La solitude est un gros problème dans la société japonaise. En particulier parmi sa population âgée, elle est devenue un fléau sévère. Parmi les hommes âgés qui vivent seuls, plus de 15% ont régulièrement des jours où ils ne parlent à personne, tandis que 30% n’ont pas de personnes fiables dans leur vie.
Le vieillissement de la population japonaise pose des défis sociaux uniques – mais il ne s’agit pas seulement des personnes âgées. Le phénomène dit des hikikomori, ermites des temps modernes ou reclus sociaux, a connu une croissance spectaculaire.
En 2010, le gouvernement japonais a estimé qu’il y avait 700 000 individus vivant comme hikikomori au Japon, avec un âge moyen de 31 ans. Maintenant, selon de nouvelles recherches, le problème est devenu plus commun dans de nombreuses régions du monde – et nous avons besoin d’un meilleur diagnostic pour cela.
Qu’est-ce que l’hikikomori
À la fin des années 1990, le Japon s’est collectivement réveillé pour constater qu’un grand nombre de ses adolescents et jeunes adultes n’avaient presque aucun contact social, à l’exception de quelques communications avec leur famille.
Ce phénomène a été appelé hikikomori (ou ひきこもり en japonais), ce qui signifie « tirer vers l’intérieur, être confiné ». Il se caractérise par un « retrait social aigu » ou, plus familièrement, par un enfermement. Les hikikomori se retirent essentiellement de la vie sociale sans qu’il y ait de condition physique ou mentale sous-jacente.
Il est important de noter qu’il ne s’agit pas du courant de l’introverti « Je ne veux pas voir les gens aujourd’hui » – la condition est caractérisée par un isolement social extrême.
Cette condition change aussi rarement pour le mieux. Les entretiens et les enquêtes auprès des hikikomori ont révélé que ces derniers ressentent de forts niveaux de détresse psychologique et d’angoisse et, souvent, la simple pensée de renoncer à ce mode de vie peut produire de la détresse.
Le retrait social signifie que les hikikomori restent à l’intérieur presque tous les jours, et qu’ils peuvent vivre avec leur famille ou seuls. Ce n’est pas seulement une forme d’anxiété sociale, la plupart des chercheurs qui l’étudient poussent à la classer comme un état pathologique.
Qu’est-ce qui cause l’hikikomori
Une enquête communautaire publiée en 2010 a rapporté que la prévalence de l’hikikomori était d’environ 1,2% de la population japonaise, et pourtant un consensus sur ce qui déclenche ce type d’état n’a pas encore été atteint.
Il semble affecter les deux sexes de manière égale et semble souvent être lié à un traumatisme antérieur ou à des expériences sociales désagréables (y compris l’échec scolaire). Il semble affecter les familles de classe moyenne et supérieure, mais cela pourrait aussi être le cas parce que ces familles peuvent se permettre de soutenir pleinement un fils ou une fille isolé(e), alors que dans les familles moins aisées, les hikikomori potentiels seraient obligés d’aller travailler.
L’hikikomori est similaire au retrait social dont font preuve certaines personnes atteintes de troubles du spectre autistique, mais aucun lien définitif n’a été établi. Selon le livre de Michael Zielenziger, Shutting Out the Sun : How Japan Created Its Own Lost Generation, le syndrome est plus étroitement lié au syndrome de stress post-traumatique, bien que les recherches publiées suggèrent que cela est spéculatif.
Il n’y a pas de condition mentale sous-jacente déclenchant ce phénomène (c’est en fait un aspect important dans la définition de l’hikikomori), mais il n’est pas tout à fait clair s’il s’agit d’une condition mentale en soi ou seulement d’une forme extrême de comportement. Pour ne rien arranger, l’isolement social qui en résulte, souvent couplé à une honte ou une culpabilité venant de la famille, sont autant d’obstacles à l’identification et à la caractérisation de ces individus.
Anecdotiquement, de nombreux cas d’hikikomori semblent liés à des expériences d’enfance désagréables, voire traumatisantes. Il peut également y avoir un lien avec une dynamique familiale dysfonctionnelle. Des résultats décevants, en particulier lorsqu’ils sont associés à des attentes familiales élevées, semblent également être des facteurs de développement de l’hikikomori. Certaines caractéristiques sociales particulières semblent également entrer en jeu.
Ce n’est pas une coïncidence si le phénomène a d’abord pris forme au Japon. L’hikikomori a été lié à une rupture de la cohésion sociale et à une décomposition des relations sociales, à une urbanisation rapide et à un progrès technologique rapide – autant de facteurs qui prévalent au Japon. Ces changements peuvent dissocier les individus de la société et leur donner le sentiment de ne pas être à leur place dans n’importe quelle situation sociale. Les personnes ayant un psychisme et une situation familiale particulièrement prédisposés sont particulièrement à risque.
