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Route de la soie, également appelée Route de la soie, ancienne route commerciale, reliant la Chine à l’Occident, qui transportait des biens et des idées entre les deux grandes civilisations de Rome et de la Chine. La soie allait vers l’ouest, et les laines, l’or et l’argent allaient vers l’est. La Chine a également reçu le christianisme nestorien et le bouddhisme (de l’Inde) par la route de la soie.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Qu’était la route de la soie ?
La route de la soie était une ancienne route commerciale qui reliait le monde occidental au Moyen-Orient et à l’Asie. C’était une voie majeure pour le commerce entre l’Empire romain et la Chine et, plus tard, entre les royaumes européens médiévaux et la Chine.
Où commençait et finissait la route de la soie ?
La route de la soie commençait dans le centre-nord de la Chine à Xi’an (dans la province moderne de Shaanxi). Une piste caravanière s’étendait vers l’ouest, le long de la Grande Muraille de Chine, à travers les Pamirs, l’Afghanistan, le Levant et l’Anatolie. Sa longueur était d’environ 4 000 miles (plus de 6 400 km). Les marchandises étaient ensuite expédiées en Europe via la mer Méditerranée.
Quelles sont les principales marchandises qui voyageaient le long de la route de la soie ?
Les marchands chinois exportaient de la soie vers les acheteurs occidentaux. De Rome et, plus tard, des royaumes chrétiens, des laines, de l’or et de l’argent voyageaient vers l’est.
Qu’est-ce qui voyageait le long de la route de la soie en plus des marchandises ?
A part les biens matériels, la religion était l’une des principales exportations de l’Occident le long de la route de la soie. Les premiers chrétiens assyriens ont apporté leur foi en Asie centrale et en Chine, tandis que les marchands du sous-continent indien ont exposé la Chine au bouddhisme. Les maladies ont également voyagé le long de la route de la soie. De nombreux chercheurs pensent que la peste bubonique s’est propagée en Europe depuis l’Asie, provoquant la pandémie de peste noire au milieu du 14e siècle.
La route de la soie est-elle encore utilisée aujourd’hui ?
Des parties de la route de la soie survivent sous la forme d’une autoroute pavée reliant le Pakistan et la région autonome ouïghoure du Xinjiang en Chine. Au XXIe siècle, les Nations unies ont prévu de parrainer une autoroute et un chemin de fer transasiatiques. La route de la soie a également inspiré l’initiative chinoise Belt and Road, une stratégie mondiale de développement des infrastructures dont l’auteur est le président et secrétaire général Xi Jinping.
Partie de Xi’an (Sian), la route de 4 000 miles (6 400 km), en fait un chemin caravanier, suivait la Grande Muraille de Chine vers le nord-ouest, contournait le désert de Takla Makan, grimpait les Pamirs (montagnes), traversait l’Afghanistan et se rendait au Levant ; de là, les marchandises étaient expédiées à travers la mer Méditerranée. Peu de personnes parcouraient l’ensemble de la route, et les marchandises étaient manipulées de manière échelonnée par des intermédiaires.
Avec la perte progressive du territoire romain en Asie et la montée en puissance des Arabes au Levant, la route de la soie est devenue de plus en plus peu sûre et peu fréquentée. Aux 13e et 14e siècles, la route a été relancée sous les Mongols, et à cette époque, le Vénitien Marco Polo l’a utilisée pour se rendre à Cathay (Chine). On pense aujourd’hui que cette route était l’une des principales voies par lesquelles les bactéries de la peste responsables de la pandémie de peste noire en Europe au milieu du XIVe siècle se déplaçaient vers l’ouest depuis l’Asie.
© North Wind Picture Archives
Une partie de la route de la soie existe toujours, sous la forme d’une autoroute pavée reliant le Pakistan et la région autonome ouïgoure du Xinjiang, en Chine. L’ancienne route a été à l’origine d’un plan des Nations unies pour une autoroute transasiatique, et un équivalent ferroviaire de la route a été proposé par la Commission économique et sociale des Nations unies pour l’Asie et le Pacifique (CESAP). La route a inspiré le violoncelliste Yo-Yo Ma pour fonder le projet de la route de la soie en 1999, qui a exploré les traditions culturelles le long de son itinéraire et au-delà comme un moyen de connecter les arts du monde entier à travers les cultures.