Du point de vue étymologique, le terme Aztèque est dérivé d’Aztlan (ou » lieu de la blancheur » en sens connotatif), le lieu d’origine mythologique de la culture de langue nahuatl. En dépit de leurs fascinantes réalisations dans les domaines de la culture et des pratiques agricoles sophistiquées, nos notions populaires ont tendance à graviter autour des pratiques macabres des Aztèques en matière de sacrifice humain. Bien que ce dernier ait effectivement fait partie du domaine aztèque, ce peuple était bien plus que ce que son penchant rituel pour le sang suggère. À cette fin, jetons un coup d’œil aux origines et à l’histoire de la culture guerrière aztèque qui a ouvert la voie à l’un des plus grands empires de l’hémisphère occidental.
L’ascendance des Mexica –
Le terme même d’Aztèque ne se rapporte pas à un groupe singulier (ou une tribu) de personnes qui ont dominé le Mexique au 15ème siècle. En fait, l’héritage des Aztèques est directement lié à celui de la culture Mexica, l’un des peuples nomades Chichimec qui ont pénétré dans la vallée du Mexique vers 1200 après JC. Les Mexica étaient à la fois agriculteurs et chasseurs-cueilleurs, mais ils étaient surtout connus par leurs frères pour être de féroces guerriers. Et sur ce dernier front, ils ont été mis à l’épreuve – par les vestiges de l’Empire toltèque.
En fait, selon une version de leur héritage, ce sont les chefs de guerre toltèques qui ont poursuivi les Mexica et les ont obligés à se retirer sur une île. Et c’est sur cette île qu’ils ont été témoins de la prophétie d' »un aigle avec un serpent dans son bec, perché sur un cactus à figues de Barbarie » – qui a conduit à la fondation de la ville massive de Tenochtitlan vers 1325 AD, par des « réfugiés ». Il suffit de dire qu’au cours de ces premières années, lorsque Tenochtitlan était encore considérée comme une colonie paumée, les Mexica ne faisaient pas partie de l’élite politique de la région. En tant que tel, beaucoup d’entre eux ont colporté leur statut de guerriers redoutables et se sont intronisés comme mercenaires d’élite des nombreuses factions rivales toltèques.
Cependant, comme l’historien John Pohl l’a mentionné (dans son livre Aztec Warrior AD 1325-1521), c’est cette association continue des Mexica aux questions militaires qui leur a finalement fourni le levier pour influencer les décisions politiques et même attirer des mariages royaux. Ce changement dans l’équilibre des pouvoirs (en leur faveur) a permis aux Mexica d’acquérir une position dominante dans la région. En s’alliant à leurs frères de culture et de langue nahuatl des villes alliées de Texcoco et de Tlacopan, les nobles et princes mexicains ont formé ce que l’on appelle la Triple Alliance aztèque ou l’Empire aztèque. Cette super-entité a régné sur la région dans et autour de la vallée du Mexique du 15ème siècle jusqu’à l’arrivée des conquistadors espagnols.
Le ‘Dix Aigle’ Cuauhtli –
Comme on peut le comprendre dans l’entrée précédente, les Aztèques (se rapportant à une alliance de peuples de langue nahuatl) étaient avant tout une société guerrière. À cette fin, il n’est pas surprenant que la plupart des hommes adultes aient dû fournir une forme de service militaire obligatoire. En fait, les garçons nés sous le signe diurne de Matlactli Cuauhtli (ou « Dix Aigle ») étaient obligatoirement désignés (par des devins vénérés) comme futurs guerriers de l’État militaire aztèque, indépendamment de leurs statuts de roturiers ou de nobles.
En ce qui concerne la dernière partie de l’affirmation, alors que les nobles et les membres de haut rang de la société aztèque jouaient leurs rôles cruciaux dans les affaires politiques et militaires, la structure militaire aztèque (au moins pendant la première moitié du XVe siècle) adhérait théoriquement aux idéaux de la méritocratie. En d’autres termes, un roturier pouvait également s’élever au rang de guerrier aztèque, à condition de prouver sa férocité et sa valeur au combat, non seulement en tuant mais aussi en capturant un certain nombre d’ennemis. À l’occasion, même des titres de noblesse honorifiques (mais non héréditaires) étaient accordés à certains de ces guerriers « roturiers » aguerris au combat, comme Cuauhpipiltin (Nobles Aigles) – et ils formaient la force de combat d’élite de l’État aztèque.
