Richard Branson, en entier Sir Richard Charles Nicholas Branson, (né le 18 juillet 1950 à Shamley Green, Surrey, Angleterre), entrepreneur et aventurier britannique, à la tête de Virgin Group Ltd, connu pour ses cascades publicitaires et aussi pour avoir établi des records dans les courses de bateaux à moteur et en montgolfière.
Branson, qui a abandonné l’école, s’est lancé dans sa première entreprise commerciale réussie à l’adolescence avec le magazine Student. Lorsque le magazine a commencé à perdre de l’argent à la fin des années 1960, il a créé Virgin Mail Order Records (ainsi nommé parce que Branson se considérait comme inexpérimenté en affaires) pour lever des fonds, et en 1971, il a ouvert le premier magasin britannique de disques à prix réduits. En 1973, il participe à la création de Virgin Records, qui devient rapidement le principal label mondial pour le punk et la new wave. En 1984, il devient le bailleur de fonds majoritaire de la compagnie aérienne qu’il rebaptise Virgin Atlantic Airways. Commençant avec un seul avion, le transporteur réussit malgré l’opposition féroce des compagnies aériennes établies et, en 1992, Branson vend Virgin Records pour lever des fonds supplémentaires pour Virgin Atlantic.
Dans les années 1990, le conglomérat Virgin, qui figure parmi les plus grandes entreprises privées du Royaume-Uni, comprend une centaine d’entreprises, dont Virgin Megastores. En 2004, Branson a créé Virgin Galactic, une entreprise de tourisme spatial dont l’objectif était de proposer des vols commerciaux suborbitaux pour les passagers. En 2006, Branson a vendu Virgin Mobile, un service de téléphonie sans fil, mais il est resté le principal actionnaire de la société, qui a ensuite été rebaptisée Virgin Media, Inc. La même année, il crée les entreprises de divertissement collaboratif Virgin Comics LLC et Virgin Animation Private Limited.
En 1986, Branson fait partie d’une équipe de deux hommes qui établit un record de traversée de l’océan Atlantique en bateau à moteur. En montgolfière, lui et l’aéronaute suédois Per Lindstrand sont devenus en 1987 la première équipe à traverser l’Atlantique en montgolfière et en 1991 la première à traverser l’océan Pacifique. Branson a également fait partie d’équipes qui ont tenté à trois reprises, à la fin des années 1990, de faire le tour du monde en ballon. Lors de la troisième tentative, en décembre 1998, le couple a été rejoint par l’aventurier américain Steve Fossett, et ils ont parcouru quelque 13 200 km, devenant ainsi les premiers à traverser toute l’Asie en montgolfière, avant d’être contraints de se poser au large d’Hawaï. Branson a par la suite aidé à financer le vol record de Fossett en 2005, au cours duquel il a effectué le premier tour du monde en solitaire sans escale en avion.
Les nombreuses initiatives caritatives de Transon comprenaient la promesse d’un montant estimé à 3 milliards de dollars en 2006 pour financer la recherche sur les carburants écologiques. En 2007, en l’honneur de son soutien soutenu aux causes humanitaires et environnementales, Branson a reçu le prix du citoyen de l’année de l’Association des correspondants des Nations unies (UNCA). Il a publié une autobiographie, Losing My Virginity : How I’ve Survived, Had Fun, and Made a Fortune Doing Business My Way (1998, éd. mise à jour 2011), et a itéré sa philosophie des affaires dans The Virgin Way : Everything I Know About Leadership (2014). Branson a été fait chevalier en 1999.