Sable

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Motifs dans le sable

Le sable est un matériau granulaire constitué de fines particules de roche. Le sable est une roche finement divisée d’origine naturelle, comprenant des particules ou des granules dont la taille varie de 0,0625 (ou 1⁄16) à 2 millimètres. Une particule individuelle dans cette gamme de taille est appelée un grain de sable. La classe de taille immédiatement inférieure en géologie est le limon : des particules de taille inférieure à 0,0625 mm jusqu’à 0,004 mm. La classe de taille supérieure au sable est le gravier, dont les particules vont de 2 mm à 64 mm (voir la taille des grains pour les normes utilisées). Le sable est granuleux lorsqu’on le frotte entre les doigts (le limon ressemble à de la farine). Le sable est généralement divisé en cinq sous-catégories en fonction de sa taille : sable très fin (1/16 – 1/8 mm), sable fin (1/8 mm – 1/4 mm), sable moyen (1/4 mm – 1/2 mm), sable grossier (1/2 mm – 1 mm) et sable très grossier (1 mm – 2 mm). Ces tailles sont basées sur l’échelle de taille des sédiments Φ, où la taille en Φ = -log base 2 de la taille en mm. Sur cette échelle, le sable va de Φ = -1 à 4, avec les divisions entre les sous-catégories à des nombres entiers.

Constituants du sable

Sable sous un microscope électronique à balayage

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Gros plan d’un sable volcanique noir

Le constituant le plus commun du sable, dans les milieux continentaux intérieurs et les milieux côtiers non tropicaux, est la silice (dioxyde de silicium, ou SiO2), généralement sous forme de quartz, qui, en raison de son inertie chimique et de sa dureté considérable, est assez résistant aux intempéries. Cependant, la composition du sable varie en fonction des sources et des conditions locales de la roche. Les sables d’un blanc éclatant que l’on trouve dans les régions côtières tropicales et subtropicales sont des calcaires broyés. L’Arkose est un sable ou un grès à forte teneur en feldspath qui provient de l’altération et de l’érosion d’un granite (généralement proche). Dans certains endroits, les sables contiennent de la magnétite, de la chlorite, de la glauconite ou du gypse. Les sables riches en magnétite sont de couleur sombre à noire, comme les sables dérivés de basaltes volcaniques. Les sables contenant de la chlorite et de la glauconite sont généralement de couleur verte, tout comme les sables dérivés de basaltes (laves) à forte teneur en olivine. Les dunes de sable gypseux du White Sands National Monument au Nouveau-Mexique sont célèbres pour leur couleur blanche et brillante. Les dépôts de sable dans certaines régions contiennent des grenats et d’autres minéraux résistants, y compris certaines petites pierres précieuses.

Transport

Le sable est transporté par le vent et l’eau et déposé sous forme de plages, de dunes, de flèches de sable, de barres de sable, du même genre. Dans la plupart des déserts, le sable est un constituant dominant du sol.

Étude du sable

L’étude des grains individuels peut révéler pas mal d’informations historiques sur l’origine, le type de transport, etc. du grain. Le sable de quartz qui a été récemment altéré à partir de cristaux de quartz de granite ou de gneiss sera anguleux. On l’appelle sable vif dans le secteur de la construction, où il est préféré pour le mélange du béton, et dans le jardinage, où il est utilisé comme amendement pour ameublir les sols argileux. Le sable qui est transporté par érosion sur de longues distances par l’eau ou le vent sera arrondi, avec des motifs d’abrasion caractéristiques à la surface des grains.

Utilisations du sable

Tour de triage du sable dans une carrière d’extraction de gravier.

• Le sable est souvent un composant principal des agrégats utilisés dans la préparation du béton. Le sable fabriqué dans les usines de concassage de roches pour être utilisé comme agrégat est appelé mansand.

• Le sable de moulage, également appelé sable de fonderie, est humidifié ou huilé, puis façonné dans des moules pour le moulage en sable. Ce type de sable doit pouvoir supporter des températures et des pressions élevées, permettre aux gaz de s’échapper, avoir une granulométrie uniforme et petite et être non réactif avec les métaux.

• Le sable calibré est utilisé comme abrasif dans le sablage et est également utilisé dans les filtres à média pour filtrer l’eau.

• Les usines de fabrication de briques utilisent le sable comme additif avec un mélange d’argile et d’autres matériaux pour fabriquer des briques.

• Le sable est parfois mélangé à la peinture pour créer une finition texturée pour les murs et les plafonds ou une surface antidérapante.

• Les sols sableux sont idéaux pour certaines cultures comme les pastèques, les pêches et les arachides et sont souvent préférés pour l’élevage laitier intensif en raison de leurs excellentes caractéristiques de drainage.

• Le sable est utilisé dans l’aménagement paysager, il est ajouté pour faire de petites collines et pentes (par ex. pour faire des terrains de golf).

• Il est le principal composant de la fabrication du verre.

• Il est souvent transporté sur les plages populaires où les marées saisonnières balaient son sable d’origine sous la mer.

• Les sacs de sable sont utilisés pour la protection contre les inondations et les tirs d’armes à feu. Ils peuvent être facilement transportés lorsqu’ils sont vides, et remplis de sable local.

• La construction de châteaux de sable est une activité populaire et il existe même des compétitions de construction de châteaux de sable (Voir art et jeu de sable).

• L’animation de sable est un type d’art de la performance et une technique de création de films d’animation.

• Les aquariums sont souvent tapissés de sable au lieu de gravier, c’est une alternative peu coûteuse qui, selon certains, est meilleure que le gravier.

• Les chemins de fer utilisent le sable pour améliorer la traction des rails.

• Certaines personnes mangent du sable quotidiennement afin de rester en forme & =fullnews&id=46736)

Dangers du sable

Bien que le sable soit généralement inoffensif, il faut faire attention à certaines activités impliquant du sable comme le sablage. Les sacs de sable de silice portent maintenant généralement des étiquettes avertissant l’utilisateur de porter une protection respiratoire et d’éviter de respirer la fine poussière de silice à cause de cela. Ces dernières années, un certain nombre de procès ont été intentés à des travailleurs qui ont demandé des dommages et intérêts après avoir développé une silicose, une maladie pulmonaire causée par l’inhalation de fines particules de silice pendant de longues périodes. Les fiches de données de sécurité (FDS) du sable siliceux indiquent que « l’inhalation excessive de silice cristalline est un grave problème de santé » .

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