« Etmopterus perryi »
Le requin-lanterne nain, le plus petit requin du monde est un inoffensif mangeur de krill tout comme le requin-baleine, le plus grand requin du monde. Une différence majeure est que le requin-baleine atteint en moyenne 41 pieds &un poids moyen de 21 tonnes et le requin-lanterne nain atteint à peine 6 pouces de longueur &pèse seulement 0,5 d’une once en moyenne. Ils peuvent atteindre un peu plus de 8 pouces mais sont généralement plus petits. Comme chez la plupart des espèces de requins, les femelles sont plus grandes que les mâles. Découvert seulement en 1964, le requin-lanterne nain a été nommé en l’honneur de l’expert en requins, le biologiste Dr Perry W. Gilbert. Leur tête occupe presque un tiers de leur corps et leurs yeux sont énormes par rapport au reste de leur corps. Leur bouche est remplie de 55 à 68 dents minuscules, parfaitement conçues pour couper et trancher. Leur principal régime alimentaire est le krill, un minuscule crustacé de moins d’un centimètre de long. En tant que requins d’eau profonde, ils ont été découverts pour la première fois par les ichtyologues Dr. Stewart Springer et Dr. George H. Burgess alors qu’ils chalutaient pour le US Fish and Wildlife Service dans la mer des Caraïbes au large de la Colombie. Les requins lanternes nains n’ont à ce jour, été trouvés que dans une très petite zone de la mer des Caraïbes au large de l’Amérique du Sud.
Un membre de la famille des roussettes, Les requins lanternes nains ont été trouvés à des profondeurs variant entre 1 000 et 1 500 pieds de profondeur, ce qui est dans la gamme des limites les plus basses où la lumière du soleil atteint. À 2 000 pieds de profondeur, l’obscurité est totale car la lumière du soleil ne pénètre pas. Les requins lanternes nains ont des propriétés bio-luminescentes comme 90% des créatures des profondeurs. Ils possèdent un nombre impressionnant de photophores, principalement sur leur face inférieure. De nombreux poissons d’eau profonde brillent dans l’obscurité, certains pour attirer des proies et d’autres pour repousser les prédateurs. On ne sait pas grand-chose sur le rare requin-lanterne nain, mais on pense que sa bioluminescence lui permet de se protéger des prédateurs des eaux profondes. Alors que l’on pourrait penser que la lumière les mettrait en valeur, c’est l’inverse qui se produit, car toute lumière solaire filtrant à travers les eaux profondes est au-dessus d’eux. Un prédateur qui regarde par en dessous a moins de chances de les voir. Le requin lanterne nain se reproduit par viviparité aplacentaire, donnant généralement naissance à seulement 2 ou 3 petits à la fois. Bien qu’il s’agisse d’un taux de reproduction très faible pour un poisson, on ne sait rien de la rareté ou non des requins-lanternes nains. Bien qu’ils soient parfois ramassés comme prises accessoires par les pêcheries commerciales en eaux profondes, ils sont rejetés car leur taille ne leur confère aucune valeur commerciale. Ils vivent à de si grandes profondeurs qu’ils sont à peine visibles par les humains, à moins qu’ils ne soient accidentellement pêchés dans les eaux.