Le larynx
Le larynx est une structure cartilagineuse inférieure au laryngopharynx qui relie le pharynx à la trachée et permet de réguler le volume d’air qui entre et sort des poumons (Figure). La structure du larynx est formée de plusieurs pièces de cartilage. Trois grandes pièces de cartilage – le cartilage thyroïde (antérieur), l’épiglotte (supérieur) et le cartilage cricoïde (inférieur) – forment la structure principale du larynx. Le cartilage thyroïdien est la plus grande pièce de cartilage qui compose le larynx. Le cartilage thyroïdien est constitué de la proéminence laryngée, ou « pomme d’Adam », qui a tendance à être plus proéminente chez les hommes. L’épais cartilage cricoïde forme un anneau, avec une large région postérieure et une région antérieure plus fine. Trois cartilages plus petits et appariés – les aryténoïdes, les corniculés et les cunéiformes – s’attachent à l’épiglotte et aux cordes vocales et au muscle qui aide à déplacer les cordes vocales pour produire la parole.
L’épiglotte, attachée au cartilage thyroïdien, est une pièce de cartilage élastique très flexible qui recouvre l’ouverture de la trachée (voir figure). En position « fermée », l’extrémité libre de l’épiglotte repose sur la glotte. La glotte est composée des plis vestibulaires, des vraies cordes vocales et de l’espace entre ces plis (figure). Un pli vestibulaire, ou fausse corde vocale, est l’une des deux sections pliées de la muqueuse. Une vraie corde vocale est l’un des plis membraneux blancs fixés par un muscle aux cartilages thyroïde et aryténoïde du larynx sur leurs bords extérieurs. Les bords internes des vraies cordes vocales sont libres, permettant l’oscillation pour produire le son. La taille des plis membraneux des vraies cordes vocales diffère selon les individus, produisant des voix avec des gammes de hauteur différentes. Les plis des mâles ont tendance à être plus grands que ceux des femelles, ce qui donne une voix plus grave. Lors de la déglutition, le pharynx et le larynx se soulèvent vers le haut, ce qui permet au pharynx de se dilater et à l’épiglotte du larynx de basculer vers le bas et de fermer l’ouverture de la trachée. Ces mouvements produisent une plus grande surface pour le passage des aliments tout en empêchant les aliments et les boissons de pénétrer dans la trachée.
Continue avec le laryngopharynx, la partie supérieure du larynx est tapissée d’un épithélium pavimenteux stratifié, passant à un épithélium colonnaire cilié pseudostratifié qui contient des cellules à gobelets. Comme dans la cavité nasale et le nasopharynx, cet épithélium spécialisé produit du mucus pour retenir les débris et les agents pathogènes lorsqu’ils pénètrent dans la trachée. Les cils battent le mucus vers le haut en direction du laryngopharynx où il peut être avalé dans l’œsophage.