L’aria da capo est une forme vocale utilisée principalement à l’époque baroque. Elle est de forme ternaire (ABA’). La section A est dans la tonalité tonique, et la section B est souvent dans une tonalité mineure, l’humeur étant fréquemment plus réfléchie. Dans la reprise de la section A (A’), le chanteur démontre sa virtuosité vocale en improvisant et en ornementant la ligne mélodique ; le chanteur ajoute des trilles, des acciaccaturas, des mordants, des appoggiatures, des courses et des sauts pour montrer son talent de chanteur. À la fin de la section répétée, il était d’usage d’ajouter une cadence.
Les partitions ne comprenaient que la section A et la section B, avec un « Da Capo » ou « D. C. » à la fin, signalant au chanteur de revenir à la section A et d’improviser. Parfois, le compositeur réalisait (écrivait) la section A ornementée, par exemple « Rejoice greatly » du Messie de Haendel, mais c’est rare.
L’aria da capo est tombée en désuétude à l’époque classique parce que l’attention s’est déplacée de la virtuosité de l’interprète vers la beauté de la musique. Les chanteurs exécutaient ce qui était écrit, les ornements étant spécifiés par le compositeur et non choisis par le chanteur.
Exemples :
« Rejoice greatly » du Messie de Haendel
« Da tempeste » du Giulio Cesare in Egitto de Haendel
« Lascia ch’io pianga » du Rinaldo de Haendel
« Jauchzet Gott in allen Landen » de la cantate de Bach
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