Si vous avez déjà mesuré quelque chose dans votre vie, il est très probable que vous ayez exprimé la valeur dans l’une des deux normes utilisées dans le monde aujourd’hui : impériale ou métrique. La différence entre les deux est la façon dont ils abordent la dénomination des valeurs.
Le système impérial a vu le jour en 1824 lorsque la loi britannique sur les poids et mesures a été érigée en norme. Le système métrique, quant à lui, est arrivé un peu plus tôt, en 1791, lorsqu’il a été proposé pour la première fois, puis finalement mis en œuvre en 1799, pendant la Révolution française. Le système métrique est devenu la norme non seulement pour la France, mais aussi pour le reste de l’Europe.
Le système impérial
Dans ce système, il existe un ensemble de normes qui sont utilisées pour exprimer les poids et les mesures. Le système métrique peut exprimer les mesures de volume, de masse et d’aires en utilisant plusieurs catégories descriptives. Lorsque vous mesurez une surface, la valeur que vous obtenez peut être exprimée en pieds carrés, perches, roods ou acres. Pour exprimer le volume d’un objet que l’on mesure, le système métrique utilise des unités d’onces, de pintes et de gallons. Pour représenter les valeurs de la masse, les unités utilisées sont les onces, les livres et les tonnes.
Enfin, il existe de nombreux choix dans le système métrique qui sont utilisés pour exprimer une longueur mesurée de quelque chose : les pouces, les pieds, les verges, les perches, les ligues et les milles sont tous utilisés pour aborder la même chose. Donc, cela ne semble pas très facile si vous êtes habitué à une autre façon d’exprimer les mesures.
Le système métrique
Ce système est, par essence, beaucoup plus simple à expliquer. Toute l’idée tourne autour du fait d’avoir une base commune pour un type particulier de catégorie qui est mesurée. Ainsi, toutes les valeurs de longueur peuvent être exprimées en mètres. Le volume des liquides est exprimé en litres, et la masse en grammes. La seule chose qui change dans le système métrique est le préfixe ou le mot qui précède la base pour expliquer la taille d’un objet. Prenons l’exemple de la mesure de la longueur : le mètre. Si vous ajoutez un préfixe, « nano », vous obtenez un nanomètre. Le préfixe « nano » nous indique que nous parlons de la millionième partie d’un mètre. Si on ajoute un autre préfixe, comme « kilo », on obtient un kilomètre, qui correspond exactement à 1000 mètres.
Le même principe s’applique si nous changeons de catégorie. Par exemple, mettons « kilo » devant une mesure de masse de base, qui est le gramme. Nous obtenons un kilogramme, qui est, vous l’avez deviné, un millier de grammes. De nombreux préfixes modifient la valeur de base de la mesure : déci, centi, mili, micro, nano, picto, pour n’en citer que quelques-uns.
Qui utilise le système impérial aujourd’hui ?
Maintenant, cela pourrait vous surprendre, mais il n’y a que 3 pays dans le monde qui utilisent encore officiellement le système impérial : Les États-Unis d’Amérique, le Myanmar et le Liberia. Cependant, au Myanmar et au Liberia, le système métrique a été utilisé parallèlement au système impérial, et ces deux pays sont en passe de n’en utiliser plus qu’un seul, le système métrique. Les États-Unis sont donc le plus grand pays qui continuera à utiliser le système impérial de mesure. En 1975, les États-Unis ont déclaré que le système métrique devait être le système préféré pour exprimer les poids et mesures, mais cela n’a jamais fonctionné. Le système impérial n’a jamais été officiellement interdit d’utilisation, il reste donc à être système que les États-Unis utiliseront.
Intéressant, on pourrait s’attendre à ce que le système impérial soit le choix préféré au Royaume-Uni puisqu’il est né il y a presque 200 ans. Cependant, le Royaume-Uni se situe quelque part entre les deux systèmes. Le système métrique est officiellement celui qui doit être utilisé, mais les gens ont toujours tendance à exprimer la longueur et/ou la vitesse d’un objet en miles/par heure. Les livres, les gallons et les pintes sont également utilisés pour représenter le volume.