Revue : Mercury's 450R

Nouvelle centrale électrique de Mercury

Le V8 de 4,6 litres suralimenté présente le meilleur rapport poids/puissance de l’industrie.

Eric Glaser était victime du décalage horaire après avoir voyagé de nuit d’un séjour en Méditerranée jusqu’à Nashville, mais vous ne le sauriez jamais. Le copropriétaire de Midnight Express se tenait souriant à la barre du 43 Open de son entreprise et regardait en arrière les 2 250 chevaux de couleur assortie accrochés à son tableau arrière. « Je ne voulais pas manquer ça », m’a dit Glaser, avant de suggérer à ceux qui étaient à bord de se tenir par la main. Sur ce, Glaser a mis le feu aux gaz et une croisière de 52 nœuds s’est rapidement transformée en un WOT de 79 nœuds sur le lac plat. Les cinq moteurs m’ont cloué sur mon siège rembourré, le couple à mi-régime s’affichant pleinement. C’était une réception appropriée du nouveau moteur de 450 chevaux de Mercury Racing.

Le fabricant de Fond du Lac, Wisconsin, affirme que son nouveau hors-bord haut de gamme prend le trône avec le meilleur rapport puissance-poids de l’industrie. Utilisant un V8 de 4,6 litres remanié que l’on retrouve sur ses modèles de 300 chevaux, le moteur produit un couple nettement supérieur de 40 % à celui de son hors-bord de 400 chevaux. « Il s’agit d’une performance brute dans un ensemble de premier ordre », a déclaré Stuart Halley, directeur général de Mercury Marine. « Mercury Racing combine des capacités hors du monde avec des applications réelles. »

J’ai vu cette puissance non dissimulée – en particulier dans la gamme moyenne – sur un certain nombre de navires sur Old Hickory Lake en juin lorsque Mercury Racing nous a invités à Blue Turtle Bay Marina à l’extérieur de Nashville pour essayer en mer dix navires avec une variété de configurations de moteurs, d’un Sea Ray SLX-R 350 avec deux 450R à la Cigarette Tirranna de 59 pieds avec des moteurs hexagonaux de 450 chevaux. D’autres bateaux présentaient des configurations de moteurs en paires triples, quadruples et quintuples.

En tant que division des moteurs sur mesure de Mercury, Mercury Racing « se positionne comme AMG à Mercedes », m’a dit le directeur du marketing Steve Miller, avec leur œil sur le marché du luxe et des hautes performances. Et la 450R est à la hauteur : À 689 livres, le moteur est plus de 300 livres plus léger que ses concurrents, soit presque le même poids que le 400R. (À titre de comparaison, le Seven Marine de 527 chevaux pèse 1 094 livres et le 425 XTO de Yamaha pèse 952 livres). Il fonctionne également avec du carburant ordinaire à 89 octanes. « Il n’y a rien là-bas qui le touche », a déclaré Miller, « et rien de plus avancé dans notre portefeuille ».

Pour extraire tous ces chevaux et ce couple instantané, le bloc d’aluminium de 64 degrés utilise un compresseur de suralimentation à double vis, refroidi par eau et entraîné par courroie, qui offre une réponse à l’accélérateur sans décalage sur toute la plage de régime. La conception du moteur à quatre soupapes avec double arbre à cames en tête est une prouesse d’ingénierie réalisée dans le même encombrement que celui de la 300R. Parmi les autres points forts du moteur de 450 chevaux, citons des plaques de guidage en acier inoxydable très résistantes, des supports de moteur renforcés pour une meilleure stabilisation et une meilleure tenue de route à grande vitesse, un support de barre d’accouplement arrière intégré pour les chats et autres bolides, et un nouvel alternateur robuste de 115 ampères – soit une puissance de charge supérieure de 64 % à celle du 400R – pour alimenter les grandes suites électroniques d’aujourd’hui et les systèmes stéréo en plein essor.

For un maniement précis des puissants moteurs, Les commandes numériques sans effort de Mercury peuvent faire fonctionner jusqu’à six moteurs sur un seul levier. En outre, le pilotage par joystick est une option avec Skyhook et le pilotage automatique intégré. Et pour une remise à niveau facile, le 450R s’adapte à un montage d’axe en axe de 26 pouces sur les tableaux arrière de plusieurs moteurs. Deux options de carter d’engrenages, toutes deux avec un rapport de 1,60:1, sont proposées : le traditionnel 5.44HD et un Sport Master plus performant en surface pour les navires capables d’atteindre des vitesses supérieures à 74 nœuds. Les deux sont associés à des hélices Mercury Racing. Le prix du nouveau 450R varie entre 54 000 et 64 000 dollars, selon les capots et autres gréements.

Après le Midnight Express, j’étais à bord du Cigarette 59 avec dix autres personnes. Des capots noirs et opaques protégeaient des regards indiscrets la puissance nominale de la demi-douzaine de moteurs – sur un navire qui attire l’attention comme le Tirranna, nous avions du pain sur la planche. Il a navigué confortablement à 48 nœuds et à 4300 tr/min, avec un impressionnant 0,4 mpg. Le capitaine a ensuite assuré que son équipage était prêt – encore une fois, le couple à mi-régime n’était pas à prendre à la légère – et a ensuite enfoncé les manettes de gaz : Le 59 a explosé à plus de 64 nœuds, son MFD montrant que le navire avait auparavant franchi 72 nœuds.

Tous les navires à bord desquels j’étais ont signalé à la fois des vitesses de croisière et de pointe nettement améliorées, ainsi que des chiffres de consommation de carburant notables en croisière rapide. Prenez le Formula 430 SSC. Équipé d’un quatuor de 450R, le 430 a culminé à un peu plus de 62 nœuds, ce qui a incité le président de Formula Boats, Scott Porter, à me dire qu’ils avaient constaté une amélioration moyenne de 7 nœuds par rapport aux moteurs 400R. À une vitesse de croisière de 42 nœuds et à un régime de 4500 tr/min, le 430 consomme 47,7 gph. C’est une autonomie de 440 miles pour le 430.

Après cette journée sur le lac, les bateaux se sont dirigés vers le centre-ville de Nashville pour les événements à venir plus tard dans la semaine. J’ai eu la chance d’être le seul journaliste à rejoindre l’armada, en m’arrêtant pour passer l’écluse Old Hickory qui nous a fait tomber de 60 pieds sur la rivière Cumberland. Le Joystick Piloting de Merc m’a permis de mettre facilement le SLX-R sur le côté du Wright Performance Cat, qui faisait plus de 90 nœuds, pendant que le directeur des ventes pour l’Amérique du Nord, Ritch Ragle, installait les ailes et les lignes. Une fois passé, j’ai fait tourner le Sea Ray de 900 chevaux dans une fourchette de 50 nœuds jusqu’à Music City.

Les bateaux étant amarrés à un quai près du stade NFL de la ville, le contingent Mercury Racing a assuré que nous mettions les couvertures sur les moteurs pour cacher les capots aux passants. Le lancement mondial aurait lieu dans quelques heures et après des années de développement, le public pouvait attendre un peu plus longtemps.

En quittant l’installation, j’ai prévu de me rendre à pied au centre-ville par le pont piétonnier John Seigenthaler et j’ai vu Glaser qui attendait un service de voiture. Il semblait à la fois épuisé et exalté par le temps passé avec les nouveaux hors-bords de Merc Racing. Alors que je me promenais sur le pont et que je regardais la flotte, je ressentais la même chose.