Qu’est-ce qu’une décharge ? Pourquoi avons-nous besoin de décharges ?
Tous les déchets qui ne sont pas recyclés ou réutilisés doivent aller quelque part, et ils finissent généralement dans un site d’enfouissement. Les sites d’enfouissement peuvent être créés à partir d’un vide créé par l’exploitation d’une carrière ou peuvent faire partie d’un plan de récupération des terres.
Des sites d’enfouissement existent partout au Royaume-Uni, et dans le monde entier. Certains sites pratiquent le « landraising » (empilage des déchets directement sur le sol), d’autres le « landfilling » (remplissage d’un trou dans le sol avec les déchets). Les déchets dans ces piles sont un mélange de déchets ménagers et commerciaux.
C’est un fait de la vie que les humains produisent des déchets, cela ne peut pas être changé. Les déchets sont une question encombrante que la civilisation doit traiter. Le ménage moyen au Royaume-Uni produit plus d’une tonne de déchets chaque année. Si l’on additionne le tout, cela équivaut à un total de 31 millions de tonnes par an, ce qui équivaut au poids de trois millions et demi d’autobus à deux étages, dont une file ferait deux fois et demie le tour du monde.
Les décharges contiennent à la fois des déchets ménagers et des déchets commerciaux. Les déchets ménagers qui sont envoyés à la décharge sont principalement des déchets organiques, par exemple de la nourriture, du papier, du carton ou du bois. D’autres déchets ménagers contiennent des emballages en plastique ou en fer-blanc.
Une grande partie de nos déchets individuels est connue sous le nom de déchets solides municipaux (MSW). La Banque mondiale définit les MSW comme suit : « Les déchets qui comprennent les déchets non dangereux générés dans les ménages, les établissements commerciaux et d’affaires, les institutions, et les déchets de processus industriels non dangereux, les déchets agricoles et les boues d’épuration. Les définitions spécifiques varient selon les juridictions. »
Une grande partie des déchets mis en décharge aujourd’hui provient de la construction et des entreprises commerciales, comme la terre, le béton et les gravats de briques. Ces déchets sont connus sous le nom de déchets inertes car ils sont peu susceptibles de réagir avec d’autres déchets, ce qui les rend relativement sûrs pour la mise en décharge. et les déchets commerciaux sont principalement des déchets inertes tels que des gravats, des briques, de la terre et du béton. Les déchets inertes sont souvent utilisés pour construire des routes sur le site, puis pour recouvrir le site lorsqu’il est plein. Une fois le site recouvert et rendu » sûr « , la zone peut alors être réaffectée, mais il existe de lourdes restrictions à ce sujet.
Les décharges sont situées, conçues, exploitées et surveillées pour garantir le respect des réglementations. Elles sont également conçues pour protéger l’environnement des contaminants, qui peuvent être présents dans le flux de déchets. Les décharges ne peuvent pas être construites dans des zones « écologiquement sensibles » et sont placées à l’aide de systèmes de surveillance environnementale sur site. Ces systèmes de surveillance vérifient tout signe de contamination des eaux souterraines et de gaz de décharge.
Que se passe-t-il lorsqu’une décharge atteint sa capacité ?
Lorsqu’une décharge atteint sa pleine capacité, elle est limitée, et réhabilitée, pour être transformée en espaces verts tels que des parcs et des terrains communautaires. Ceux-ci seront entretenus jusqu’à 30 ans après le recouvrement.
Selon le type et le volume des déchets, les décharges mettent de nombreuses années à atteindre leur capacité maximale. Ensuite, une décharge est recouverte d’une couche finale de matériau de couverture, d’argile et de végétation. Cette couche de couverture forme une barrière, empêchant les odeurs de pénétrer et les eaux de pluie de s’infiltrer. Le site est planté en fonction de son utilisation future, lorsqu’il sera restauré pour des loisirs ou des cultures légères.
Pourquoi les décharges sont-elles mauvaises pour l’environnement ?
Les décharges sont laides. Et ce n’est pas seulement l’œil des piles croissantes de déchets qui est le problème, les décharges sont 
une source majeure de pollution, et il y a beaucoup de problèmes négatifs associés à eux. Les déchets enterrés dans les décharges se décomposent à un rythme très lent et restent un problème pour les générations futures.
Les trois principaux problèmes des décharges sont les toxines, les lixiviats et les gaz à effet de serre. Les déchets organiques produisent des bactéries qui décomposent les déchets. Les déchets en décomposition produisent des produits chimiques faiblement acides qui se combinent avec les liquides des déchets pour former des lixiviats et des gaz de décharge.
Il y a aussi des effets secondaires : odeurs nauséabondes, vues désagréables, infestations de rats et de mouettes, qui créent leurs propres problèmes de déchets.