Le chemin rigoureux pour devenir un guerrier aztèque –
Comme les anciens Spartiates, les Aztèques percevaient la guerre comme l’un des « piliers » de leur société prospère. Et pour ceux qui étaient choisis comme futurs guerriers de l’État, leur « entraînement » commençait dès l’âge de cinq ans. L’une des premières tâches que le petit garçon devait accomplir concernait le travail physique intensif consistant à transporter de lourdes marchandises et des réserves de nourriture cruciales depuis le marché central.
Et pour cela, il ne recevait qu’un repas frugal composé d’une demi-carte de maïs à l’âge de trois ans, d’une carte de maïs complète à l’âge de cinq ans et d’une carte de maïs et demie à l’âge de douze ans. Ces portions dérisoires encourageaient le futur guerrier aztèque à se nourrir de maigres denrées. Ces modes d’alimentation « spartiates » n’étaient complétés que par des festins rituels organisés certains jours du mois.
À l’âge de sept ans, le garçon aztèque devait apprendre à manœuvrer le bateau familial et à pêcher sur le lac Texcoco. Et comme prévu, l’oisiveté était non seulement désapprouvée mais activement punie par les anciens, les punitions allant des coups aux piqûres d’épines d’agave jusqu’à l' »encensement » du visage et des yeux par la fumée pernicieuse des piments grillés.
Le Telpochcalli –
Nous avons bien mentionné que l’armée aztèque de la première moitié du XVe siècle adhérait théoriquement à un système basé sur le mérite. Cependant, comme référencé dans le Guerrier aztèque AD 1325-1521 (par John Pohl), du côté pratique des affaires, la guerre et les campagnes militaires étaient menées par les maisons nobles, qui formaient leurs propres institutions politico-religieuses.
Cette portée était reflétée par le Calmecac (ou « Maison du Lignage »), une école séparée pour les nobles (principalement), où les candidats étaient formés à la fois pour la prêtrise et la guerre. Le Telpochcalli (ou « Maison de la jeunesse »), quant à lui, a été fondé pour les roturiers (principalement) qui devaient être formés comme guerriers après avoir franchi le seuil de 15 ans, s’apparentant ainsi quelque peu à l’ancien concept spartiate de l’Agoge.
Plusieurs de ces écoles étaient dirigées par des guerriers vétérans à peine plus âgés que les élèves eux-mêmes, faisant ainsi allusion à la demande et à la progression des fonctions militaires dans la société aztèque. Quoi qu’il en soit, l’une des premières tâches assignées aux adolescents stagiaires était axée sur le travail d’équipe, et impliquait à ce titre d’investir leur temps dans la réparation et le nettoyage d’ouvrages publics comme les canaux et les aqueducs.
Cette notion d’interdépendance sociétale était inculquée dès le plus jeune âge à la plupart des garçons aztèques – ce qui, à bien des égards, renforçait plutôt leur sens de la fraternité lors des véritables campagnes militaires. Les tâches subalternes étaient accompagnées d’exercices en groupe qui mettaient à l’épreuve leur force physique, les « maîtres » ayant souvent recours à l’intimidation et à la violence pure et simple pour tirer le meilleur de leurs élèves.
Contrairement aux idées reçues, la discipline était l’un des piliers de l’armée aztèque – à tel point que l’ivresse pendant l’entraînement pouvait même entraîner la peine de mort (en de rares occasions). Et une fois de plus, en établissant une comparaison avec l’Agoge spartiate, les jeunes Telpochcalli étaient également encouragés à s’adonner au chant et à la danse comme activités de loisir pendant les soirées, le premier étant « conçu » pour transmettre un enseignement spirituel à travers les divers mythes vibrants des dieux aztèques et le second étant censé améliorer leur agilité à long terme.
L’entraînement rituel des guerriers aztèques –
Les jeunes n’étaient cependant initiés à de véritables scénarios de combat qu’à l’occasion des grands festivals religieux qui se déroulaient pour la plupart dans le quartier central de la ville. L’une de ces séries de cérémonies qui se tenait entre février et avril était dédiée au dieu aztèque de l’orage Tlaloc et au dieu de la guerre Xipe, et les festivités faisaient inexorablement apparaître leurs versions de vicieux combats rituels. Certains de ces scénarios comblaient en quelque sorte le fossé entre les concours sanglants de gladiateurs et les exhibitions de combats de mêlée, les prisonniers de guerre de haut rang étant contraints de se défendre contre des adversaires aztèques lourdement armés – ce qui entraînait souvent des décès.
