Qu’est-ce que l’ADN poubelle ?

Par le Dr Ananya Mandal, MDRévisé par Sally Robertson, B.Sc.

En génétique, le terme ADN poubelle désigne les régions de l’ADN qui ne sont pas codantes.

L’ADN contient des instructions (codage) qui sont utilisées pour créer des protéines dans la cellule. Cependant, la quantité d’ADN contenue à l’intérieur de chaque cellule est vaste et toutes les séquences génétiques présentes dans une molécule d’ADN ne codent pas réellement pour une protéine.

Une partie de cet ADN non codant est utilisée pour produire des composants d’ARN non codants tels que l’ARN de transfert, l’ARN régulateur et l’ARN ribosomal. Cependant, d’autres régions de l’ADN ne sont pas transcrites en protéines, ni utilisées pour produire des molécules d’ARN et leur fonction est inconnue.

La proportion d’ADN codant par rapport à l’ADN non codant varie considérablement entre les espèces. Dans le génome humain par exemple, la quasi-totalité (98%) de l’ADN est non codant, alors que chez les bactéries, seulement 2% du matériel génétique ne code pour rien.

Le terme ADN poubelle

Le terme « ADN poubelle » a été utilisé pour la première fois dans les années 1960, mais a été formalisé par Susumu Ohno en 1972. Ohno a remarqué que la quantité de mutation survenant à la suite de mutations délétères fixait une limite à la quantité de loci fonctionnels auxquels on pouvait s’attendre en considérant un taux de mutation normal. Dans une revue Nature publiée en 1980, Leslie Orgel et Francis Crick ont déclaré que l’ADN poubelle « avait peu de spécificité et transmettait peu ou pas d’avantage sélectif à l’organisme »

Cependant, au fil des ans, les chercheurs ont trouvé des preuves suggérant que l’ADN poubelle pouvait fournir une certaine forme d’activité fonctionnelle. Certains éléments de preuve suggèrent que des fragments de ce qui était à l’origine un ADN non fonctionnel ont subi le processus d’exaptation au cours de l’évolution. L’exaptation fait référence à l’acquisition d’une fonction par des moyens autres que la sélection naturelle.

En 2012, un programme de recherche appelé le projet ENCODE a conclu qu’environ trois quarts de l’ADN non codant du génome humain ont effectivement subi une transcription et que près de 50 % du génome était disponible pour les protéines impliquées dans la régulation génétique, comme les facteurs de transcription.

Cependant, ces résultats ont été critiqués par d’autres scientifiques qui affirment que l’accessibilité de ces segments génomiques aux facteurs de transcription ne signifie pas qu’ils ont nécessairement une fonction biochimique ou que la transcription des segments est en quelque sorte avantageuse en termes d’évolution.

Lectures complémentaires

• Tout le contenu de l’ADN poubelle
• Fraction d’ADN poubelle
• Fonctions de l’ADN poubelle

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• Types de séquences d’ADN poubelle
• Autisme et ADN poubelle

Écrit par

Dr. Ananya Mandal

Le Dr. Ananya Mandal est médecin de profession, conférencière par vocation et écrivain médical par passion. Elle s’est spécialisée en pharmacologie clinique après son baccalauréat (MBBS). Pour elle, la communication en matière de santé ne consiste pas seulement à écrire des revues compliquées pour les professionnels, mais aussi à rendre les connaissances médicales compréhensibles et disponibles pour le grand public.

Citations

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