Toxines
Plusieurs matériaux qui finissent en déchets contiennent des substances toxiques. Les déchets électroniques en sont un exemple. Les déchets tels que les téléviseurs, les ordinateurs et autres appareils électroniques contiennent une longue liste de substances dangereuses, notamment du mercure, de l’arsenic, du cadmium, du PVC, des solvants, des acides et du plomb. Au fil du temps, ces toxines s’infiltrent dans notre sol et nos eaux souterraines et deviennent des dangers pour l’environnement pendant des années.
Leachate
Leachate est le liquide formé lorsque les déchets se décomposent dans la décharge et que l’eau filtre à travers ces déchets. Ce liquide est hautement toxique et peut polluer les terres, les eaux souterraines et les voies d’eau.
La décharge contient de grandes quantités de substances nocives pour l’environnement. Les plastiques tels que le PVC et d’autres matériaux lixivient des produits chimiques toxiques lorsqu’ils se décomposent.
Les déchets électroniques sont le segment de déchets qui connaît la croissance la plus rapide dans le monde développé. Même s’il s’agit du flux de déchets quotidiens le plus toxique de tous, la plupart d’entre eux finissent dans les décharges. Les déchets électroniques sont chargés de métaux lourds, de solvants et d’acides.
Il faut un an ou plus pour remplir chaque cellule de décharge, période pendant laquelle le contenu est naturellement exposé aux pluies. L’eau de pluie qui filtre à travers la décharge dissout et chasse 5 à 7 % des toxines avec elle pour créer une liqueur nauséabonde, connue sous le nom de lixiviat, qui contient de l’ammoniac et divers sels toxiques.
Selon les précipitations, un seul site d’enfouissement peut facilement produire plusieurs piscines de taille olympique de lixiviat chaque année. Les lixiviats sont soigneusement collectés et recirculés dans les cellules de la décharge pour éviter la contamination des terres, des eaux souterraines et des cours d’eau. Une partie des lixiviats est réabsorbée lorsqu’elle repasse dans la décharge, mais le reste filtre à nouveau, ramassant plus de toxines à chaque passage.
Gaz à effet de serre
La production de gaz à effet de serre est peut-être la plus grande menace environnementale posée par les décharges.
Lorsque les matières organiques telles que les restes de nourriture et les déchets verts sont mises en décharge, elles sont généralement compactées et recouvertes. Cela supprime l’oxygène et entraîne leur décomposition dans un processus anaérobie. Ce processus finit par libérer du méthane, un gaz à effet de serre environ 25 fois plus puissant que le dioxyde de carbone. Le gaz de décharge est composé de 35 à 55 % de méthane et de 30 à 44 % de dioxyde de carbone. Le méthane est également un gaz inflammable qui peut devenir dangereux si on le laisse s’accumuler en concentration. Les conséquences sur le réchauffement de la planète et le changement climatique sont énormes. Composter vos restes alimentaires et vos déchets verts dans un bac à compost peut éliminer bon nombre de ces problèmes.
Dans les 20 premières années d’émission, l’effet de serre du méthane est bien pire – entre 84 et 100 fois plus puissant que le dioxyde de carbone. Et lorsqu’il s’agit de faire bouger l’aiguille des émissions de gaz à effet de serre, ce qui compte vraiment, c’est ce qui se passe au cours des 10 à 20 prochaines années.
Alors, quelle quantité de méthane est produite par un site d’enfouissement typique ? Une quantité énorme. En fait, assez pour alimenter une centrale électrique.
Par exemple, une décharge qui dessert une population d’un demi-million d’habitants, génère près de 1,7 million de mètres cubes de méthane chaque mois. Habituellement, 85 % de ce gaz est capté et alimente un générateur qui fournit de l’électricité à environ 10 000 foyers. Bien que les exploitants de centrales et les gouvernements décrivent souvent l’électricité produite par les gaz de décharge comme une énergie renouvelable, il ne s’agit certainement pas d’une forme de production durable ou respectueuse de l’environnement. Lorsqu’il est brûlé, le méthane produit du dioxyde de carbone – tout comme le pétrole et le charbon.
Les décharges sont la forme la plus ancienne de gestion des déchets, cependant, à l’époque moderne, nous avons pris conscience que ces sites ne sont pas bons pour notre planète. Voici quelques-unes des raisons :
- Les décharges coûtent cher aux contribuables
- Des niveaux élevés de gaz méthane et de CO2 sont générés par les déchets en décomposition dans le sol. Ce sont des gaz à effet de serre, qui contribuent grandement au processus de réchauffement climatique.