A la même époque, les maîtres vétérans des écoles de Calmecac et de Telpochcalli étaient invités à former leurs élèves à l’art de manier diverses armes, à commencer par les frondes, les arcs, les lances et les massues. Ces élèves étaient ensuite encouragés à prendre part à des combats fictifs en équipe, avec des systèmes de récompense sous forme de nourriture et de cadeaux. Ces scénarios de combat mis en scène étaient perçus comme des rites d’initiation pour les jeunes guerriers, et en tant que tels, les vainqueurs étaient souvent intronisés dans des programmes de formation avancée qui se concentraient sur le maniement d’armes de mêlée plus lourdes, réservées aux combattants d’élite de l’armée aztèque.
La Xochiyaoyotl ou ‘Guerre des fleurs’ –
La portée du combat rituel dans l’armée aztèque n’était pas seulement limitée aux confins cérémoniels des enceintes des villes-temples, mais s’étendait plutôt aux champs de bataille réels. Les Xochiyaoyotl (guerres des fleurs ou guerres fleuries) reflétaient cette portée implacable où les inclinations religieuses alimentaient le « besoin » de guerre. Peut-être une pratique lancée par Tlacaelel, un prince de haut rang qui était l’un des principaux architectes de la Triple Alliance aztèque susmentionnée, la doctrine fondamentale des guerres des fleurs exigeait du sang – comme « nourriture » pour Huitzilopochtli, la divinité méso-américaine de la guerre et du soleil. En fait, au début du 15e siècle, Tlacaelel a élevé Huitzilopochtli au rang de dieu patron de la ville même de Tenochtitlan, liant ainsi intrinsèquement la » faim » des dieux au penchant aztèque pour la guerre rituelle.
Il est intéressant de noter que nombre de ces guerres des fleurs (auxquelles participaient les jeunes guerriers Calmecac et Telpochcalli) étaient menées contre les Tlaxcalans, qui constituaient eux-mêmes un peuple puissant ayant une affinité culturelle nahua partagée avec les Aztèques. À certaines occasions, les Aztèques ont conclu un accord de statu-quo avec les puissants Tlaxcalans qui soulignait que le Xochiyaoyotl serait mené dans le but de capturer des prisonniers sacrificiels, par opposition à la conquête de terres et au prélèvement de ressources.
D’autre part, le statut (et le rang) d’un guerrier aztèque dépendait souvent du nombre d’ennemis capables qu’il avait capturés au combat. En substance, les guerres des fleurs, tout en maintenant leur vernis religieux apparemment vicieux, ont poussé les militaires aztèques dans un état de guerre quasi perpétuel. De telles actions impitoyables, à leur tour, ont produit les guerriers les plus féroces, prêts au combat, dont le royaume avait besoin pour conquérir et intimider les autres cités-États mésoaméricaines de la région.
L’atlatl et le Macuahuitl –
Comme nous l’avons fugitivement mentionné auparavant, les guerriers aztèques utilisaient une gamme d’armes dans les scénarios de combat, des frondes, des arcs aux lances et aux massues. Mais l’arme mésoaméricaine caractéristique préférée de certains guerriers aztèques est l’atlatl ou lanceur de lance. Ayant probablement ses origines dans les armes de chasse côtières fournies par leurs prédécesseurs, l’atlatl était couramment utilisé par diverses cultures méso-américaines comme les Mixtèques, les Zapotèques et les Mayas. Selon l’expert Thomas J. Elpel –
La planche de lancer de l’atlatl consiste en un bâton d’environ deux pieds de long, avec une poignée à une extrémité et un « éperon » à l’autre extrémité. L’éperon est une pointe qui s’insère dans une cavité à l’arrière d’une fléchette (lance) de quatre à six pieds de long. Le dard est suspendu parallèlement à la planche, tenu par le bout des doigts de la poignée. Elle est ensuite lancée par un mouvement de balayage du bras et du poignet, semblable à un service de tennis. Un atlatl bien réglé peut être utilisé pour lancer une fléchette à 120 ou 150 mètres, avec une précision de 30 à 40 mètres.
Il suffit de dire que l’atlatl, en tant qu’arme précise, était assez difficile à maîtriser, et en tant que tel était peut-être utilisé par quelques guerriers aztèques d’élite. Le macuahuitl (qui se traduit grossièrement par « bois affamé »), quant à lui, était une arme de mêlée plus directe et « brutale », comprenant une scie-épée (dont la taille varie d’une main à deux mains) taillée dans du bois dur, puis incrustée de lames de rasoir en obsidienne (fixées par des adhésifs au bitume). Sur le champ de bataille, le macuahuitl était également accompagné d’une arme plus longue ressemblant à une hallebarde, connue sous le nom de tepoztopilli, et elle était probablement utilisée par des guerriers moins expérimentés dont le travail consistait à repousser les charges ennemies depuis les rangs arrière.