Dans l’ensemble, les recherches en cours suggèrent que les facteurs intrapersonnels (estime de soi, difficultés émotionnelles, contrôle des impulsions, etc.) sont des facteurs de risque plus importants que les facteurs interpersonnels (par ex, anxiété sociale, relations problématiques avec les pairs, difficultés relationnelles avec les parents, fonctionnement de la famille, etc.)
Mais il y a un facteur plus important en jeu.
Les ermites de l’ère numérique
La technologie, avec internet et les jeux informatiques au premier plan, semble être liée aux hikikomori.
Le lien entre internet et les jeux vidéo et les hikikomori fait encore l’objet de recherches, mais il est considéré, à tout le moins, comme un facteur pouvant exacerber ce problème.
Les hikikomori ont tendance à utiliser Internet à profusion, ils préfèrent communiquer en ligne, et ils passent souvent (mais pas toujours) une grande partie de leur temps dans le monde en ligne.
Cependant, il serait trop superficiel de rejeter les hikikomori comme des accros d’Internet. L’utilisation d’Internet, et des médias sociaux en particulier, a explosé ces dernières années. Une étude récente a révélé que 17 à 26,8 % des adolescents de Hong Kong pouvaient être considérés comme des accros d’Internet, contre environ 1 % qui peuvent être considérés comme des hikikomori. L’âge auquel les phénomènes commencent à se manifester est également différent : pour la dépendance à l’internet, il s’agit du début de l’adolescence. Pour les hikikomori, c’est la fin de l’adolescence et le début de l’âge adulte.
Il est possible qu’il y ait un chevauchement entre les dépendants d’Internet et les hikikomori, mais même dans ce cas, on ne sait pas clairement ce qui cause quoi. La dépendance à Internet peut amener les gens à s’isoler du reste du monde, mais Internet peut également être un mécanisme d’adaptation pour les personnes qui ont une communication très limitée avec les autres. En outre, alors que le terme « dépendance » suggère quelque chose de négatif, la dépendance à Internet pourrait en fait être une bonne chose ici.
Selon certaines études, Internet peut en fait améliorer la qualité de vie des hikikomori, en offrant un moyen de rencontrer d’autres personnes, y compris des personnes ayant des problèmes similaires et des intérêts communs.
Internet est aussi parfois le seul moyen par lequel les hikikomori interagissent avec des professionnels de la santé
Néanmoins, selon Takahiro Kato, professeur associé de psychiatrie à l’Université Kyushu de Fukuoka, les jeux vidéo et les médias sociaux ont réduit le temps que les gens passent à l’extérieur et dans des environnements sociaux, ce qui pourrait servir de passerelle en quelque sorte. L’émergence des smartphones, des services de livraison de nourriture et de tous les services qui réduisent les interactions sociales peut également avoir un effet aggravant sur le problème. Essentiellement, vous pouvez vivre toute votre vie depuis votre lit ou votre bureau et c’est ce que font de nombreux hikikomori.
Mais bien que le phénomène ait émergé et ait été défini au Japon et dans d’autres parties de l’Asie, il est depuis longtemps devenu un phénomène mondial – et un phénomène qui ne reçoit pas suffisamment d’attention.
Spreading to other countries
Alors que le problème est toujours le plus répandu au Japon, il s’est depuis longtemps « répandu » au-delà des frontières du pays. Des études antérieures ont signalé l’existence d’Hikikomori en Corée du Sud et à Hong Kong, ainsi qu’aux États-Unis, au Maroc, à Oman, en Italie, en Inde, en Finlande et en France.
L’isolement social est en hausse dans de nombreuses régions du globe, et le phénomène a pris une ampleur inattendue au niveau mondial. Mais si les causes discutées ci-dessus sont effectivement à blâmer, ce n’est pas un phénomène surprenant.
Le Japon est peut-être à l’avant-garde de certains changements sociaux et technologiques, mais de nombreuses régions entrent lentement dans ces phases, aussi. En particulier, de plus en plus de régions du monde deviennent suffisamment riches pour faire vivre les jeunes adultes indéfiniment (ou les jeunes adultes peuvent travailler à distance, en ligne, sans avoir besoin de rencontrer quelqu’un en face à face). On ne sait pas toujours comment les hikikomori peuvent survivre ou comment ils gagnent de l’argent, mais la plupart viennent de familles de la classe moyenne ou de la classe moyenne supérieure qui peuvent les soutenir. Inutile de dire que cela ajoute une composante économique à un problème social déjà paralysant.
Le changement culturel apporté par la technologie (et l’internet en particulier) peut également soulever un abîme entre les enfants et leurs parents. Le fait que les parents ne soient pas capables de voir les signes précoces de l’isolement social a été souligné comme un facteur aggravant de ce problème.
