Sur l’air de ‘Ole Man River’ : Old Man Rafa, ce Old Man Rafa, il doit savoir quelque chose, mais ne dit rien, il continue juste à rouler, il continue à rouler !
Rafa vient de remporter son septième titre consécutif à Monte Carlo- un accomplissement gigantesque. Rafantastique ! (pour citer le commentateur Robbie Koenig). Seuls quatre autres joueurs dans l’histoire ont remporté plus de huit tournois Masters 1000 au total – Federer, Agassi, Sampras et Muster. Rafa a gagné plus de fois à Monte-Carlo que 99% des joueurs dans leur carrière en tournois Masters 1000.
Mais ce n’était pas joli. Ce n’était pas élégant comme l’année dernière, où il n’a perdu que 14 matchs pendant tout le tournoi.
Ou était-ce ?
Rafa a fait caca pour la 3e fois en autant de tournois (à Indian Wells et Miami, Rafa a perdu contre Novak Djokovic en finale alors qu’il montrait des signes de fatigue), et Rafa – eh bien il a » dit quelque chose « . Il a admis être plus fatigué que d’habitude. Et dans sa demi-finale épique avec Andy Murray à Monte Carlo, Rafa a admis être mort à la fin du deuxième set.
Rafa dit que tout le monde est en forme de nos jours et que ce n’est généralement pas une question d’être plus en forme et capable de surpasser ses adversaires à la fin d’un match. (Mais cela n’est vrai que pour les meilleurs – il est clair que Rafa peut surpasser des gars moins bien classés dans les premiers tours).
Il se peut que Murray et Djokovic – deux gars qui ont vraiment travaillé sur leur forme physique, soient devenus à la hauteur de Rafa et qu’il ne puisse plus compter sur eux pour échouer à la fin. Ce sont ces deux-là qui vont être ses principaux rivaux à court terme, et non plus Roger. Et c’est comme ça que ça doit être.
À Monte-Carlo, Rafa a dit quelque chose de surprenant, à savoir qu’il a commencé à penser au troisième set alors que le deuxième set se terminait. Je n’ai jamais entendu Rafa dire quelque chose comme ça avant.
Je commence donc à penser que Rafa n’a plus 22 ans, quand il courait sur n’importe quelle balle et n’abandonnait jamais un set. Il a l’air plus vieux. Il joue différemment. Après la tendinite en 2009, je pense que tout son jeu a changé – il devait faire quelque chose pour rester dans le top 10, prendre plus de risques avec son service et ses coups de fond, et moins courir.
À 18 ans, il n’avait rien à perdre et tout à gagner en jouant à fond. Maintenant, il joue pour l’histoire, pour son héritage, autant que pour être dans le moment présent. D’après son langage corporel en jouant, je suis sûr qu’il est conscient des conséquences de la défaite plus qu’avant et cela enlève l’abandon avec lequel il jouait.
Et il commence à paraître humain. Il aspire de l’air à la fin de longs rallyes, etc. S’essouffle dans le 3e set (on se demande comment il va faire pour passer un 5e set ?)
Au même moment, dans le match de Murray, ces rallyes duraient 19 minutes ! Deux étaient de 14 minutes ! Vous pouvez aussi considérer que c’est le meilleur du tennis sur terre battue que nous ayons vu depuis longtemps. Je pense que la finale avec Ferrer est également un très bon match sur terre battue, les deux joueurs faisant preuve de virtuosité. Les autres gars du circuit doivent être conscients que pour prendre ne serait-ce qu’un set à Rafa, il faut aussi jouer un tennis virtuose !
Andy Murray a dit qu’il s’était entraîné avec Rafa à Monte-Carlo dans l’espoir d’apprendre quelques choses de lui. Il utilise Rafa comme modèle pour être le meilleur joueur de tennis qu’il puisse être. (Rafa a également dit qu’il regardait de vieilles cassettes de lui-même pour lui rappeler comment jouer sur la terre battue). Andy utilise également Rafa comme modèle sur la question de la dureté – comment jouer à fond jour après jour, et ne pas simplement choisir les semaines où il sera régulier.
Rafa a dit qu’il craignait Murray plus que tous ses rivaux.
Je pense que lorsqu’un gars vous utilise comme modèle, puis apporte ses propres talents dans le mélange, alors ça va être une rixe difficile à faire si ce gars est bon du tout.
Donc, d’un côté vous pouvez vous asseoir là et dire OMG ! Rafa échoue à la fin des matchs comme il ne l’a jamais fait (et admet être fatigué). Est-ce qu’il commence à vieillir ?
Mais ça doit être une lutte mentale quand vos rivaux arrivent enfin à la hauteur de vos propres compétences, qu’ils ont dépassé leurs propres tendances à s’étouffer et qu’ils ont appris à vous attendre et à vous prendre de haut.
Rafa va soit s’effondrer et s’éteindre, soit relever ce défi et améliorer ses propres chances de battre ses rivaux. Que pensez-vous que ce sera ? (sourires).