-faire et le constitutionnalisme) au « social-elfarisme démocratique » (approuvant une telle implication du gouvernement comme dans le New Deal). Ce changement comprenait une acceptation qualifiée de l’intervention de l’État dans l’économie et le droit collectif à l’égalité dans les transactions économiques. Ces théories ont été appelées « socialisme libéral », qui est lié à la social-démocratie en Europe. Selon l’Encyclopedia Britannica, « aux États-Unis, le libéralisme est associé aux politiques d’État-providence du programme New Deal de l’administration démocrate du président Franklin D. Roosevelt, alors qu’en Europe, il est plus souvent associé à un engagement en faveur d’un gouvernement limité et de politiques économiques de laissez-faire ». « Par conséquent, aux États-Unis, les idées d’individualisme et de laisser-faire économique précédemment associées au libéralisme classique, sont devenues la base de l’école émergente de la pensée libertaire de droite.

Libéralisme et socialisme

Une certaine confusion subsiste quant à la relation entre le social-libéralisme et le socialisme, malgré le fait que de nombreuses variantes du socialisme se distinguent nettement du libéralisme en s’opposant au capitalisme, à la hiérarchie et à la propriété privée. Le socialisme s’est formé comme un groupe d’idéologies connexes mais divergentes au 19e siècle, comme le socialisme chrétien, le communisme et l’anarchisme social. Ces idéologies – comme le libéralisme – se sont fracturées en plusieurs mouvements majeurs et mineurs au cours des décennies suivantes. Marx a rejeté les aspects fondamentaux de la théorie libérale, espérant détruire à la fois l’État et la distinction libérale entre la société et l’individu tout en fusionnant les deux en un tout collectif conçu pour renverser l’ordre capitaliste en développement du 19e siècle.

La social-démocratie, une idéologie prônant une réforme progressive du capitalisme, est apparue au 20e siècle et a été influencée par le socialisme. Pourtant, contrairement au socialisme, elle n’était ni collectiviste ni anticapitaliste. Elle n’était pas contre l’État ; elle était plutôt définie de manière générale comme un projet visant à corriger, par le biais du réformisme gouvernemental, ce qu’elle considère comme les défauts intrinsèques du capitalisme en réduisant les inégalités. Plusieurs commentateurs ont noté de fortes similitudes entre le social-libéralisme et la social-démocratie, un politologue ayant même qualifié le libéralisme américain de « social-démocratie bootleg ».

Tradition américaine et héritage libéral

Plusieurs éléments fondamentaux de la société moderne ont des racines libérales. Les premières vagues du libéralisme ont popularisé l’individualisme économique tout en élargissant le gouvernement constitutionnel et l’autorité parlementaire. L’un des plus grands triomphes libéraux a consisté à remplacer la nature capricieuse du pouvoir royaliste et absolutiste par un processus de décision encodé dans une loi écrite. Les libéraux ont recherché et établi un ordre constitutionnel qui privilégiait d’importantes libertés individuelles, telles que les libertés d’expression et d’association, un système judiciaire indépendant et un procès public par jury, ainsi que l’abolition des privilèges aristocratiques. Ces changements radicaux dans l’autorité politique ont marqué la transition moderne de l’absolutisme au régime constitutionnel.

Les vagues ultérieures de la pensée libérale ont été fortement influencées par la nécessité d’étendre les droits civils. Dans les années 1960 et 1970, le féminisme aux États-Unis a été avancé en grande partie par des organisations féministes libérales.De nombreux libéraux ont également plaidé pour l’égalité raciale, et le mouvement des droits civiques aux États-Unis au cours des années 1960 a fortement souligné la croisade libérale pour l’égalité des droits.