Les entretiens ont montré que les hikikomori ne sont pas seulement liés au Japon ou à l’Asie, et qu’aucun aspect culturel unique ne semble être déterminant. C’est un phénomène complexe avec des causes complexes.
Définir l’hikikomori d’une meilleure manière
Parmi les nombreux aspects que nous ne comprenons toujours pas de l’hikikomori, l’absence d’une définition claire est particulièrement pressante. C’est là qu’intervient une nouvelle étude, qui aide à définir ce qui fait un hikikomori
Il y a une dizaine d’années, une forme d’entretien diagnostique a été mise au point, mais elle n’était que semi-structurée et ne parvient pas à appréhender le problème dans son contexte le plus large. L’idée d’un jeune homme japonais, triste et isolé dans sa chambre, est loin d’être suffisante pour décrire le problème. Cette définition est incomplète et insuffisante, d’autant plus que le phénomène émerge dans différents pays et dans différents sous-ensembles de la population.
L’hikikomori n’est pas non plus nécessairement permanent. Une analyse récente le définit comme « un état psycho-sociologique caractérisé par un retrait social prolongé et sévère pendant une période de temps d’au moins 6 mois ».
Certains chercheurs ont suggéré de diviser les hikikomori en deux groupes : les « durs », qui ne sortent presque jamais et n’ont pas d’interactions en face à face avec presque tout le monde, y compris leur famille, et les « mous », qui sortent 1 à 3 jours par semaine. Une autre classification suggère de les diviser entre ceux qui vivent avec leurs parents et ceux qui vivent seuls, car cela pourrait avoir des causes sous-jacentes quelque peu différentes.
La phobie sociale reste l’identité centrale des hikikomori, mais cela ne suffit pas pour élaborer une définition. Au lieu de cela, les chercheurs de l’Université de Kyushu proposent 4 facteurs clés pour définir l’hikikomori comme un état pathologique.
- Premièrement, le comportement consistant à rester confiné chez soi. L’aspect physique du retrait social est la caractéristique centrale et déterminante. La fréquence des sorties à l’extérieur doit cependant encore faire l’objet de recherches, car il peut y avoir une grande variété à cet égard.
- Les interactions sociales ne sont pas souhaitées, mais aussi pas nécessairement évitées. Ceci est en contradiction directe avec les enquêtes précédentes, mais les chercheurs disent que dans leurs entretiens, les hikikomori déclarent avoir peu d’interactions sociales significatives – mais nient éviter les interactions sociales. Cela indiquerait également que l’hikikomori n’est pas lié à un autre trouble d’anxiété sociale.
- La déficience fonctionnelle doit être soigneusement évaluée. Une certaine forme de déficience fonctionnelle est présente dans tous les états pathologiques, mais cela doit être évalué dans son contexte légitime. En particulier, comme les gens passent plus de temps dans l’isolement social, les sentiments de solitude ou de dépression sont plus susceptibles d’apparaître, mais ceux-ci ne sont pas nécessairement une cause sous-jacente – ils pourraient être un effet.
- Enfin, l’hikikomori ne peut pas être expliqué par d’autres troubles psychiatriques. Il est clair que ce trouble a tendance à cooccurrence avec d’autres conditions et cette relation est toujours en cours d’étude. Il est également possible que le hikikomori déclenche une série d’affections mentales, mais qu’il ne soit pas strictement causé par des maladies externes. L’internet et d’autres aspects technologiques ne peuvent pas être considérés comme des causes en soi.
Reconnaissance, compréhension et traitement
Une génération d’hikikomori est déjà passée, et la société ne sait toujours pas comment gérer ce phénomène.
Le problème a été exacerbé par un manque de reconnaissance. Les parents veulent rarement accepter qu’il y a un problème, ou peuvent être prompts à le négliger comme un « truc d’ado ». L’accepter comme une réalité et tenter d’y faire face est une première étape cruciale.
Deuxièmement, ce problème est encore mal compris, en partie parce qu’il est relativement nouveau, mais aussi parce que jusqu’à très récemment, très peu d’études ont été menées en dehors du Japon. Cela commence à changer et plusieurs études prometteuses sont en cours.
Troisièmement, bien qu’il n’y ait probablement pas de solution miracle, une approche thérapeutique peut aider à faire la différence.
Particulièrement avec les progrès des technologies numériques et de communication qui offrent des alternatives aux interactions sociales en personne, l’hikikomori peut devenir une préoccupation de plus en plus pertinente. Mais ces canaux de communication peuvent également servir de levier pour aider à faire face à ce phénomène.
Certains ont fait valoir que l’hikikomori pourrait être une réponse non pathologique ou dissociative à la détresse, mais ce phénomène indique une relation changeante entre les adolescents et leurs parents, ainsi que le milieu environnant. Il serait sage d’y accorder plus d’attention.