« L’histoire américaine remonte à la surface quand Aretha chante », a déclaré une autorité non moins importante que le président Barack Obama.
Les réalisations vocales d’Aretha Franklin ont informé une grande partie de la soul moderne, du gospel, du R&B, de la musique de danse et surtout du rock. Beyoncé considère la voix de Franklin comme « l’une des bénédictions de Dieu ». Mary J. Blige a déclaré : « Lorsqu’il s’agit de s’exprimer par la chanson, personne ne peut l’égaler. Elle est la raison pour laquelle les femmes veulent chanter ». Patti Labelle a décrit Franklin simplement comme « la meilleure chanteuse du monde. »
L’instrument puissant de Franklin peut être entendu à travers une carrière d’enregistrement qui s’étend sur près de 60 ans. Sur les faces Columbia du début des années 60, elle a interprété des standards comme les stars de l’époque, Sinatra ou Nat King Cole, rivalisant avec ses orchestres d’accompagnement pour la puissance pure. Ses faces classiques des années 60 et 70 ont accompagné le mouvement des droits civiques, une leçon qui montre comment une chanteuse peut incarner et définir son époque. Comme l’a écrit la poétesse Nikki Giovanni, Franklin « a élevé sa voix dans la question et la plainte et pourquoi pas et nous allons à et a exprimé les besoins d’une génération. »
À partir de là, Franklin a trouvé des foyers à travers les genres : pas seulement un témoignage de la polyvalence de sa musique, mais de la façon dont le monde avait été façonné par elle. Des collaborations avec Luther Vandross au début des années 80 ont permis de glisser en douceur vers le funk-pop et la tempête tranquille, une métamorphose New Wave au milieu des années 80 a fait d’elle une star de MTV et une collaboratrice d’Eurythmics, des groupes de hip-hop comme EPMD et Gang Starr ont exploité son travail funky des années 70 pour trouver des rythmes, « A Deeper Love » en 1994 a fait d’elle une diva de la house moderne, une collaboration avec Lauryn Hill l’a liée au néo-soul et en 2014 elle a gracieusement repris Adele. Voici juste 50 chansons essentielles de la plus grande voix que la musique pop ait jamais produite.
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