- Des substances toxiques finissent dans les décharges, qui s’infiltrent dans la terre et les eaux souterraines au fil du temps. Cela crée un énorme danger pour l’environnement. Les substances comprennent : l’arsenic, le mercure, le PVC, les acides, le plomb et les produits chimiques de nettoyage domestique. Le lixiviat – le liquide toxique formé lorsque l’eau filtre à travers les déchets des décharges – peut facilement contaminer nos cours d’eau.
- Les décharges présentent un risque d’incendie en raison des gaz qu’elles créent. Le méthane est le principal gaz créé, et il est également très combustible. Si un incendie se produit, les pompiers utiliseront souvent une mousse ignifuge au lieu de l’eau pour combattre le feu, en raison du fait qu’ils ne savent pas à quels produits chimiques ils ont affaire – ce qui ajoute encore à l’empreinte chimique du site d’enfouissement.
- Les sites d’enfouissement emprisonnent les déchets sous terre avec peu d’oxygène, et donc même les déchets qui se décomposeraient normalement rapidement, comme les fruits et les légumes, prendront beaucoup de temps à le faire dans les sites d’enfouissement. Certaines matières mises en décharge mettront plus d’un million d’années à se décomposer ! Pendant tout ce temps, la décharge libérera des gaz indésirables et dangereux, ce qui signifie que la zone devra être gérée pour toujours afin de s’assurer qu’il n’y a pas de pollution excessive ou de problèmes urgents.
Pourquoi les décharges sont-elles nécessaires ?
La décharge répond à un besoin d’infrastructure critique – pour traiter les déchets résiduels produits par les entreprises et les ménages. Ces déchets devraient augmenter avec l’accroissement de la population et les comportements actuels des consommateurs.
Même avec l’amélioration des taux de recyclage, il reste des déchets généraux (tout ce qui ne peut pas être recyclé) à gérer de manière sûre et efficace.
Comment pouvons-nous envoyer moins de déchets dans les décharges ? Quelle est la solution aux décharges ?
À un certain niveau, la plupart d’entre nous conviennent que nous devrions essayer d’éviter, ou au moins de réduire les déchets que nous envoyons dans les décharges. Le mot « décharge » évoque des images de vastes décharges à ciel ouvert, malodorantes, jonchées d’ordures, grouillant d’oiseaux charognards et de mouches. Sans parler de la pollution et des problèmes pour la faune et la nature qui accompagnent les décharges, un sujet dont on parle de plus en plus.
Vous avez peut-être entendu parler du terme « zéro déchet ». Apprenez-en plus à ce sujet ici. Vivre un mode de vie » zéro déchet » signifie que vous vous efforcez d’utiliser le moins possible de plastique à usage unique, en optant plutôt pour des alternatives durables et réutilisables. En bref, cela signifie que vous envoyez le moins possible de déchets dans les décharges. Remplacer autant que possible par des produits réutilisables comprend tout, des emballages de nourriture et de boissons aux produits d’hygiène, en passant par les vêtements, plus durables ou sans plastique, ce qui contribuera à protéger l’environnement, à bénéficier aux communautés et à soutenir une économie circulaire. Les 3 R jouent un rôle important à cet égard : réduire, réutiliser, recycler. Cela signifie qu’il faut réduire ce que l’on « utilise » dans la mesure du possible, réutiliser autant que possible, envoyer ce qui reste au recyclage et composter ce que l’on ne peut pas, et enfin la petite partie des déchets qui reste va à la décharge. Il s’agit de faire un effort conscient pour faire de meilleurs choix.
A Unisan, nous aimons aider les lieux de travail à augmenter considérablement leurs taux de recyclage et à mieux gérer les déchets, afin d’envoyer moins de déchets à la décharge et de devenir plus durables. La mise en place d’une station de recyclage efficace peut faire toute la différence.
Quelques points pour vous aider à mieux recycler au travail :
- Étiquetage/signalisation claire – rendez votre station de poubelles » infaillible » en communiquant de façon limpide ce qui peut aller dans chaque poubelle. Ensuite, toute personne qui utilise la poubelle peut savoir d’un coup d’œil où mettre ses déchets.
- Assurez-vous qu’il y en a suffisamment – assurez-vous qu’il est aussi facile pour votre personnel de recycler correctement les déchets que de simplement les mettre dans les déchets généraux.
- Retirez les poubelles personnelles – avoir des poubelles sous chaque bureau rend trop tentant de simplement mettre tous les déchets dans une seule poubelle. Rappelez-vous, l’objectif est de rendre le recyclage aussi facile que l’élimination des déchets à flux unique ; ce qui peut devoir signifier rendre plus difficile de ne pas recycler !
