Roger Ebert, en entier Roger Joseph Ebert, pseudonymes Reinhold Timme et R. Hyde, (né le 18 juin 1942, Urbana, Illinois, États-Unis.-morte le 4 avril 2013 à Chicago, Illinois), critique de cinéma américain, peut-être le plus connu de sa profession, qui est devenu la première personne à recevoir un prix Pulitzer pour la critique de cinéma (1975).
La carrière journalistique d’Ebert a commencé au Champaign-Urbana News-Gazette, où il a travaillé comme rédacteur sportif dès l’âge de 15 ans. Il a fait partie de l’équipe et a été rédacteur en chef du Daily Illini, le journal de l’université de l’Illinois. Après avoir obtenu son diplôme (B.A. en journalisme, 1964), Ebert a passé un an à Cape Town, en Afrique du Sud, grâce à une bourse du Rotary, puis a entamé des études supérieures à l’université de Chicago. Il quitte l’université au bout d’un an pour accepter un poste au Chicago Sun-Times. En 1967, il a été nommé critique de cinéma en chef du journal, titre qu’il a conservé pendant plus de 40 ans. Ebert était connu pour son amour inconditionnel du cinéma et pour son approche sans prétention et accessible qui lui permettait d’accorder une considération critique égale aux superproductions hollywoodiennes et aux films d’art et d’essai. Une connaissance du réalisateur Russ Meyer a conduit Ebert à écrire plusieurs scénarios pour l’auteur de camp dans les années 1970, notamment Beyond the Valley of the Dolls (1970).
Ebert a reçu un prix Pulitzer en 1975. La même année, lui et Gene Siskel, principal critique de cinéma du Chicago Tribune rival, acceptent d’apparaître ensemble dans une émission télévisée de critique de films. Opening Soon at a Theater near You a été diffusé sur la télévision publique de 1975 à 1978, date à laquelle il a été repris par le Public Broadcasting Service (PBS) et rebaptisé Sneak Previews. L’émission est passée en syndication sur les télévisions commerciales en 1982 sous le nom de At the Movies, et en 1986, avec un passage à Buena Vista Television, elle est devenue Siskel & Ebert & the Movies (plus tard Siskel & Ebert). Dans le cadre de ses commentaires à l’antenne, Ebert est à l’origine du célèbre système de notation des pouces levés et des pouces baissés, et l’expression « deux pouces levés » a ensuite été protégée par le droit d’auteur. Chaque semaine, Ebert et Siskel discutaient sans script des films qu’ils passaient en revue, et leur immense popularité était en partie due à leurs opinions souvent divergentes et à leur volonté de mener des discussions animées à l’antenne. Leurs émissions ont reçu un total de sept nominations aux Emmy Awards aux heures de grande écoute entre 1984 et 1997.
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En 1998, on a diagnostiqué à Siskel une tumeur cancéreuse au cerveau, et il a pris un congé pour se faire opérer avant de revenir à l’émission plus tard cette année-là. Il est mort de complications liées à l’opération en février 1999. Après un épisode d’hommage consacré à la mémoire de son compagnon d’armes de longue date, Ebert a continué à animer l’émission en compagnie de divers coanimateurs invités. En juin 2000, le chroniqueur du journal de Chicago Richard Roeper devient le partenaire permanent d’Ebert dans l’émission, qui est rebaptisée Ebert & Roeper & the Movies.
Ebert a rencontré ses propres problèmes de santé en 2002 lorsque le cancer de la thyroïde pour lequel il avait été traité en 1987 est réapparu. En juillet 2006, après plusieurs années d’hospitalisations périodiques et la propagation du cancer, des complications post-chirurgicales ont conduit à l’ablation de la mâchoire inférieure d’Ebert. Il a perdu sa voix et la capacité de manger et de boire, et son apparence a été radicalement modifiée. Une longue période de convalescence s’ensuit, et Ebert fait une pause dans ses critiques de films jusqu’en octobre 2006. Il ne rejoint pas Roeper à la télévision – bien que sa retraite de l’émission soit restée officieuse jusqu’en 2008 – mais en 2007, il revient à la vie publique, communiquant avec un carnet ou une boîte vocale électronique ou par l’intermédiaire de sa femme, Chaz Ebert. En 2008, il a lancé un journal Web, qu’il gère en plus de ses fonctions de critique de films. Cette même année, le livre d’Ebert sur Martin Scorsese, Scorsese by Ebert, prévu de longue date, est publié. Ebert est revenu à la télévision avec des apparitions dans Ebert Presents At the Movies (2011), une émission hebdomadaire de PBS que lui et Chaz ont produite.
En 2011, Ebert a publié l’engageant et réfléchi Life Itself : A Memoir. Un documentaire du même nom est sorti en 2014 ; il dépeint la vie d’Ebert et comporte des commentaires d’un éventail de sommités de l’industrie cinématographique. Parmi ses autres livres, citons I Hated, Hated, Hated This Movie (2000), qui rassemble certaines de ses critiques les plus acerbes, et The Great Movies (2002), un volume d’essais sur des films qu’il admire particulièrement ; il a été suivi de deux suites (2005, 2010). Ebert a reçu une étoile sur le Hollywood Walk of Fame en 2005.