Régimes végétariens : quels sont les avantages ?

Un nombre croissant de preuves scientifiques indique que les régimes végétariens sains offrent des avantages distincts par rapport aux régimes contenant de la viande et d’autres aliments d’origine animale. Ces avantages découlent d’une consommation plus faible de graisses saturées, de cholestérol et de protéines animales, ainsi que d’une consommation plus élevée de glucides complexes, de fibres alimentaires, de magnésium, d’acide folique, de vitamines C et E, de caroténoïdes et d’autres substances phytochimiques. Étant donné que les végétariens ont des régimes alimentaires très différents, il est nécessaire de différencier les divers types de régimes végétariens. En effet, de nombreuses contradictions et malentendus concernant le végétarisme sont dus à des données scientifiques issues d’études ne comportant pas cette différenciation. Par le passé, les régimes végétariens ont été décrits comme étant déficients en plusieurs nutriments, notamment en protéines, en fer, en zinc, en calcium, en vitamines B12 et A, en acides gras n-3 et en iode. De nombreuses études ont démontré que les carences observées sont généralement dues à une mauvaise planification des repas. Les régimes végétariens bien équilibrés conviennent à toutes les étapes du cycle de vie, y compris aux enfants, aux adolescents, aux femmes enceintes et allaitantes, aux personnes âgées et aux athlètes de compétition. Dans la plupart des cas, les régimes végétariens sont bénéfiques pour la prévention et le traitement de certaines maladies, telles que les maladies cardiovasculaires, l’hypertension, le diabète, le cancer, l’ostéoporose, les maladies rénales et la démence, ainsi que la maladie diverticulaire, les calculs biliaires et la polyarthrite rhumatoïde. Les raisons du choix d’un régime végétarien vont souvent au-delà de la santé et du bien-être et comprennent notamment des préoccupations économiques, écologiques et sociales. Les influences de ces aspects des régimes végétariens font l’objet du nouveau domaine de l’écologie nutritionnelle qui s’intéresse aux modes de vie durables et au développement humain.