Résumé exécutif
En 2019, 396 catastrophes naturelles ont été enregistrées dans EM-DAT avec 11 755 décès, 95 millions de personnes touchées et 103 milliards de dollars US1 de pertes économiques à travers le monde. Le fardeau n’a pas été partagé équitablement car l’Asie a subi l’impact le plus important et a représenté 40% des événements de catastrophe, 45% des décès et 74% du total affecté. L’Inde a été la plus durement touchée et a enregistré près de 20 % du nombre total de décès et 24,5 % du nombre total de personnes touchées. Les inondations ont été le type de catastrophe le plus meurtrier avec 43,5 % des décès, suivies par les températures extrêmes avec 25 % (principalement dues aux vagues de chaleur en Europe) et les tempêtes avec 21,5 %. Les tempêtes ont affecté le plus grand nombre de personnes, représentant 35% du total affecté, suivies par les inondations avec 33% et les sécheresses avec 31%.
Par rapport à la décennie précédente (2009-2018), en 2019, il y a eu plus de catastrophes par rapport à la moyenne annuelle de 343 événements, moins de décès par rapport à la moyenne annuelle de 45 212, moins de personnes affectées par rapport à la moyenne annuelle de 184,7 millions de personnes, et moins de pertes économiques par rapport à la moyenne annuelle de 176 milliards de dollars. Cette diminution de l’impact est due à l’absence d’événements catastrophiques massifs tels que le tremblement de terre de 2010 en Haïti (222 500 morts), la sécheresse de 2015 /2016 en Inde (330 millions de personnes touchées) et le tremblement de terre et le tsunami de 2011 au Japon (210 milliards de dollars de dommages).
Les événements les plus meurtriers enregistrés en 2019 ont été les vagues de chaleur estivales qui ont touché l’Europe, plus particulièrement la France,
la Belgique et les Pays-Bas, avec plus de 2500 morts2. L’Administration nationale des océans et de l’atmosphère (NOAA) a classé 2019 comme la deuxième année la plus chaude jamais enregistrée.
Des records de température ont également été brisés au niveau de chaque pays : pour la première fois, la Belgique et les Pays-Bas ont enregistré des températures supérieures à 40°C. En général, l’impact des vagues de chaleur reste largement sous-estimé. Cela est principalement dû à une sous-déclaration dans les pays en développement, où les températures dépassent souvent largement les valeurs européennes et où les populations locales ont des possibilités limitées de se protéger de l’exposition aux vagues de chaleur.
L’événement suivant le plus meurtrier a consisté en l’inondation en Inde due aux fortes pluies de mousson, qui a duré de juillet à octobre et a touché 13 États (principalement dans le Nord) et fait près de 2000 morts. Les deux tempêtes suivantes ont été les plus meurtrières : le cyclone Idai a touché le centre du Mozambique et le Zimbabwe (mars), faisant plus de 1200 morts et disparus ; et la tempête Dorian a touché les États-Unis et les Bahamas en septembre, faisant au moins 358 morts et disparus. Nous avons enregistré plus de deux fois plus d’inondations (194) que de tempêtes (91) cette année, les deux types de catastrophes affectant près de 64 millions de personnes dans le monde. Le continent africain a été particulièrement touché par les tempêtes en 2019 : 11 événements enregistrés ont représenté un total de 1300 décès et ont affecté plus de 4,5 millions de personnes. Un mois après le cyclone Idai, le Mozambique a été frappé par un autre cyclone au nord, Kenneth, qui est considéré comme le cyclone le plus puissant à avoir jamais frappé le continent africain.
Heureusement, le bilan officiel du cyclone Kenneth a été beaucoup plus faible que celui d’Idai, avec seulement 45 décès signalés.
Néanmoins, le cyclone a laissé près de 400 000 personnes dans le besoin d’une aide humanitaire dans un pays encore aux prises avec la catastrophe précédente.
L’événement géophysique le plus meurtrier a été le tremblement de terre qui a frappé l’Albanie en novembre et qui a tué 51 personnes.
Il n’y a eu qu’une seule éruption volcanique avec un impact mortel en 2019, à savoir l’éruption de White Island en Nouvelle-Zélande en décembre. Cet événement a été largement couvert par les médias.
L’année a également été marquée par de grands incendies de forêt dans le monde qui ont attiré l’attention du public. Le total des dommages et du coût économique devrait atteindre 30 milliards de dollars US en 2019.
Cette estimation est susceptible de changer à l’avenir, une fois que l’on aura un aperçu plus précis de l’impact exact. Au moins 14 incendies de forêt ont démarré en 2019, dont les plus importants ont été :
– la Californie/USA (incendies de Kincade, Saddleridge et Sandalwood, octobre) avec un faible impact humain signalé mais des dommages totaux estimés à 1,3 milliard de dollars US ;
– un événement multi-pays en Amérique du Sud/Amazonie pour lequel il est assez difficile d’avoir des chiffres réalistes sur l’impact humain et les facteurs causaux (humains et naturels).
– Australie (septembre 2019 à février 2020) : ces feux de forêt de longue durée ont entraîné 32 décès, brûlé plus de 6 millions d’hectares de forêt et de bush, tué près de 500 millions d’animaux, détruit des milliers de maisons et forcé des centaines de milliers de personnes à évacuer.
Dans l’ensemble, les caractéristiques les plus notables de l’année ont été les suivantes : de grands incendies de forêt, graves et de longue durée, qui ont capté l’attention internationale et ont eu des impacts dramatiques sur l’environnement, même si l’impact humain a été moins grave que les années précédentes, et de multiples vagues de chaleur pendant l’été avec des températures record dans plusieurs pays européens.