– Hippo Regius chrétien &le Musée
(détail d’une mosaïque au Musée de Cherchell)
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(en haut) quartier chrétien ; (en bas) partie de la basilique principale chrétienne
L’édit de Milan qui, en 313, rendit légale la religion chrétienne ne marqua pas la fin des troubles pour ses adeptes en Afrique du Nord. La communauté se divise entre les donatistes, du nom d’un évêque local, et ceux qui sont fidèles à la hiérarchie officielle, cautionnée par le pape et par l’empereur. Dans de nombreuses villes de la région, par exemple à Sufetula, les deux communautés construisirent leurs installations religieuses dans des quartiers différents.
(Saint) Augustin, évêque d’Hippone Regius, était un farouche adversaire des donatistes et en 411, un concile à Carthage déclara que leurs vues théologiques étaient hérétiques. L’empereur Honorius approuva le résultat du concile et les églises et les propriétés des donatistes furent confisquées.
En 1958, Erwan Marec, un archéologue français qui a mené des fouilles de 1947 à 1963, est arrivé à la conclusion qu’une grande basilique dans la partie nord de la ville antique a été érigée par Augustin pour célébrer la nouvelle concorde de la communauté chrétienne. Il l’a appelée Basilique de la Paix en raison des nombreuses inscriptions comportant la phrase Fidelis in pace (Fidèle dans la Paix). Il se basait aussi sur la basilique de l’évêque Cresconius à Cuicul qui a été clairement construite pour réunir les deux communautés.
(gauche) Site où des sarcophages ont été enterrés dans la basilique ; (droite) baptistère
L’opinion de Marec a été contestée par d’autres archéologues qui ont indiqué un autre emplacement pour la basilique construite par Augustin. Celle présentée ci-dessus est maintenant datée de la fin du IVe siècle, avant la condamnation du donatisme. Dans cette église et dans de nombreuses autres églises primitives, une grande importance était accordée aux fonts baptismaux ; le sacrement était administré aux adultes par immersion au cours d’une cérémonie publique. Les fonts étaient décorés et recouverts d’un dais (voir les fonts de la basilique de Vitalis à Sufetula).
La pratique consistant à être enterré à l’intérieur d’une église n’avait pas de précédent dans l’usage romain, mais elle devint très populaire dans toute la chrétienté (voir une basilique funéraire à Salona en Dalmatie).
Basilique de Saint Augustin
St. Augustin, qui s’était converti quatre ans auparavant, fut ordonné prêtre en ce lieu vers 390 ; il y résida, prêtre et évêque, pendant 35 ans ; c’est là aussi qu’il écrivit ses « Confessions », et sa « Cité de Dieu ».Saint Augustin fut enterré dans la basilique d’Hippone. Après que la persécution des Vandales ait poussé beaucoup de ses disciples à l’exil, deux des derniers évêques auraient emporté ses reliques avec eux et les auraient déposées dans la basilique de Cagliari, où elles sont restées pendant 223 ans ; elles furent ensuite transférées à Pavie, où elles reposent actuellement dans un magnifique monument de la cathédrale. En 1842, le reliquaire fut ouvert, et le bras droit du saint abstrait pour être transporté à Bone ; il fut transporté en Afrique avec une grande solennité par une commission composée de sept évêques, de douze prêtres et d’un certain nombre de moines et de moniales, et déposé dans la cathédrale de cette ville.
John Murray – Handbook for Travellers in Algeria and Tunis – 1895
Dès que la précieuse relique arriva à Annaba/Bone, on estima qu’il fallait construire une église imposante pour l’accueillir. La construction a commencé en 1881 et s’est achevée en 1900. Le bâtiment a été conçu par Joseph Pougnet, un prêtre et architecte français, dans un style indéfini.
Musée d’Hippone : statues : (à gauche) peut-être un dieu du fleuve ; (au centre) peut-être un empereur romain représenté comme un héros/dieu, semblable à une statue de Perge ; (à droite) trophée en bronze
Un musée à l’intérieur de la zone archéologique abrite de nombreuses statues fines qui décoraient le Forum, les thermes et les maisons privées d’Hippone Regius. Elles reflètent toutes des modèles connus et ont très probablement été importées, bien que dans certains cas, l’analyse de leur marbre indique qu’elles ont été fabriquées localement.
L’exposition la plus intéressante du musée, en dehors des mosaïques, est un trophée en bronze qui a été trouvé dans le Forum et qui célébrait très probablement la victoire à Tapsus près de Monastir en Tunisie de Jules César contre les partisans de Pompée en 46 avant JC. Ces derniers étaient menés par Metellus Scipion, beau-père de Pompée, qui, selon la tradition, s’est suicidé à Hippo Regius, à l’instar de ce que Caton le Jeune, autre chef de son parti, fit à Utique.
