Rhyme, également orthographié rime, correspondance de deux ou plusieurs mots dont les syllabes finales ont une consonance similaire, placés de manière à se faire écho. La rime est utilisée par les poètes et occasionnellement par les prosateurs pour produire des sons faisant appel aux sens du lecteur et pour unifier et établir la forme stanzaïque d’un poème. La rime finale (c’est-à-dire la rime utilisée à la fin d’un vers pour faire écho à la fin d’un autre vers) est la plus courante, mais la rime interne, intérieure ou léonine est fréquemment utilisée comme embellissement occasionnel d’un poème – par exemple, « Hark ; hark ! the lark at heaven’s gate sings » de William Shakespeare – ou comme élément du schéma de rimes régulier :
Et le bruissement incertain et triste de chaque rideau violet
me frissonnait – me remplissait de terreurs fantastiques jamais ressenties auparavant
De sorte que maintenant, pour calmer les battements de mon coeur, je répétais:
« C’est un visiteur qui demande à entrer à la porte de ma chambre. »
Il existe trois rimes reconnues par les puristes comme « vraies rimes » : la rime masculine, dans laquelle les deux mots se terminent par la même combinaison voyelle-consonne (stand / land), la rime féminine (parfois appelée double rime), dans laquelle deux syllabes riment (profession / discrétion), et la rime trisyllabique, dans laquelle trois syllabes riment (patinate / latinate). L’effet trop régulier de la rime masculine est parfois atténué par l’utilisation de la rime traînante, ou semirhyme, dans laquelle l’un des deux mots traîne derrière lui une syllabe supplémentaire non accentuée (traînante / échec). Parmi les autres types de rimes, citons la rime oculaire, dans laquelle les syllabes sont identiques sur le plan orthographique mais se prononcent différemment (toux / slough), et la paraphonie, utilisée pour la première fois de manière systématique par le poète du XXe siècle Wilfred Owen, dans laquelle deux syllabes ont des voyelles différentes mais des groupes consonantiques pénultième et final identiques (grand / grind). Le pararachyme féminin se présente sous deux formes, l’une dans laquelle les deux voyelles sont différentes, l’autre dans laquelle une seule l’est (ran in / run on ; blindness / blandness). La rime affaiblie, ou non accentuée, se produit lorsque la syllabe concernée du mot rimé n’est pas accentuée (bend / frightened). En raison de la manière dont l’absence d’accent affecte le son, une rime de ce type peut souvent être considérée comme une consonance, qui se produit lorsque les deux mots ne se ressemblent qu’en ayant des consonnes finales identiques (meilleur / moins).
Une autre forme de rime proche est l’assonance, dans laquelle seuls les sons des voyelles sont identiques (grandir / maison). L’assonance a été régulièrement utilisée dans la poésie française jusqu’au 13e siècle, lorsque la rime finale l’a dépassée en importance. Elle continue d’être significative dans la technique poétique des langues romanes mais ne remplit qu’une fonction subsidiaire dans le vers anglais.
De nombreuses formes poétiques traditionnelles utilisent des modèles de rimes fixes – par exemple, le sonnet, la villanelle, le rondeau, la ballade, le chant royal, le triolet, la canzone et la sestina. La rime semble s’être développée dans la poésie occidentale comme une combinaison de techniques antérieures de consonance finale, d’assonance finale et d’allitération. On ne la trouve qu’occasionnellement dans la poésie grecque et latine classique, mais plus fréquemment dans les vers latins religieux médiévaux et dans les chansons, notamment celles de la liturgie catholique romaine, à partir du IVe siècle. Bien qu’elle ait été périodiquement combattue par les adeptes du vers classique, elle n’est jamais tombée complètement en désuétude. Shakespeare intercalait des couplets rimés dans les vers blancs de ses drames ; Milton désapprouvait la rime, mais Samuel Johnson la favorisait. Au XXe siècle, bien que de nombreux partisans du vers libre aient ignoré la rime, d’autres poètes ont continué à introduire des schémas de rimes nouveaux et compliqués.