Je n’aime normalement pas me lancer dans ce genre de choses. D’une part, c’est plutôt personnel de mettre sur la table mes neuf Steelers actuels préférés. Pour une autre chose, eh bien, je ne veux pas diviser les fans en divulguant de telles informations – je n’essaie pas de jouer avec mon argent.
Cependant, je sens que j’ai une responsabilité envers vous, le lecteur, pour classer mes neuf joueurs actuels préférés des Steelers. Si ce n’est pas maintenant, quand ?
N°9 : Ramon Foster
Oui, je réalise que Foster n’est plus avec les Steelers car il a récemment annoncé sa retraite après 11 ans d’un des jeux de garde gauche les plus constants et glorieux que la NFL ait jamais vu. Mais je ne peux pas m’en empêcher. Le Big Ragu représente tellement pour moi. À l’époque où il n’était qu’un agent libre non recruté du Tennessee en 2009, je savais que Foster avait quelque chose de spécial. Je sentais qu’il avait ce qu’il fallait – du cran, du caractère, de la force intestinale, de l’ardeur, de l’étoffe, ce que les Français appellent un certain je-ne-sais-quoi – pour déjouer les pronostics et devenir un joueur de ligne offensive dans la NFL. Après avoir attendu son heure et sa chance de débuter sur une ligne offensive qui était en déclin depuis quelques saisons, Foster a finalement eu sa chance en 2011 et n’a jamais regardé en arrière. En effet, Foster a débuté 14 matchs ou plus chaque saison de 2011 à 2019 et s’est avéré être le point d’ancrage d’une ligne offensive qui est devenue l’une des plus performantes de la NFL. Il a peut-être été entouré de talents haut de gamme et de choix de draft élevés, mais il était un leader, non seulement de son unité, mais aussi du vestiaire des Steelers, à tel point que ses coéquipiers l’ont élu comme leur représentant syndical.
Foster n’a peut-être jamais été élu à un Pro Bowl ou nommé dans une équipe All-Pro, mais il sera toujours le pro ultime à mes yeux. Reviens, Ramon ! Tu me manques, Big Ragu ! Je paierai ton salaire !
Un an de plus ! Une année de plus ! Une année de plus!
Numéro 8 : Joe Haden
Lorsque Haden a été libéré par les Browns pour des raisons salariales vers la fin de leur camp d’entraînement 2017, je ne pensais pas que les Steelers avaient une prière de signer le huitième choix de la Floride dans la Draft NFL 2010.
Mais non seulement Pittsburgh l’a signé, mais c’est arrivé en un clin d’œil. C’est ainsi que Haden, deux fois Pro Bowler à Cleveland, a donné aux Steelers un air de respectabilité. Et même s’il faudra encore quelques années – et quelques autres acquisitions – avant que l’unité ne soit vraiment complète, Haden a joué comme un candidat légitime au titre de MVP de l’équipe dès le premier jour.
À quel point Haden était-il reconnaissant d’avoir enfin participé aux playoffs après des années de lutte avec les Browns ? Il a dormi dans son t-shirt des Steelers 2017 AFC North Champions. C’est pas cool ça ?
Non seulement Haden s’est avéré être un atout inestimable sur le terrain de football, mais il est tout simplement le meilleur gars au monde. Quand vous entendez les histoires du lien qu’il a avec son petit frère, Jacob, qui est né avec des besoins spéciaux, cela vous donne juste envie de l’encourager encore plus.
Je t’aime, Joe Haden ! Ne pars jamais ! Si jamais ton t-shirt de champion de l’AFC Nord se perd dans la lessive, tu peux avoir le mien.
N° 7 : Maurkice Pouncey
Alors, comment les Steelers ont-ils poursuivi leur riche histoire de jeu exceptionnel et de centre de Hall of Fame ? En choisissant Maurkice Pouncey, originaire de Floride, au 18e rang du repêchage 2010 de la NFL. Dès ses premières répétitions à l’entraînement en tant que recrue, il était évident que Pouncey était le meilleur joueur d’une ligne offensive qui avait lutté pendant des années pour atteindre un niveau même médiocre. Non seulement Pouncey s’est révélé être le meilleur joueur de ligne offensive des Steelers, mais il est immédiatement devenu l’un des meilleurs de toute la NFL en participant à son premier des huit Pro Bowls en 2010. En fait, Pouncey a fait le Pro Bowl chaque saison où il n’a pas été blessé. Et pour toutes les critiques qu’il a essuyées pour ses blessures au fil des ans, elles ne lui ont vraiment coûté que deux saisons, ce qui n’est pas mal pour un poste exigeant comme celui de centre.
Non seulement Pouncey a été un grand joueur, mais il a été, sans aucun doute, l’un des gros chiens du vestiaire des Steelers. C’est un véritable alpha et quelqu’un qui n’a pas peur de dire ce qu’il pense quand il le faut. Souvenez-vous de la fin de la saison 2017, lorsque les fans étaient mécontents que Pittsburgh ait coupé James Harrison, qui jouait le rôle de martyr pour ne pas avoir assez de temps de jeu ? Qui a été le premier joueur à prendre la parole pour faire savoir au monde entier que Deebo racontait n’importe quoi et se comportait comme un mauvais coéquipier sur le chemin de la sortie ? C’est exact, c’était le numéro 53.