La distinction des armures en fonction du rang –
Les armes lourdes susmentionnées étaient complétées par des boucliers défensifs (76 cm de diamètre) appelés chimalli, fabriqués en canne durcie au feu et renforcée de coton lourd, voire de bois massif gainé de cuivre. Ces boucliers relativement grands étaient ornés de plumes complexes, de pièces de tissu et de cuir suspendues (qui servaient également de défenses légères pour les jambes) et d’insignes héraldiques. À cette fin, l’image d’un féroce combattant aztèque de mêlée avec son macuahuitl épouvantable et son chimalli solidement décoré est effectivement intimidante.
Mais, comme John Pohl l’a mentionné, la portée a été rendue encore plus terrifiante avec l’adoption d’armures spécialisées avec leurs motifs variants – tous basés sur le robuste ensemble de coton matelassé connu sous le nom d’ichcahuipilli. Comme nous l’avons déjà mentionné, le statut (et le rang) d’un guerrier aztèque dépendait souvent du nombre d’ennemis capables qu’il avait capturés au combat. Et ce rang atteint était signifié par l’armure de style uniforme qu’il portait sur le champ de bataille.
Par exemple, un guerrier aztèque formé au Telpochcalli qui avait capturé deux ennemis avait le droit de porter le cuextecatl, qui comprenait un chapeau conique et une combinaison moulante décorée de plumes multicolores comme le rouge, le bleu et le vert. Le guerrier qui réussissait à capturer trois de ses ennemis était doté d’un ichcahuipilli assez long avec un ornement dorsal en forme de papillon. Le guerrier aztèque qui capturait quatre hommes recevait le célèbre costume et le casque de jaguar, tandis que le guerrier qui en capturait plus de cinq se voyait attribuer le tlahuiztli (ou plume verte) accompagné d’un ornement dorsal en forme de » griffe » xopilli.
Il convient de noter que les prêtres calmecac, dont beaucoup étaient eux-mêmes de nobles guerriers accomplis, recevaient également leurs ensembles d’armures indiquant leur rang. Par exemple, les plus grands de ces prêtres-guerriers, qui étaient assez acharnés (et chanceux) pour capturer six ennemis ou plus, recevaient spécialement des uniformes de coyotes avec des plumes rouges ou jaunes et des casques en bois.
Les guerriers aigles et jaguars de l’armée aztèque –
Unités rendues célèbres par le jeu de stratégie en temps réel Age of Empires 2, les guerriers aigles (cuāuhtli) et les guerriers jaguars (ocēlōtl) constituaient peut-être la plus grande bande de guerriers d’élite de l’armée aztèque, et en tant que tels, lorsqu’ils étaient alignés ensemble, étaient connus sous le nom de cuauhtlocelotl. En ce qui concerne le premier groupe, les aigles étaient vénérés dans les cultures aztèques comme le symbole du soleil, ce qui faisait des guerriers aigles les « guerriers du soleil ». Il suffit de dire que ces combattants aztèques se drapaient dans des plumes d’aigle et des coiffures inspirées des aigles (souvent faites de solides casques en bois) – et la plupart d’entre eux, à l’exception évidente des « roturiers », étaient recrutés dans la noblesse.
Les guerriers jaguars, quant à eux, se couvraient de peaux de jaguars (pumas), une pratique qui non seulement renforçait leur impact visuel élevé mais se rapportait également à un angle rituel dans lequel le guerrier aztèque croyait s’imprégner partiellement de la force de l’animal prédateur. On peut supposer que ces guerriers d’élite portaient également l’armure de coton matelassé (ichcahuipilli) sous leurs peaux d’animaux, tandis que les membres de rang supérieur avaient tendance à exhiber leurs vêtements supplémentaires sous la forme de plumes et de panaches colorés.
Si l’on s’en tient au paramètre précité des grades dans l’armée aztèque, un combattant devait au moins capturer plus de quatre ennemis (certaines sources mentionnent le chiffre de 12, tandis que d’autres évoquent celui de 20) pour être intronisé dans l’ordre du cuauhtlocelotl. Quoi qu’il en soit, souvent placés à l’avant de la bande de guerre aztèque, les membres du cuauhtlocelotl étaient censés se voir accorder des terres et des titres par leurs seigneurs – indépendamment de leur statut de noble ou de roturier, reflétant ainsi à bien des égards la classe des premiers chevaliers de l’Europe médiévale.
