Si vous avez déjà écouté de la musique baroque (pensez à Vivaldi, Corelli, Haendel, etc.), vous avez probablement vu le terme Concerto Grosso et vous êtes demandé « Qu’est-ce que c’est ? ». Eh bien, comme vous pouvez probablement le deviner, cela ne signifie pas que le concerto est grossier.
Concerto grosso (ou le pluriel concerti grossi) est l’expression italienne pour « grand concerto ». Contrairement à un concerto solo où un seul instrument soliste joue la ligne mélodique et est accompagné par l’orchestre, dans un concerto grosso, un petit groupe de solistes se passe la mélodie entre eux et l’orchestre ou un petit ensemble.
Le groupe de solistes (ou soli, concertino, ou principale) était souvent composé de deux violons, d’un instrument mélodique de basse comme un violoncelle, et d’un instrument d’harmonie comme un clavecin. Les instruments à vent étaient également courants. L’orchestre (ou tutti ou ripieno) était généralement un orchestre à cordes ou un petit ensemble de cordes, auquel on ajoutait souvent quelques bois ou cuivres.
Lesoncerti grossi étaient très courants à l’époque baroque (1600-1750). Vers 1750 (juste après que Haendel ait composé ses Concerti Grossi, Op. 6 avec 12 concerti différents), le concerto solo est devenu la forme musicale la plus populaire et le concerto grosso a pratiquement disparu. Fait intéressant, quelques compositeurs du 20e siècle comme Igor Stravinsky, Philip Glass et Henry Cowell ont fait revivre cette forme.
Écoutez le Concerto Grosso op. 6 no. 8 de Corelli ci-dessous et voyez si vous pouvez repérer le concertino par rapport au ripieno.