Avec leurs taches flashy et leurs corps athlétiques, les dalmatiens sont certainement accrocheurs, mais il y a plus à cette race que son look caractéristique – malgré ce qu’une certaine méchante de Disney voudrait vous faire croire. Les dalmatiens ont une histoire compliquée, ce qui pourrait expliquer pourquoi les amateurs de dalmatiens trouvent cette race de chien si unique. Mais pour quoi exactement le dalmatien a-t-il été élevé ?
Histoire du dalmatien
On sait étonnamment peu de choses sur les origines du dalmatien, et, en fait, il n’y a aucune preuve que la race soit même originaire de Dalmatie. Ce que nous savons, c’est que des chiens tachetés ressemblant beaucoup aux dalmatiens actuels ont été décrits en Europe, en Asie et en Afrique, et que des dalmatiens apparaissent dans d’anciennes peintures murales égyptiennes, des lettres médiévales et des fresques italiennes.
Personne ne sait vraiment où cette ancienne race est apparue. Les premiers dalmatiens auraient voyagé avec des bandes de gitans roms, ce qui pourrait expliquer leur héritage insaisissable, mais ce que nous savons, c’est que le dalmatien, bien que polyvalent, a laissé une marque durable dans l’histoire en tant que chien d’entraîneur.
Le chien d’attelage original
Bien que les origines de la race puissent être un peu brumeuses, leur athlétisme, leur instinct de garde et leur affinité avec les chevaux sont clairs pour tous ceux qui travaillent avec eux. Le Dalmatien, malgré sa capacité à s’adapter à d’autres lignes de travail, est devenu le chien de calèche de choix en Angleterre au 17ème siècle, et les nobles et marchands à la mode ne voyageaient pas sans eux.
Les chiens de calèche couraient aux côtés des carrosses et des cavaliers pour les protéger des nombreuses menaces de la route – en particulier les bandits de grand chemin. Les dalmatiens, avec leur vitesse, leur endurance, leur vigilance et leur instinct d’entraîneur étaient un choix naturel, car ils étaient exceptionnellement bien adaptés au travail sur la route et pouvaient suivre les chevaux sans difficulté. Lorsque des ennuis se présentaient, ces chiens alertaient la sécurité humaine, et leur taille et leur instinct de protection en faisaient un moyen de dissuasion à part entière.
Aujourd’hui encore, des passionnés participent à des épreuves d’entraînement avec leurs dalmatiens, où l’on teste la capacité du chien à » coacher « , c’est-à-dire à rester près de la charrette ou du cavalier, et l’endurance du chien. Cette endurance, combinée à l’affinité de la race pour les chevaux, a permis aux dalmatiens de rester dans le cœur des cavaliers du monde entier. Les dalmatiens font toujours d’excellents compagnons pour les propriétaires de chevaux, bien que de nos jours, il y ait moins de bandits de grand chemin à craindre.
Chien de caserne
L’instinct de coach du dalmatien a fini par rendre la race indispensable aux casernes de pompiers. Si vous pouvez imaginer à quel point il devait être difficile de manœuvrer un camion de pompiers tiré par des chevaux dans les rues encombrées des villes, alors vous pouvez imaginer à quel point le dalmatien était utile à ces premiers pompiers. Les dalmatiens couraient devant et à côté du chariot pour dégager les rues et protéger les chevaux des piétons et des chiens errants, et ils étaient si efficaces dans leur travail qu’ils restent encore aujourd’hui le symbole de nombreuses casernes de pompiers. Nous avons peut-être remplacé depuis longtemps les camions de pompiers tirés par des chevaux par des moteurs à chevaux, mais nous nous souvenons toujours de l’héritage du dalmatien.
Chien de cirque
Au fil des ans, l’endurance, l’athlétisme et l’intelligence du dalmatien ont fait de la race un candidat volontaire pour un large éventail de travaux. Les gens ont fait des dalmatiens des chiens de chasse, des chiens de trait, des bergers et des chiens de garde, mais le plus remarquable a peut-être été leurs débuts sur scène et au cirque. Leur apparence distinctive et leur mémoire rémanente en faisaient des artistes naturels, et les dalmatiens faisaient des clowneries et des tours pour le plus grand plaisir de leur public. Les amateurs de dalmatiens peuvent attester du sens de l’humour sournois de la race ; ces chiens sont prêts à faire à peu près n’importe quoi pour faire rire leurs maîtres, et la vie avec un dalmatien n’est jamais ennuyeuse.
Du chien de cocher au chien de cirque, le dalmatien a joué un rôle fascinant dans notre histoire. Aujourd’hui, les dalmatiens continuent d’exercer une variété d’emplois, de l’animal de compagnie familial au sport et aux expositions, mais leurs rôles les plus déterminants seront à jamais commémorés dans les nombreux surnoms de la race : le chien d’entraîneur anglais, le chien de charrette et le chien de caserne de pompiers.