La température de couleur est une description de la chaleur ou de la fraîcheur d’une source lumineuse. Lorsqu’un morceau de métal est chauffé, la couleur de la lumière qu’il émet change. Cette couleur commence par une apparence rouge et évolue vers l’orange, le jaune, le blanc, puis le bleu-blanc vers des couleurs plus profondes de bleu. La température de ce métal est une mesure physique en degrés Kelvin ou température absolue. Bien que les lampes autres qu’à incandescence, telles que les LED, n’imitent pas exactement la sortie de ce morceau de métal, nous utilisons la température de couleur corrélée (ou Kelvins) pour décrire l’apparence de cette source de lumière par rapport à l’apparence du morceau de métal (spécifiquement un radiateur à corps noir).
Par convention, les couleurs jaune-rouge (comme les flammes d’un feu) sont considérées comme chaudes, et les couleurs bleu-vert (comme la lumière d’un ciel couvert) sont considérées comme froides. Ce qui peut prêter à confusion, c’est que les températures Kelvin plus élevées (3600-5500 K) sont considérées comme froides et que les températures de couleur plus basses (2700-3000 K) sont considérées comme chaudes. La lumière froide est préférable pour les tâches visuelles car elle produit un contraste plus élevé que la lumière chaude. La lumière chaude est préférable pour les espaces de vie car elle est plus flatteuse pour les tons de peau et les vêtements. Une température de couleur de 2 700 à 3 600 K est généralement recommandée pour la plupart des applications intérieures d’éclairage général et d’éclairage des tâches. La température de couleur n’est pas un indicateur de la chaleur de la lampe.
Les ampoules LED vintage et à filament nouvellement créées offrent des températures de couleur inférieures à 2700 K, certaines pouvant même descendre jusqu’à 1900 K ! Ces températures de couleur sont adaptées à ceux qui cherchent à imiter l’ambiance créée par les ampoules à filament de carbone traditionnelles. Ces ampoules produisent un nombre de lumens inférieur à celui des ampoules à incandescence traditionnelles, tout comme leurs homologues à DEL. Ne choisissez ce niveau de température de couleur que si vous êtes prêt à sacrifier des lumens pour une ambiance qui exige la lumière extrêmement douce que ces ampoules créent.