Alors que les États-Unis n’ont qu’une seule ambassade et un seul ambassadeur dans la capitale de tout pays étranger, dans les grands pays, ils peuvent avoir plusieurs consulats. Ils sont généralement situés dans les principales villes des provinces ou des États, et chacun est dirigé par un consul général.
Les consulats fournissent les mêmes services et remplissent les mêmes fonctions officielles que l’ambassade. Les consulats suivent la direction de l’ambassadeur en engageant le gouvernement local, la société civile et d’autres organisations pour répondre aux priorités de la mission. Dans de nombreux cas, les consulats, en raison de leur emplacement dans un pays, peuvent servir d’acteur principal dans la réalisation d’une priorité ou d’une autre. Ainsi, alors que l’ambassade peut accorder une grande importance au développement agricole, le véritable travail avec la population locale sera effectué par les agents d’un consulat.
Les consulats fournissent des services de passeport, d’enregistrement des naissances et bien d’autres pour les citoyens américains en visite ou résidents dans un pays. Ils ont également des sections consulaires qui délivrent des visas aux citoyens étrangers pour visiter, étudier et travailler aux États-Unis. Les consulats travaillent avec les organismes d’application de la loi américains et étrangers pour lutter contre la criminalité internationale.
En coordination avec l’ambassade, un consulat mène des programmes commerciaux, d’information, d’éducation et d’échange pour développer des partenaires commerciaux et des clients potentiels pour les entreprises américaines, travailler avec les médias et les entités publiques pour expliquer la politique américaine, et encourager les échanges universitaires, scientifiques et artistiques. Ils disposent souvent de centres de référence où les citoyens étrangers peuvent venir s’informer sur les États-Unis par le biais de médias imprimés et en ligne.