La messe est l’acte de culte central dans la vie d’un catholique. Aller à la messe, c’est passer du temps avec Dieu, mais aussi recevoir ses grâces (force intérieure pour vivre la vie chrétienne). Le nom « Messe » vient de la bénédiction finale dite par le prêtre en latin « Ite missa es » qui signifie « envoyer » comme Jésus-Christ a envoyé ses disciples dans le monde pour leur transmettre son enseignement.
La Messe comporte quatre parties fondamentales ou « rites ».
Le début est appelé le « rite d’introduction ». Au début, le prêtre entre, accompagné des servants d’autel (généralement des garçons et des filles qui aident le prêtre en portant des choses, en lui donnant des choses). Souvent, la congrégation (tous ceux qui sont là) chante un hymne. Lorsque le prêtre atteint le sanctuaire (la partie de l’église où se trouve la table d’autel), il commence la messe en faisant le signe de croix : « Au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, Amen ». Cette courte prière rappelle à chacun qu’il est baptisé dans le Dieu unique en trois personnes et qu’il se met ainsi sous sa protection. Ensuite, l’assemblée dispose de quelques instants pour réfléchir aux choses qu’elle a faites ou n’a pas faites et qui ont blessé d’autres personnes, et elle est invitée à se repentir, ou à dire pardon à Dieu. En effet, le fait de ne pas être désolé pour ses péchés (lorsque nous avons blessé d’autres personnes ou désobéi à Dieu,) peut être un obstacle à l’obtention des grâces que Dieu veut nous donner.
La deuxième partie de la messe est appelée la » Liturgie de la parole « . Liturgie est un mot ancien, qui vient des Grecs anciens et qui signifie ‘travail officiel’, donc la messe fait partie de la prière officielle de l’Église. Dans la liturgie de la Parole, tout le monde écoute des lectures de la Bible ; d’abord, une histoire de l’Ancien Testament qui est complétée par ce que Jésus-Christ a fait, par exemple l’histoire des Israélites nourris de manne dans le désert (Exode, chapitre 16), est complétée lorsque Jésus-Christ dit « Je suis le pain de la vie » (Jean, chapitre 6). Ensuite, un psaume est prié ou chanté sur le même thème. La deuxième lecture est généralement une lettre de saint Paul, puis tout le monde se lève pour écouter une lecture de l’Évangile, l’histoire de Jésus. Cette lecture montre comment l’Ancien Testament est complété par Jésus. Après les lectures, tout le monde s’assied et écoute l’homélie, ou le sermon prêché par le prêtre. Pour terminer cette partie de la messe, le dimanche, tout le monde récite le Credo, qui est la déclaration de foi en Dieu, puis chaque paroisse a son propre ensemble d' »intercessions », c’est-à-dire un ensemble de prières pour les questions et les personnes locales.
La troisième partie de la messe est appelée la liturgie de l’eucharistie. » Eucharistie » signifie rendre grâce, elle commence donc par » l’offertoire » où nous nous offrons à Dieu. Cela est symbolisé par la prise du pain et du vin qui deviendront le corps et le sang de Jésus-Christ, et par la collecte. Pendant la prière eucharistique, chacun s’agenouille comme pour adorer Jésus-Christ qui devient présent sous l’apparence du pain et du vin lorsque le prêtre prononce la « consécration ». Le changement n’est pas « fait » par le prêtre, mais par le Christ, et bien que visible, rien ne semble avoir changé, le changement est un changement de substance, de ce qu’il est. Ceux qui sont capables de recevoir la « Sainte Communion » s’approchent alors pour recevoir, soit en une seule sorte (juste l’hostie, le corps), soit en deux sortes (la coupe aussi). Ceux qui ne peuvent pas recevoir la Sainte Communion, soit parce qu’ils ne sont pas catholiques, soit parce qu’en tant que catholiques ils ont désobéi à une loi grave de l’Église et ne se sont pas réconciliés avec elle, sont invités à s’avancer et à recevoir une bénédiction, que l’on peut appeler une communion spirituelle.
La dernière partie de la messe, le rite de conclusion, est assez courte – après un temps de réflexion sur l’Eucharistie (Sainte Communion), tout le monde se lève et le prêtre dit une dernière courte prière, demandant à Dieu de nous aider à utiliser les grâces que nous avons reçues à la messe pour nous aider dans notre vie quotidienne. Il bénit ensuite tout le monde au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, de sorte que nous partons tous en sachant que nous avons adoré le Dieu trinitaire et que nous avons été renforcés par lui pour vivre notre vie dans le monde. Aux dernières paroles du prêtre : « La messe est terminée. Allez dans la paix du Christ, pour aimer et servir le Seigneur’, l’assemblée répond ‘Merci à Dieu’.’
On a beaucoup écrit sur le mystère central de l’Eucharistie et saint Cyrille de Jérusalem écrivant à la fin du quatrième siècle a dit : ‘Ne regardez pas le pain et le vin comme quelque chose d’ordinaire, car, par les propres paroles du Seigneur, ils sont son Corps et son Sang. Même si la perception te le suggère, que la foi te donne la certitude. Ne jugez pas de la question par le goût ! Sois fermement convaincu par la foi que tu es devenu digne du Corps et du Sang du Christ’ (Catéchèses Mystagogiques 4, 6).