L’histoire du zircon cubique
L’oxyde de zirconium se produit naturellement dans le minéral extrêmement rare baddeleyite, et a été découvert pour la première fois en 1882. L’oxyde de zirconium aurait pu se résumer à rien de plus qu’une note de bas de page dans un livre de bibliothèque gemmologique détaillant la baddeleyite, mais une découverte des décennies plus tard conduirait à la création révolutionnaire de la pierre précieuse zircone cubique.
C’est dans les années 1930 que les scientifiques ont découvert la forme cubique naturelle de la zircone en quantités microscopiques – et ils ont réalisé que le matériau pouvait être utile dans les technologies laser.
Dans les années 1960, des travaux ont commencé à essayer de créer la forme cubique synthétique de l’oxyde de zirconium, mais avec un point de fusion bien au-delà de 2 000 degrés Celsius, le boîtier du processus synthétique continuait à fondre. Ce n’est que dans les années 1970 que des scientifiques russes ont perfectionné la synthèse de la zircone cubique – et le reste, comme on dit, appartient à l’histoire!
En peu de temps, les gens ont réalisé que la cz n’était pas seulement utile dans les technologies laser – mais qu’elle servirait aussi de magnifique simulateur de diamant. La commercialisation de ce diamant de substitution a commencé peu après, et une fois que Swarovski & Co. a commencé à vendre des pierres précieuses cz dans les années 1980, le marché des pierres libres et des bijoux en zircone cubique a explosé.
Alors aujourd’hui, pour répondre à ce qu’est le zircon cubique ? Il s’agit d’une forme cubique synthétisée de l’oxyde de zirconium, un matériau rare mais présent dans la nature.
Qu’est-ce que la synthèse de zircone cubique ?
La zircone cubique est essentiellement fabriquée avec la technologie des micro-ondes dans un engin appelé creuset à crâne. Une petite quantité de poudre d’oxyde de zirconium « starter » est placée dans le creuset – et une minuscule quantité de calcium ou d’yttrium est ajoutée comme stabilisateur qui force l’oxyde de zirconium à prendre la structure cubique moléculaire nécessaire pour créer une pierre de zircone cubique brute.
Lorsque la chaleur est appliquée, la poudre de démarrage commence à chauffer à l’intérieur – laissant l’extérieur froid pour que le creuset ne fonde pas – la poudre de démarrage fond et forme ensuite une structure cristalline lorsque le mélange refroidit. Le produit final est un cristal qui peut être coupé en une pierre précieuse de presque n’importe quelle forme – pour créer des pierres cz de couleur fantaisie des traces d’oxydes élémentaires sont ajoutées à la poudre d’amorce, par exemple – l’oxyde de cobalt ajouté à l’amorce produira des pierres cz lilas et violettes.
Propriétés du zircon cubique
Les propriétés du zircon cubique comprennent :
- Cote de Harding de Mah = 8.5
- Gravité spécifique = 5,50 – 6,00
- Indice de réfraction = 2,18
- Cote de dispersion = 0,058 – 0,0600
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