Parlant du numéro 53, il n’a pas toujours été l’un des favoris de sites tels que Pro Football Focus, mais ils peuvent peut-être acheter quelques billets des années plus tard et conduire à Canton pour voir Pouncey rejoindre le numéro 52 Mike Webster et le numéro 63 Dermontti Dawson en tant que centres Steelers qui seront à jamais immortalisés.
Mettez cela dans vos classements et fumez-le, PFF. Je t’aime, Maurkice ! N’écoutez pas les détracteurs. Ils sont connus pour détester.
N°6 : Bud Dupree
Deuxième choix des Steelers lors de la draft NFL 2015, Dupree a passé ses deux premières saisons à Pittsburgh en montrant des aperçus de potentiel. Comme, par exemple, lorsqu’il est revenu de blessure à la fin de la saison 2016 et qu’il a enchaîné sack sur sack jusqu’à la fin de la saison et jusqu’aux playoffs. Il semblait y avoir de grandes choses en réserve pour Dupree alors qu’il se préparait pour sa troisième saison. « Joueur défensif de l’année », disaient-ils tous. Malheureusement, Dupree n’a pas atteint le potentiel que beaucoup espéraient au cours des deux saisons suivantes. Ils ont tous crié : « C’est un raté ! ».
Peu importe que Dupree soit entré en 2019 avec 20 sacs en carrière – ce qui n’est pas un grand chiffre, mais certainement pas un raté – les fans étaient abattus par Bud. Mais Dupree a finalement atteint son potentiel en 2019, accumulant un record de carrière de 11,5 sacks.
À quel point Dupree était-il précieux pour la défense soudainement élite des Steelers en 2019 ? Tellement précieux que Pittsburgh a placé le franchise tag sur Dupree et lui versera près de 16 millions de dollars en 2020.
Je t’aime, Alvin ! Tu as la tienne !
N°5 : T.J. Watt
Lorsque les Steelers ont fait de T.J. Watt – le petit frère du légendaire J.J. Watt – le 30e choix global de la draft NFL 2017, beaucoup se sont interrogés sur sa courbure et sur son inexpérience au poste de linebacker extérieur (il a passé une partie de sa carrière universitaire au Wisconsin à jouer tight end).
Cependant, il n’a pas fallu longtemps avant que beaucoup, y compris son entraîneur-chef Mike Tomlin, fassent référence à Watt comme un apprenant à une seule reprise à l’entraînement. Et il n’a pas fallu longtemps avant que Watt ne fasse une impression sur la Steeler Nation, totalisant deux sacks lors de son tout premier match de présaison contre les Giants.
Il n’a pas non plus fallu longtemps avant que Watt ne fasse réaliser aux équipes de la NFL que l’une d’entre elles aurait probablement dû le repêcher avant que les Steelers n’aient une chance. C’est vrai, la ligne de stat de Watt en tant que recrue qui comprenait 54 plaquages, sept sacs, sept passes défensées, une interception et un fumble forcé était peut-être la plus impressionnante de toutes les linebackers de toute la ligue.
De toute évidence, au cours de ses deux saisons suivantes, Watt s’est établi comme l’un des meilleurs défenseurs de toute la NFL. Et avec une autre année fantastique en 2019, qui comprenait 14,5 sacks, Watt était un prétendant sérieux pour un prix que son grand frère a remporté trois fois – le joueur défensif de l’année de la NFL.
Watt n’a pas remporté le prix, mais ce n’est qu’une question de temps.
Je t’aime, T.J. Ne laisse pas les haineux te détester une fois que l’argent commence à rouler ! D’un T.J. à un autre, tu mérites chaque centime !
N°4 : Cameron Heyward
Qui n’aime pas Cam Heyward, le plus grand de tous les gros chiens du vestiaire des Steelers ? Non seulement Heyward est un grand leader, un excellent capitaine et un fantastique joueur de football, mais qui peut penser à un meilleur être humain en dehors du terrain de football ? Le défunt père de Heyward, Ironhead, a joué à Pitt dans les années 1980. Il n’était donc peut-être que normal que son fils arrive dans le Burgh via l’Ohio State en tant que choix de premier tour des Steelers en 2011.
Pour tous les discours sur le grand mec et le grand leader qu’a été Heyward, c’est presque comme si son jeu exceptionnel avait été perdu dans la mêlée. L’homme a 54 sacks en neuf saisons. Ce ne sont pas des chiffres exceptionnels, mais de très bons chiffres. De plus, son penchant à s’en prendre au quarterback a vraiment décollé en 2017, et il a enregistré 29 sacks au cours des trois dernières saisons. Non, ce n’est pas Aaron Donald, mais c’est l’un des meilleurs linemen défensifs de toute la NFL. Il a joué trois fois dans le Pro Bowl et a été élu deux fois dans la première équipe All-Pro. Pas mal, pas mal du tout.
