Qu’est-ce que le sevrage ? Quand est-il temps de sevrer ?

Par Kelly Bonyata, IBCLC, Becky Flora, IBCLC et Paula Yount

Le mot « sevrage » signifie un passage d’une relation à une autre – et non une perte ou un détachement d’une relation.

Le processus de sevrage commence la première fois que votre bébé prend de la nourriture d’une source autre que votre sein – que ce soit du lait maternisé dans un biberon ou une banane écrasée dans une cuillère. Le sevrage est le remplacement progressif de l’allaitement maternel par d’autres aliments et d’autres façons de nourrir.

D’un point de vue strictement médical, plus le bébé est jeune, plus il est important pour lui de recevoir du lait maternel. Pour le bébé prématuré, les bienfaits du lait maternel peuvent être encore plus importants que pour le bébé né à terme. Plus le bébé est immature, plus il a besoin des caractéristiques protectrices du lait maternel. L’Académie américaine de pédiatrie recommande que, pour une nutrition idéale, le bébé soit exclusivement nourri au sein pendant les six premiers mois, et que l’allaitement se poursuive après l’introduction des aliments solides pendant au moins 12 mois, voire plus longtemps si la mère et le bébé le souhaitent. L’Organisation mondiale de la santé recommande que les bébés soient exclusivement nourris au sein pendant les six premiers mois et que l’allaitement soit poursuivi jusqu’à l’âge de deux ans ou plus. Lisez ici plus de détails sur les avantages de l’allaitement maternel.

C’est un mythe que les avantages du lait maternel s’arrêtent à un certain moment. Au contraire, ils se poursuivent et sont plus importants et plus durables pour vous et votre enfant au fur et à mesure que l’allaitement se poursuit. En fait, les anticorps contenus dans le lait maternel sont d’autant plus concentrés que la fréquence de l’allaitement est faible (par exemple avec un tout-petit ou un enfant plus âgé). Si vous allaitez votre enfant jusqu’à ses premières années, il n’aura même pas besoin de lait de vache, à condition qu’il reçoive d’autres aliments riches en protéines, en calcium et en graisses, et qu’il soit allaité au moins deux fois par jour. Lisez ici plus de détails sur les avantages de l’allaitement au-delà d’un an.

Tous les enfants atteignent un âge où ils sont prêts à être sevrés à des moments différents. Alors que l’un d’eux peut être prêt – ou du moins plus disposé – à 18 mois, un autre peut ne pas être prêt avant un âge plus proche de 2, 3 ou 4 ans. Le mot « sevrage » signifie un passage d’une relation à une autre – et non une perte ou un détachement d’une relation.

Dans les écrits anciens, le mot « sevrage » signifiait « mûrir » – comme un fruit nourri jusqu’à ce qu’il soit prêt, il est temps de quitter la vigne… Le sevrage était une occasion joyeuse parce qu’un enfant sevré était apprécié comme un enfant épanoui ; un enfant était tellement rempli des outils de base des stades de développement antérieurs qu’il a gradué pour assumer le stade de développement suivant de façon plus indépendante.
– de The Baby Book par William Sears. MD et Martha Sears, RN, p. 187

Il est important d’être réaliste quant à vos attentes en matière de sevrage. L’arrêt de l’allaitement ne rend pas le maternage plus facile et ne force pas votre enfant à grandir plus vite. Votre bébé demandera toujours beaucoup d’attention de votre part ; la lui fournir autrement qu’en l’allaitant peut être un défi. L’allaitement peut représenter un véritable gain de temps lorsque vous pouvez compter sur lui comme moyen sûr d’amener votre bébé à se calmer ou à dormir. Il existe souvent d’autres moyens que le sevrage total pour faire face aux sentiments d’agitation ou d’attachement des mères.

Si vous choisissez de le faire, il y a de nombreux avantages à poursuivre l’allaitement maternel alors que votre bébé grandit jusqu’à l’âge de la petite enfance. C’est la voie la plus naturelle à suivre. Les bébés qui sont autorisés à se sevrer à leur propre rythme continuent généralement à téter bien après leur premier anniversaire (ce qui ne veut pas dire que vous ne pourriez pas vous sevrer plus tard si c’est ce que vous souhaitez). Lorsque votre bébé apprend à manger d’autres aliments et à boire dans une tasse, l’allaitement devient plus important pour le réconforter et le rassurer que pour le nourrir. Lorsqu’ils sont autorisés à le faire, les enfants se sevrent progressivement, à leur propre rythme de développement et lorsqu’ils sont vraiment prêts.

Informations complémentaires

• Que faire si je veux sevrer mon bébé ? par Diane Wiessinger, MS, IBCLC
• Le bébé est-il en train de sevrer ou s’agit-il d’une grève de l’allaitement ? par Nancy Mohrbacher
• Décider quand sevrer par Jeri Carr
• Sevrage : Que signifie-t-il ? par William Sears, MD et Martha Sears, RN
• Articles sur le sevrage de NEW BEGINNINGS
• L’allaitement après la première année @

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