Où se trouvait le premier jardin botanique ?
L’origine des jardins botaniques et le titre de premier ou de plus ancien est un titre très contesté parmi les plus anciens jardins européens.
La plupart des auteurs s’accordent à dire que les plus anciens jardins botaniques « encore existants » remontent au XVIe siècle dans les premiers jardins créés pour former les étudiants en médecine à l’identification des plantes – les jardins physiques. Ces jardins comprennent Pise construit en 1544, Padoue et Florence en 1545.
D’autres soutiennent que le premier véritable jardin botanique ayant à la fois une valeur ornementale et scientifique était Leidencréé en 1590.(3)
D’autres disent que le jardin créé par le pape Nicolas IV (1221-1292) au 13ème siècle est le premier.(4)
Il se peut qu’il y ait eu des jardins antérieurs dont la finalité ressemble aux jardins botaniques modernes, comme le jardin d’Aristote au Lycée d’Athènes, au IVe siècle avant J.-C.(5)
C’est là qu’Aristote a recueilli les plantes que lui envoyait Alexandre le Grand. Théophraste a utilisé les observations qu’il a faites dans le jardin pour écrire Historia Plantarum.
Mon histoire d’origine préférée suggère que les Conquistadores espagnols, lors de la conquête du Mexique aztèque en 1519-1521, ont été inspirés par les vastes jardins de Moctezuma à Huaxtepec créés en 1467. L’idée étant que ce vaste jardin médicinal a inspiré les jardins de la Renaissance en Europe.(6).
Ici, au Royaume-Uni, les premiers jardins botaniques étaient les jardins botaniques d’Oxford (1621), le Chelsea Physic Garden (1673) et les jardins botaniques royaux, Kew créés à partir de deux jardins d’agrément royaux en 1759.
L’histoire des jardins botaniques peut montrer une sorte de progression dans le rôle, en commençant par les jardins physiques du 16ème et 17ème siècle, chaque époque reflétant les préoccupations de son temps. (7)
Par exemple, au 18ème siècle, Kew a eu un grand rôle dans la création de jardins coloniaux tropicaux alors que l’empire s’étendait à la recherche de nouvelles plantes pour le commerce et la science.
Les jardins botaniques des 18ème et 19ème siècles ont été inspirés par les recherches sur les plantes et la taxonomie menées par le botaniste suédois Carl Linnaeus. Les jardins civiques des 19e et 20e siècles ont mis l’accent sur la splendeur horticole de leurs collections vivantes.