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L’expression faciale est utilisée plus souvent par les adolescentes que par les garçons, et c’est l’une des formes les plus courantes de communication non verbale chez les humains. En étudiant exclusivement des adolescentes, on a observé que le geste du roulement des yeux était la réponse la plus importante au mécontentement. Des filles de 13 ans ont montré que le roulement des yeux était le principal signe d’agression envers leurs pairs dans des situations sociales. Le roulement des yeux est souvent accompagné d’un croisement des bras et d’une projection de la tête ou du corps en arrière dans un effort accru pour symboliser l’évitement ou le mécontentement. L’évitement peut se caractériser par la transmission d’une hostilité ou d’une distance, souvent dans le but de mettre fin à une relation quelle qu’elle soit.
Une étude menée par John Gottman affirme qu’un comportement méprisant comme le roulement des yeux est le premier facteur de prédiction du divorce, suivi par la critique, la défensive et l’obstruction. Ce geste montre à l’autre partie que ce qu’elle fait est tellement indésirable qu’il ne vaut même pas la peine de le regarder ou d’y réfléchir, ce qui explique pourquoi de nombreuses relations sont détruites par un recours excessif à cette action.
En 2010, les membres du conseil municipal d’Elmhurst, dans l’Illinois, ont souhaité adopter une loi interdisant le roulement des yeux.
En 2018, le roulement des yeux d’une journaliste chinoise est devenu une nouvelle internationale. Elle a roulé des yeux alors qu’elle était exaspérée par l’obséquiosité excessive d’un autre journaliste à l’égard d’un représentant du gouvernement, et a été censurée en conséquence, CNN rapportant des rumeurs selon lesquelles ses accréditations de presse ont été révoquées à cause de ce roulement d’yeux.