Je t’aime, Cam ! Ne pars jamais. Tout ce dont tu as besoin, c’est d’un titre ou deux, et personne ne sera plus jamais autorisé à porter ton numéro 97.
N°3 : Vince Williams
En parlant de ceux qui détestent toujours, les gens ont toujours regardé de haut la capacité de Williams à couvrir les receveurs sur les jeux de passe. Mais pendant qu’ils regardaient de haut Williams, le choix de sixième tour de 2013 de l’État de la Floride, il s’établissait comme l’un des jeunes leaders d’une équipe en transition.
J’aime l’histoire de Williams. J’aime comment il a été essentiellement jeté dans le feu pendant sa saison de recrue et a commencé 11 matchs pour une équipe des Steelers qui était compromise par le plafond salarial et ravagée par les blessures. Malheureusement pour Williams, il faudra attendre encore quelques années avant qu’il n’ait la chance d’avoir beaucoup plus de temps de jeu en défense. Mais en attendant, il est devenu l’un des meilleurs joueurs d’équipes spéciales de Pittsburgh.
Pour sa carrière, Williams, un homme qui a toujours semblé en danger d’être remplacé par un linebacker intérieur plus rapide et plus athlétique, a 409 plaquages et 17,5 sacks. Ce ne sont pas des chiffres élogieux, ni des chiffres de Pro Bowl. Mais vous ne pouvez pas combler tous les besoins au premier ou au deuxième tour. Parfois, il faut trouver et développer des gars dans les derniers tours.
Vince Williams ne sera peut-être jamais un linebacker intérieur superstar, mais il passera pour le David Little ou le Larry Foote de cette époque. Pas un mauvais héritage. Pas un mauvais héritage du tout.
Je t’aime, VinnyVidiVici !
N°2 : JuJu Smith-Schuster
Un Steeler a-t-il déjà fait irruption sur la scène avec plus de charme et de charisme ? Si oui, JuJu, le choix de deuxième tour de Pittsburgh lors du repêchage NFL 2017, n’est pas loin sur la liste. Qu’il bloque Vontaze Burfict la semaine suivante ou qu’il se promène à vélo dans la ville, Smith-Schuster a passé toute sa saison de rookie à s’attacher les fans des Steelers. Il a notamment affiché des chiffres fantastiques, à savoir 58 réceptions, 917 yards et sept touchdowns. Sa deuxième saison a été encore meilleure puisqu’il a totalisé 111 réceptions pour 1 426 yards et sept touchdowns supplémentaires.
Il était la coqueluche de la ville, un chouchou des médias sociaux, un homme du peuple. Il a emmené des enfants à des bals de fin d’année, a joué à des jeux vidéo et a commencé des combats de ballons. C’était incroyable à voir et à regarder.
Trop ? Beaucoup le pensent. Mais c’est là que toute la question de la haine entre en jeu. Cela n’a pas non plus aidé que les performances de Smith-Schuster aient régressé l’année dernière après que Ben Roethlisberger ait subi une blessure mettant fin à la saison à la semaine 2.
Mais j’attends de grandes choses du numéro 19 en 2020. Il est l’homme de la situation. Il est une bouffée d’air frais. S’il reste – et il pourrait s’avérer être trop bon pour que les Steelers le gardent – il s’établira comme un grand Steelers de tous les temps.
Je t’aime, JuJu ! Viens à mon appartement et signe ma terrible serviette. Je te le demande seulement parce que tu es le type même qui le ferait !
N°1 : Ben Roethlisberger
Dois-je l’expliquer ? Dois-je vous dire pourquoi le numéro 7 est le numéro un dans mon coeur ? Quel serait l’héritage des Steelers aujourd’hui s’ils n’avaient pas repêché Roethlisberger avec le 11e choix de la draft NFL 2004 ? Seraient-ils encore à la recherche de leur joueur unique pour le pouce ? Très probablement. Les grands jeux. La ténacité. Roethlisberger a toujours été juste assez grand pour repousser les pass rushers et juste assez insaisissable pour faire de leur vie un enfer alors qu’il brouille les pistes et cherche des receveurs ouverts en bas du terrain.
Malgré ses statistiques impressionnantes, Roethlisberger n’a jamais reçu l’amour qu’il mérite lorsqu’il s’agit de classer les quarterbacks de son époque ou de toute époque. D’accord, mais ils l’apprécieront quand il ne sera plus là.
C’est comme ce que ma mère me dit quand je me plains du travail (ou du BTSC), ils devraient embrasser le sol sur lequel Roethlisberger marche !
Tu es un quart-arrière du Hall of Fame de premier ordre, Big Ben.
Je t’aime, n°7 ! Gagnez une troisième bague pour le doigt que vous voulez. C’est de l’air raréfié en ce qui concerne les quarterbacks. Les détracteurs ne pouvaient pas te toucher.