Il n’y a aucune référence à l’histoire de Véronique et de son voile dans les évangiles canoniques. La plus proche est le miracle de la femme non nommée qui a été guérie en touchant le bord du vêtement de Jésus (Luc 8:43-48). L’Évangile apocryphe de Nicodème lui donne le nom de Berenikē ou Beronike (Koinē grec : Βερενίκη). Le nom Veronica est une latinisation de cet ancien nom macédonien. L’histoire a ensuite été élaborée au XIe siècle en ajoutant que le Christ lui a donné un portrait de lui-même sur un tissu, avec lequel elle a ensuite guéri l’empereur Tibère. Le lien avec le port de la croix dans la Passion n’apparaît que vers 1380 dans le livre internationalement populaire Méditations sur la vie du Christ.
À un moment donné, une relique a été associée à l’histoire. Pedro Tafur, un chevalier espagnol en visite à Rome en 1436, décrit ce qui suit dans l’église Saint-Pierre dans son récit de voyage de 1454 :
Sur la droite se trouve un pilier aussi haut qu’une petite tour, et dans celui-ci se trouve la sainte Véronique. Quand on veut l’exposer, on fait une ouverture dans le toit de l’église, et l’on descend un coffre ou berceau de bois, dans lequel sont deux clercs, et quand ils sont descendus, le coffre ou berceau est remonté, et ils enlèvent, avec la plus grande révérence, la Véronique et la montrent au peuple, qui y fait concourt le jour fixé. Il arrive souvent que les adorateurs sont en danger de leur vie, tant ils sont nombreux et tant la presse est grande.
Cependant, il ne dit pas expressément qu’il a assisté lui-même à cette exposition de la relique.
Certaines sources académiques suggèrent une origine différente pour la légende de Sainte Véronique : que le tissu portant une image du visage de Jésus était connu en latin sous le nom de vera icon (« image vraie »), et que ce nom pour la relique a été mal interprété comme le nom d’un saint. L’Encyclopédie catholique de 1913 écrit :
La croyance en l’existence d’images authentiques du Christ est liée à l’ancienne légende du roi Abgar d’Édesse et à l’écrit apocryphe connu sous le nom de « Mors Pilati » (« la mort de Pilate »). Pour distinguer la plus ancienne et la plus connue de ces images, on l’appela à Rome la vera icon (image vraie), qui, dans la langue commune, devint bientôt « Veronica », ainsi que le désignent plusieurs textes médiévaux mentionnés par les Bollandistes (par exemple, un vieux missel d’Augsbourg contient une messe « De S. Veronica seu Vultus Domino »). Veronica seu Vultus Domini » – « Sainte Véronique, ou le visage du Seigneur »), et Matthieu de Westminster parle de l’empreinte de l’image du Sauveur qui est appelée Veronica : « Effigies Domenici vultus quae Veronica nuncupatur » – « effigie du visage du Seigneur qui est appelée Veronica ». Par degrés, l’imagination populaire a pris ce mot pour le nom d’une personne et y a attaché plusieurs légendes qui varient selon les pays.
La référence à Abgar est liée à une légende similaire dans l’Église orientale, l’Image d’Édesse ou Mandylion.
L’Encyclopædia Britannica dit ceci à propos de la légende:
Eusèbe dans son Historia Ecclesiastica (vii 18) raconte qu’à Césarée de Philippe vivait la femme que le Christ guérit d’une émission de sang (Matthieu 9:20-22). La légende n’a pas tardé à donner un nom à la femme de l’Évangile. En Occident, on l’identifie à Marthe de Béthanie ; en Orient, on l’appelle Berenike, ou Beronike, nom qui apparaît dans un ouvrage aussi ancien que les « Acta Pilati », dont la forme la plus ancienne remonte au IVe siècle. La dérivation fantaisiste du nom Veronica des mots Vera Icon (eikon) » image vraie » remonte à l' » Otia Imperialia » (iii 25) de Gervase de Tilbury (fl. 1211), qui dit : » Est ergo Veronica pictura Domini vera » (traduit : » La Veronica est donc une image vraie du Seigneur. »)
Veronica a été mentionnée dans les visions de Jésus rapportées par Marie de Saint-Pierre, une religieuse carmélite qui vivait à Tours, en France, et qui a commencé la dévotion à la Sainte Face de Jésus. En 1844, Sœur Marie rapporte que dans une vision, elle a vu Veronica essuyer avec son voile le crachat et la boue du visage de Jésus sur le chemin du Calvaire. Elle dit que les actes sacrilèges et blasphématoires d’aujourd’hui s’ajoutent aux crachats et à la boue que Veronica a essuyés ce jour-là. Selon Marie de Saint Pierre, dans ses visions, Jésus lui a dit qu’il souhaitait une dévotion à sa Sainte Face en réparation du sacrilège et du blasphème. Les actes de réparation envers Jésus-Christ sont donc comparés à Véronique essuyant le visage de Jésus.
La dévotion à la Sainte Face de Jésus a finalement été approuvée par le pape Léon XIII en 1885. Véronique est commémorée le 12 juillet
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