Les Cuachicqueh ou ‘Shorn Ones’ –
Il est intéressant de noter qu’au-delà de l’ordre du cuauhtlocelotl, les Aztèques ont peut-être mis en place une division distincte de leurs guerriers les plus élites, qui étaient connus sous le nom de cuachicqueh (ou » les tondus « ). Bien que l’on ne sache pas grand-chose de ce groupe unique de combattants aztèques, certaines sources indiquent qu’il s’apparentait aux « berserkers » et qu’il ne comptait dans ses rangs que des guerriers estimés qui avaient consacré leur vie à la guerre, plutôt qu’à des titres et des concessions de terres. En termes simples, les cuachicqueh comprenaient peut-être des soldats à plein temps qui avaient prouvé leur flair dans les batailles avec courage, férocité et carrément fanatisme.
Pour ce qui est du surnom des « rasés », le guerrier aztèque d’élite se rasait probablement toute la tête à l’exception d’une longue tresse au-dessus de l’oreille gauche. Une moitié de cette zone chauve était peinte en bleu, tandis que l’autre moitié était peinte en rouge ou en jaune. Maintenant, selon quelques sources, le cuachicqueh devait prêter un serment sans remords de ne pas reculer (battre en retraite) pendant les batailles, sous peine d’être tué par ses compagnons d’armes.
Et comme c’était le système suivi par les militaires aztèques, le tlacochcalcatl (à peu près un rang équivalent au « chef d’armurerie »), généralement le deuxième ou troisième homme le plus puissant de la hiérarchie aztèque, était un membre honoraire du cuachicqueh. D’autres officiers en dessous de lui étaient connus pour exhiber leurs atours rituels sous la forme de perches de bois (pamitl) inhabituellement longues avec les plumes et les bannières attachées à leur dos, un peu comme les célèbres hussards ailés de Pologne.
Les systèmes avancés de structure et de communication militaires –
Comme le mentionne l’auteur John Pohl (dans son livre Aztec Warrior AD 1325-1521), les Aztèques avaient la capacité de lever des armées qui comptaient peut-être dans les six chiffres par la seule vertu de leur capacité à amasser à la fois de la nourriture et des ressources. Ces exploits logistiques impressionnants ont été réalisés à l’aide de techniques innovantes de mise en valeur des terres, d’avancées agricoles de type chinampa (lit de lac peu profond) et d’infrastructures basées sur le stockage qui servaient de dépôts d’approvisionnement stratégiques pour les armées en marche.
À bien des égards, le grand nombre de troupes alignées par les Aztèques leur fournissait un avantage tactique dans les campagnes qui allait au-delà de la supériorité numérique évidente. À cette fin, l’armée mexicaine était souvent divisée en unités de 8 000 hommes connues sous le nom de xiquipilli. Chacune de ces unités xiquipilli agissait probablement comme des » mini-armées » autonomes en elles-mêmes, qui étaient non seulement entraînées à emprunter des itinéraires de campagne alternatifs pour contourner les positions ennemies, mais étaient également capables de coincer leurs ennemis jusqu’à l’arrivée de renforts plus importants.
En ce qui concerne ces tactiques sur le champ de bataille, la machine de guerre aztèque se concentrait sur le piégeage de leurs ennemis, par opposition au choix de zones préférentielles pour mener leurs actions militaires. En termes simples, les Aztèques favorisaient l’utilisation de manœuvres flexibles qui nécessitaient un ensemble de signaux et de communications capables de » déjouer » leurs ennemis, reléguant ainsi le besoin de terrains et de positions avantageuses.
Certains de ces signaux étaient basés sur un système de relais composé de coureurs espacés à distance égale des lignes. D’autres mécanismes d’alerte étaient basés sur des fumées et même des miroirs (faits de pyrites de fer polies) qui aidaient à la communication sur de longues distances entre les unités xiquipilli. Et une fois la bataille commencée, les commandants devaient garder un œil sur l’ordre des étendards ornementaux qui se synchronisaient avec le grondement des conques et les battements des tambours.
