Votre risque de développer un cancer dépend de nombreux éléments, notamment l’âge, la génétique, le mode de vie et les facteurs environnementaux. Tout ce qui peut augmenter votre risque de cancer est appelé un facteur de risque.
Au Royaume-Uni, environ 10 300 personnes sont atteintes d’un cancer du pancréas chaque année. C’est le 10e cancer le plus fréquent, à l’exclusion du cancer de la peau sans mélanome.
Les médecins ne savent pas ce qui cause la plupart des cancers du pancréas. Mais il existe certains facteurs qui peuvent augmenter votre risque de le développer. Le fait d’avoir l’un de ces facteurs de risque ne signifie pas que vous allez certainement développer un cancer.
Vieillir
Le cancer du pancréas est plus fréquent chez les personnes âgées. Près de la moitié de tous les nouveaux cas sont diagnostiqués chez les personnes âgées de 75 ans et plus. Le cancer du pancréas est peu fréquent chez les personnes de moins de 40 ans.
Tabac à fumer et tabac sans fumée
Environ 20 cas de cancer du pancréas sur 100 au Royaume-Uni (environ 20%) sont causés par le tabagisme. Les cigarettes, les cigares, les pipes et le tabac à mâcher augmentent tous le risque de cancer du pancréas.
Les études ont donné des résultats mitigés mais l’utilisation du snus scandinave (un type de tabac sans fumée populaire en Norvège et en Suède) pourrait augmenter le risque de cancer du pancréas.
La meilleure façon pour les personnes qui fument de réduire leur risque de cancer et d’améliorer leur santé globale, est d’arrêter complètement de fumer. Le risque de cancer du pancréas chez les personnes qui ont arrêté de fumer il y a 20 ans est le même que chez les personnes qui n’ont jamais fumé.
Surpoids ou obésité
Plus de 10 cancers du pancréas sur 100 au Royaume-Uni (plus de10%) sont liés au surpoids ou à l’obésité. Cette augmentation du risque pourrait être due au fait que le pancréas produit plus d’insuline chez les personnes en surpoids. Mais nous avons besoin de plus de recherches pour en être sûrs.
Syndromes familiaux de cancer et facteurs génétiques
On constate parfois que le cancer du pancréas est héréditaire. Mais seulement entre 5 et 10 personnes sur 100 (5 à 10%) diagnostiquées avec un cancer du pancréas ont des antécédents familiaux.
Vous avez un risque accru si vous avez un parent du premier degré 
avec un cancer du pancréas. Ce risque est plus élevé si vous avez plus d’un parent au premier degré atteint de la maladie, ou si un parent au premier degré est diagnostiqué à un jeune âge.
Le cancer du pancréas peut faire partie d’un syndrome de cancer familial, où un gène familial hérité entraîne le développement de plusieurs cancers différents chez les membres d’une même famille.
Votre risque de cancer du pancréas est plus élevé si vous êtes porteur du gène défectueux du cancer du sein BRCA2. Il existe également des preuves que le fait d’être porteur du gène BRCA1 défectueux pourrait augmenter votre risque de cancer du pancréas. Mais les preuves sont moins solides.
Le risque de cancer du pancréas est plus élevé chez les personnes qui ont :
- syndrome de Peutz-Jeghers
- syndrome de mélanome multiple atypique familial (FAMMM)
- syndrome de Lynch/cancer colorectal héréditaire sans polypose (HNPCC)
Vous connaissez souvent déjà ces maladies si l’une d’entre elles est présente dans votre famille.
Autres conditions médicales
Le risque de cancer du pancréas est augmenté si vous avez des antécédents des maladies suivantes :
Inflammation à long terme du pancréas
L’inflammation à long terme du pancréas est appelée pancréatite chronique. Elle est le plus souvent causée par la consommation d’alcool à long terme. Il existe un lien entre le fait d’avoir une pancréatite chronique et le développement d’un cancer du pancréas, mais n’est pas responsable de la plupart des cas.
La pancréatite peut aussi être familiale (pancréatite héréditaire). Il s’agit d’une affection rare, provoquant une inflammation du pancréas. Elle représente environ 1 cas sur 100 (environ 1%) de pancréatite. Un gène défectueux hérité d’un parent en est la cause.
Les personnes atteintes de pancréatite héréditaire ont un risque plus élevé de développer un cancer du pancréas par rapport au reste de la population.
Diabète
Le diabète est une maladie des cellules du pancréas qui fabriquent normalement l’insuline. Les personnes atteintes de diabète ont un risque accru de cancer du pancréas.
Il est possible qu’un cancer en expansion soit en fait à l’origine de certains cas de diabète, plutôt que le diabète soit à l’origine du cancer.
Calculs biliaires
Les calculs biliaires sont de petits morceaux durs (généralement de cholestérol) qui se forment dans la vésicule biliaire. Les personnes ayant des calculs biliaires ont un risque accru de cancer du pancréas par rapport à celles qui n’en ont pas.
Cela peut être dû au fait que les calculs biliaires peuvent provoquer une pancréatite chronique, qui est un autre facteur de risque de cancer du pancréas. L’augmentation du risque peut n’être que de courte durée après le diagnostic de calculs biliaires. Cela peut être dû au nombre accru de tests que les gens subissent à ce moment-là.
Syndrome métabolique
Les femmes atteintes du syndrome métabolique ont un risque accru de cancer du pancréas par rapport à la population générale. Le syndrome métabolique est un groupe de symptômes comprenant :
- avoir un poids supplémentaire autour de la taille
- utiliser l’insuline moins efficacement que la normale
- hypertension artérielle
- des niveaux élevés de graisse dans le sang
Alcool
Le cancer du pancréas est plus fréquent chez les personnes atteintes de pancréatite chronique. Environ 70 cas de pancréatite chronique sur 100 (environ 70%) sont dus à une consommation excessive d’alcool sur une longue période.
Certaines recherches suggèrent qu’il pourrait y avoir un lien entre les gros buveurs et le risque de cancer du pancréas. Les résultats ont montré que le risque est plus élevé chez les personnes qui consomment plus de 6 unités d’alcool par jour par rapport à celles qui en consomment moins.
Rayonnement à haute énergie (rayonnement ionisant)
L’exposition à un rayonnement à haute énergie (rayons X ou gamma) est liée à un risque accru de cancer du pancréas. Cela peut se produire lors de tests médicaux tels que les rayons X et les tomodensitogrammes, ou lors d’une radiothérapie pour un cancer.
Les risques pour la santé des radiations provenant de tests tels que les rayons X sont généralement faibles et il est important que vous passiez ces tests pour obtenir le bon diagnostic et le bon traitement. Les médecins maintiennent votre exposition aux rayonnements aussi faible que possible et ne les font que lorsqu’ils sont nécessaires.
Bien que le fait d’avoir subi une radiothérapie dans le passé ait été lié à un risque accru de cancer, le risque est équilibré par la nécessité de traiter le cancer d’origine.
Viande rouge
Il existe des preuves d’un lien entre la viande rouge et un risque accru de cancer du pancréas.
À l’heure actuelle, cette augmentation du risque de cancer du pancréas semble concerner uniquement les hommes. Cela pourrait être dû au fait que les femmes mangent généralement moins de viande rouge que les hommes.
Autres causes possibles
Les histoires sur les causes potentielles sont souvent dans les médias et il n’est pas toujours clair quelles idées sont soutenues par des preuves. Il y a peut-être des choses dont vous avez entendu parler et que nous n’avons pas incluses ici. C’est parce que soit il n’y a pas de preuves à leur sujet, soit elles sont moins claires.