- Organisez une journée/un programme de sensibilisation aux déchets. La clé pour s’assurer que le personnel sait ce qu’il peut recycler est de lui permettre de bien comprendre le processus ; ne vous contentez pas de leur dire quoi, dites-leur pourquoi. Aujourd’hui, certaines entreprises de gestion des déchets organiseront même un événement sur votre lieu de travail, donnant au personnel un aperçu du processus derrière leur gestion des déchets
« les personnes qui font la plus grande différence sont celles qui font les plus petites choses constamment »
Nous sommes enthousiastes à l’idée de rendre le recyclage au travail plus facile et plus engageant. Nous pensons que cela permet aux gens de faire le bon choix et aux entreprises de démontrer leur engagement envers la durabilité et l’environnement. Découvrez ici comment nous aidons les entreprises à transformer leurs engagements environnementaux pour le mieux, ou appelez-nous au 0300 700 6000 pour obtenir des conseils d’experts sur la façon dont votre entreprise peut progresser vers le zéro déchet !
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Conclusion
En théorie, à condition qu’il n’y ait pas de tremblements de terre, ou d’explosions souterraines de gaz méthane, les sites d’enfouissement qui sont bien construits et gérés peuvent être en mesure de contenir les sous-produits chimiques toxiques et les lixiviats pendant des centaines d’années. Mais les grandes quantités de gaz de décharge provenant des décharges ne peuvent pas être ainsi contenues.
Avant toute combustion du méthane, les décharges produisent presque autant de dioxyde de carbone brut que de méthane. Et après avoir pris en compte le méthane brûlé, un site d’enfouissement typique produit des milliers de tonnes de dioxyde de carbone par mois.
En nous efforçant de rendre nos organisations et la gestion des déchets plus durables, nous devrions faire tout ce qui est en notre pouvoir pour éliminer les déchets d’enfouissement.
Un regard détaillé sur les sites d’enfouissement
A) Pour préparer le terrain avant le dépôt des déchets, plusieurs couches de revêtements sont installées pour sceller la base. Avant de commencer à déposer les déchets, ce processus doit être vérifié indépendamment pour en assurer la qualité. Le processus est le suivant :
1. Une couche de régulation est posée pour aplanir la surface.
2. Une couche d’argile est ensuite mise en place pour fournir un matériau imperméable qui aide à empêcher le liquide de s’échapper.
3. La troisième couche est un revêtement en plastique
4. Un géotextile est ensuite placé sur le plastique.
5. Une cinquième couche de gravier est ensuite installée.
6. Une couche de géotextile est la dernière étape de la préparation de la base.
B) Tous les déchets de la zone locale (par exemple votre poubelle générale), sont apportés sur le site et déversés dans les cellules spécialement créées. Un compacteur roule sur les déchets pour les écraser et remplir efficacement l’espace, afin de créer une surface plane.
C) Chaque cellule est construite avec les déchets étape par étape. A la fin de chaque étape, elle est recouverte de sols inertes ou d’un tapis spécial qui permet d’éviter les odeurs et de maintenir les déchets en place jusqu’à ce que d’autres déchets puissent être placés dessus pour compléter la cellule.
D) Des puits d’extraction de gaz sont insérés dans la cellule pour permettre aux gaz qui sont créés lors de la décomposition des déchets d’être capturés pour générer de l’électricité.
E) Les gaz sont pompés vers une maison de turbine où ils produisent de l’électricité pour le réseau national.
F) Lorsque l’eau tombe sur le site, elle s’écoule à travers les déchets et recueille des solides et du liquide. Ce liquide est appelé lixiviat. Le lixiviat s’écoule au fond des cellules où il est recueilli dans un puisard et pompé vers des réservoirs de stockage avant d’être transporté hors du site pour être traité avant d’être éliminé
G) Chaque cellule est remplie de déchets jusqu’à ce qu’elle atteigne un certain niveau convenu. Ensuite, la zone est recouverte d’une couverture plastique permanente avant que nous ne commencions à travailler pour restaurer le terrain.
H) La restauration implique la création de plusieurs couches au-dessus des déchets pour sceller ce qui est en dessous et protéger ce qui va pousser au-dessus en utilisant une combinaison de revêtements de haute technologie, de sous-sols et de terres arables. L’idée est de ramener cette terre » à la normale » pour encourager la nature et la faune à revenir dans la région.
I) Des forages de surveillance sont situés sur et hors du site pour nous permettre de nous assurer de la qualité des eaux souterraines à proximité du site.
J) Des bassins d’eau de surface peuvent être trouvés sur le site. Lorsque les eaux de surface s’écoulent du site d’enfouissement, elles sont collectées dans les bassins pour permettre aux particules de sol qui ont pu être collectées au cours du processus de se déposer avant que l’eau ne soit autorisée à se déverser hors du site.
K) Autour du périmètre du site, un système de désodorisation est installé le long de la clôture. Cela aide à capturer les odeurs en suspension dans l’air et à les neutraliser avant qu’elles ne quittent le site.