Il y a eu deux arrestations récentes très médiatisées en Géorgie où des parents ont été accusés de cruauté envers les enfants. Justin Ross Harris est actuellement en détention au centre de détention du comté de Cobb, accusé de cruauté envers les enfants au second degré et de meurtre grave pour avoir laissé son fils dans une voiture chaude. Pas plus tard qu’hier, Recardo et Therian Wimbush ont été arrêtés pour cruauté envers les enfants pour avoir prétendument enfermé leur fils de 13 ans dans leur sous-sol pendant deux ans.
Qu’est-ce exactement que la « cruauté envers les enfants » selon la loi de la Géorgie ?
Le crime est en fait appelé « cruauté envers les enfants » et il est divisé en 3 degrés. La cruauté au premier degré envers les enfants exige que la personne cause intentionnellement à un enfant de moins de dix-huit ans « une douleur physique ou mentale cruelle ou excessive. » La cruauté au deuxième degré envers les enfants exige seulement que la personne cause une telle douleur physique ou mentale avec une « négligence criminelle » au lieu d’une intention spécifique de causer un préjudice. La cruauté au troisième degré envers les enfants est un type d’infraction différent qui implique une personne qui se bat ou adopte un autre type de comportement violent en présence d’un enfant. La cruauté envers les enfants au premier degré est passible d’une peine de prison de cinq à vingt ans, le deuxième degré est puni d’une peine allant jusqu’à dix ans de prison, et la cruauté envers les enfants au troisième degré est un délit.
Dans l’affaire Harris, le père est actuellement accusé de cruauté envers les enfants au deuxième degré, sur la base de l’allégation selon laquelle il a fait preuve de négligence criminelle en laissant son enfant dans la voiture chaude. Accuser M. Harris de ce délit n’exige pas que l’État prouve qu’il savait que son enfant était sur la banquette arrière lorsqu’il est parti au travail. Il faut seulement que l’État démontre qu’il a fait preuve de négligence criminelle pour ne pas avoir réalisé que son enfant était sur la banquette arrière pendant si longtemps.
La négligence criminelle en Géorgie est plus qu’une simple négligence. Elle exige qu’une personne fasse preuve d’un « mépris délibéré, insouciant ou imprudent pour la sécurité d’autrui » qui pourrait finir par être blessé par la conduite de cette personne. Elle est différente de la cruauté au premier degré envers les enfants car elle n’exige pas que l’État montre qu’il y avait une intention de causer une douleur cruelle ou excessive.
Les Wimbush ont été accusés de cruauté au premier degré envers les enfants parce que l’État a allégué qu’ils ont intentionnellement enfermé leur enfant dans le sous-sol dans le but de lui causer de la douleur. Bien qu’il semble que les Wimbush soutiendront que cela a été fait pour des raisons disciplinaires, ce n’est pas une défense si l’enfant souffre réellement d’une douleur cruelle ou excessive.
D’autres États ont des lois plus spécifiques régissant la cruauté envers les enfants et la maltraitance des enfants. Certains États ont même des statuts spécifiques qui couvrent un parent qui, intentionnellement ou par négligence, laisse son enfant dans une voiture chaude. En Géorgie, cependant, le fait qu’un parent soit reconnu coupable ou non dépendra à la fois du procureur qui décidera de porter plainte et du jury qui entendra l’affaire. Dans certains cas, ce qui peut être cruel ou excessif pour un parent peut être parfaitement normal pour un autre.
Tom est un avocat de première instance et d’appel qui se concentre sur la défense pénale et les procès civils. Tom est l’auteur de « The Federal Docket » de notre cabinet et contribue à l’enquête annuelle de la Mercer Law Review dans les domaines du droit fédéral. Tom a été désigné comme l’un des « 40 meilleurs avocats de moins de 40 ans » par The National Trial Lawyers, et il est un expert reconnu en matière de droit fédéral des peines. Il est diplômé avec mention de la faculté de droit de l’université de Géorgie, où il a été assistant de recherche auprès de la faculté dans les domaines du droit constitutionnel et du contentieux des droits civils. Lisez les avis de Tom sur AVVO. Suivez Tom sur Linkedin.