L' »économie » de la conquête –
Les fiefs royaux des cultures mésoaméricaines centrées sur la vallée du Mexique, à partir du XIVe siècle environ, se doublaient de centres nerveux commerciaux comprenant à la fois des installations commerciales et des ateliers de production artisanale, ces derniers étant souvent contenus dans les complexes palatiaux des souverains (et supervisés par les femmes royales).
Ces établissements de production artisanale étaient connus pour fabriquer des produits exotiques (comme des plumes complexes) et des articles de luxe (comme des bijoux exquis) qui circulaient en quelque sorte comme de la monnaie entre les classes princières des différentes cités-états. À cette fin, la plus grande capacité (et aptitude) à fabriquer de telles marchandises de luxe reflétait les statuts plus élevés accordés à nombre de ces maisons royales – d’où un champ de compétition englobant un nexus complexe d’alliances, de partage de cadeaux, de commerce, de rivalités et même de raids militaires.
Les Aztèques de langue nahua, en revanche, ont cherché à supplanter ce système économique volatile à l’aide de leur acuité martiale. Essentiellement, en conquérant et en prenant le contrôle (ou du moins en soumettant) de nombreuses forteresses royales, les nobles aztèques ont imposé leur propre feuille de route commerciale aux ateliers de production artisanale susmentionnés.
En conséquence, au lieu de faire concurrence aux cités-États voisines, ces établissements produisaient désormais des marchandises opulentes pour leurs suzerains aztèques. Ces marchandises, à leur tour, circulaient parmi les princes et les guerriers aztèques – comme des incitations (sous forme de cadeaux et de devises) pour augmenter leur penchant pour encore plus de campagnes militaires et de conquêtes. Donc, en termes simples, les conquêtes des Aztèques ont alimenté une sorte d’économie cyclique pratique (dominée par les nobles), dans laquelle plus de territoires ont fait naître la capacité accrue de produire plus d’articles de luxe.
Mention honorable – Ullamaliztli ou le jeu de balle aztèque
Précédemment dans l’article, nous avons mentionné comment les apprentis guerriers aztèques prenaient part à des exercices favorisant l’agilité et la force. L’un de ces exercices récréatifs a réussi à atteindre des sommets politiques, sous la forme de l’Ullamaliztli. Ce jeu, dont l’origine remonte probablement à la civilisation olmèque, bien plus ancienne (la première grande civilisation centrée sur le Mexique), se jouait sur un terrain en forme de I caractéristique, appelé tlachtli (ou tlachco), avec une balle en caoutchouc de 9 livres. Prenant presque une tournure rituelle, ces terrains étaient généralement parmi les premières structures établies par les Aztèques dans les villes-états conquises, après qu’ils aient érigé un temple dédié à Huitzilopochtli. En ce qui concerne le gameplay, le site Aztec-History est clair –
Les équipes s’affrontaient sur le terrain. L’objectif, au final, était de faire passer la balle dans le cerceau de pierre. C’était extrêmement difficile, et donc si cela se produisait réellement, le jeu était terminé. En fait, selon l’historien Manuel Aguilar-Moreno, certains courts n’avaient même pas d’anneaux. Une autre règle importante était que le ballon ne devait jamais toucher le sol. Les joueurs ne pouvaient pas tenir ou même toucher le ballon avec leurs mains – seuls les coudes, les genoux, les hanches et la tête étaient utilisés. Comme vous pouvez l’imaginer, le jeu était très rapide et les joueurs devaient constamment se jeter contre la surface du terrain pour empêcher le ballon d’atterrir. Les joueurs étaient habiles, et le ballon pouvait rester en l’air pendant une heure ou plus.
Il suffit de dire que, comme beaucoup de choses » aztèques « , l’Ullamaliztli était un jeu rigoureux qui entraînait souvent de graves blessures, surtout lorsque les joueurs, souvent protégés par des équipements en peau de cerf, devaient se jeter au sol. Quoi qu’il en soit, le jeu de balle s’est transformé en un véritable sport de spectateur qui attirait les rois, les nobles et une foule de roturiers parmi les spectateurs, tout en opposant les cités-états entre elles, ce qui prenait généralement une tournure politique. En fait, la popularité de l’Ullamaliztli a atteint des sommets si vertigineux qu’elle a alimenté des entreprises de jeu sur le côté où l’on pouvait vendre ses plumes, ses biens et même lui-même (en tant qu’esclave) pour travailler les dettes.
Crédit image vedette : Illustration par Kamikazuh, DeviantArt
Références du livre : Guerrier aztèque 1325-1521 AD (par John Pohl) / Empire des Aztèques (par Barbara A. Somervill)
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