Ray Kroc, nom de famille de Raymond Albert Kroc, (né le 5 octobre 1902, Chicago, Illinois, États-Unis.-morte le 14 janvier 1984 à San Diego, Californie), restaurateur américain et pionnier de l’industrie de la restauration rapide avec son entreprise mondiale McDonald’s.
À 15 ans, Kroc a menti sur son âge afin de rejoindre le service d’ambulances de la Croix-Rouge sur les lignes de front de la Première Guerre mondiale. Il a été envoyé dans le Connecticut pour une formation, où il a rencontré son collègue stagiaire Walt Disney, mais la guerre a pris fin avant que Kroc puisse être envoyé en service à l’étranger. Kroc retourne ensuite à Chicago et occupe divers emplois dans les années 1920 et 1930, notamment pianiste de jazz, vendeur de biens immobiliers et vendeur de gobelets en papier pour la Lily-Tulip Cup Co. Au début des années 1940, il devient le distributeur exclusif du « multimixer », un mixeur qui peut mélanger simultanément cinq milk-shakes. En 1954, il visite un restaurant à San Bernardino, en Californie, qui utilise huit de ses mixeurs. Le restaurant appartient à deux frères, Maurice et Richard McDonald, qui utilisent une chaîne de montage pour préparer et vendre un grand nombre de hamburgers, de frites et de milk-shakes. Impressionné par ce qu’il voyait, Kroc a décidé de mettre en place une chaîne de restaurants drive-in basée sur le format des frères McDonald, et il a accepté de payer aux frères une redevance de franchise basée sur les recettes brutes des nouveaux restaurants.
Le premier des restaurants McDonald’s de Kroc a été ouvert le 15 avril 1955 à Des Plaines, dans l’Illinois. Après l’ouverture de deux autres magasins la même année, les ventes brutes s’élevaient à 235 000 $. Kroc a continué à développer McDonald’s, en vendant des franchises à condition que les propriétaires gèrent leurs restaurants. Il a institué un programme de formation pour les propriétaires-gérants et a continuellement mis l’accent sur l’automatisation et la standardisation des opérations de McDonald’s.
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Au moment où Kroc rachète les frères McDonald en 1961 pour seulement 2,7 millions de dollars, il a créé 228 restaurants et le chiffre d’affaires atteint 37 millions de dollars. À la fin de 1963, la société avait vendu plus d’un milliard de hamburgers, une réussite fièrement annoncée sous les « arcs dorés » de ses restaurants. Au moment de la mort de Kroc en 1984, il y avait quelque 7 500 points de vente McDonald’s dans le monde, et les trois quarts étaient gérés par des franchisés.
Kroc a été président de McDonald’s de 1955 à 1968, président du conseil d’administration de 1968 à 1977, et président senior de 1977 à sa mort. Au cours de sa vie, Kroc a soutenu activement de nombreuses organisations caritatives. À partir de 1974, il a été propriétaire de l’équipe de la Ligue majeure de baseball des Padres de San Diego. L’équipe a été vendue par sa veuve, Joan Kroc, en 1990.