Il fut repoussé sur la côte africaine par un vent contraire et vit son navire au pouvoir de l’ennemi. Il se perça donc le corps d’un coup d’épée ; et quand on lui demanda où était le commandant, il répondit : « Tout est bien avec le commandant ».
Sénèque – Epistulae Morales – XXIV – traduction de Richard M. Gummere
Musée d’Hippone : Mosaïque des quatre Néréides de la Villa du Procurateur, la résidence de Q. Allius Maximus, légat du proconsul romain à Carthage ; un détail peut être vu dans la page d’introduction
Lors des premières fouilles au XIXe siècle, une maison avec un hall décoré d’une fine mosaïque de sol a été identifiée, mais la découverte n’a pas été suivie et finalement on a pensé qu’elle avait disparu sous les nouveaux bâtiments modernes ou la ligne de chemin de fer. Elle fut redécouverte en 1958 par Erwan Marec qui veilla à ce que la mosaïque ne soit pas perdue une seconde fois.
Musée d’Hippone : Mosaïque des cupidons vendangeurs
Cette mosaïque s’écarte d’un schéma traditionnel dans lequel les vignes partent de quatre kantharos aux angles de la scène comme dans une mosaïque du musée d’El-Djem. Ici, les vases sont au centre des quatre côtés et leurs vignes forment une sorte de nœud gigantesque. La scène est peuplée de douze Cupidons qui s’affairent à la récolte du raisin.
Musée d’Hippone : Mosaïque des Cupidons vendangeurs (section centrale)
Les kantharos ont été adoptés par les premiers chrétiens comme symbole de la vie et les vendanges ont continué à être un motif décoratif populaire dans les bâtiments chrétiens comme à S. Costanza à Rome.
Les cardinaux m’ont élu, un simple et humble ouvrier dans la vigne du Seigneur, voilà comment le pape Benoît XVI s’est décrit lors de sa première apparition publique le 19 avril 2005.
Musée d’Hippone : Mosaïques de pêche de la villa du Front de Mer : (en haut) activités de pêche ; (en bas) bâtiments d’Hippone Regius
Les mosaïques représentant des activités de pêche étaient un autre sujet populaire ; elles fournissent des informations intéressantes sur la façon dont le poisson était pêché ; très souvent, des Cupidons (comme à Leptis Magna) ou des enfants (comme à Antioche) étaient représentés en pêcheurs. Dans cette mosaïque, au contraire, des pêcheurs bronzés sont représentés de manière réaliste ; de plus, ils ne pêchent pas dans une mer générique, mais dans celle d’Hippone Regius, dont les monuments sont représentés avec précision bien qu’isolés.
Musée d’Hippone : Mosaïque de la chasse
La mosaïque la plus spectaculaire trouvée à Hippone Regius représente une série de scènes de chasse dans un paysage d’oliviers et de palmiers. La chasse est très particulière car elle vise à capturer des animaux sauvages vivants. Cette activité était une ressource économique importante pour la région car les animaux étaient expédiés à Carthage, à Rome et dans d’autres grandes villes de l’Empire pour des venationes dans les amphithéâtres. Ces combats pouvaient opposer deux animaux ou un animal et un gladiateur.
Musée d’Hippone : Mosaïque de la Chasse : scène représentant la technique de capture des animaux sauvages
La scène centrale montre comment les lions et les léopards étaient capturés vivants. Les animaux sauvages étaient attirés dans un endroit désigné par du bétail offert comme appât ; puis les chasseurs munis de torches les effrayaient et les forçaient vers des filets où ils étaient finalement capturés. Une très grande mosaïque de la Villa del Casale en Sicile montre une autre étape de ce commerce lucratif : l’expédition des animaux vers leur destination finale.
Musée d’Hippone : Mosaïque de la chasse : détails : (à gauche) capture d’un âne sauvage (le cavalier rappelle les cavaliers maures de Colonna Traiana) ; (à droite) un serviteur noir préparant un repas
L’image utilisée comme fond pour cette page montre le relief d’une pierre tombale qui représente un fermier.
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Icosium (Alger)
Tipasa
Lol ou Caesarea Mauretaniae (Cherchell)
Cuicul (Djemila)
Thamugadi… (Timgad)
Lambaesis
Cirta ou Constantina
Castellum Tidditanorum (Tiddis)
Musée archéologique d’Alger
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