Quand j’entends le mot « startup », mon esprit commence immédiatement à jouer une bobine d’une bande de développeurs web d’une vingtaine d’années, serrés les uns contre les autres dans un bureau rétro quelque part dans la baie de SF. Buvant de la bière à midi, riant de la culture épique et cool qu’ils ont mise en place, et discutant du fait qu’ils ont passé le week-end à traîner avec leurs meilleures amies capital-risqueuses.
Donc, quand j’entends les gens utiliser le mot « startup » en association avec une petite entreprise – disons un restaurant, un café, un salon de coiffure ou un cabinet dentaire – mon esprit balbutie.
Et je n’ai pas entièrement tort.
Le truc, c’est qu’une startup technologique ou tout type de startup d’ailleurs (il n’est pas nécessaire qu’elle soit axée sur la technologie) et une entreprise traditionnelle, une nouvelle entreprise, sont différentes pour un certain nombre de raisons, notamment : la façon dont elles pensent à la croissance.
Différence clé #1-Comment ces entités pensent à la croissance
Les startups sont différentes des entreprises traditionnelles principalement parce qu’elles sont conçues pour croître rapidement. Par conception, cela signifie qu’elles ont quelque chose qu’elles peuvent vendre à un très grand marché. Pour la plupart des entreprises, ce n’est pas le cas.
Généralement, pour exploiter une entreprise, vous n’avez pas besoin d’un grand marché. Vous avez juste besoin d’un marché et vous devez être capable d’atteindre et de servir tous ceux qui sont dans votre marché.
C’est l’une des raisons, la plupart des startups sont des startups technologiques. Les entreprises en ligne peuvent plus facilement atteindre un grand marché parce qu’elles traversent le temps et l’espace – les gens peuvent vous acheter ou utiliser votre produit, que vous soyez éveillé ou non et que vous soyez au Cap ou à New York. La caractéristique distinctive de la plupart des startups est qu’elles ne sont pas limitées par ces facteurs.
La Small Business Association résume bien la situation :
« Dans le monde des affaires, le mot « startup » va au-delà d’une entreprise qui vient de démarrer. Le terme startup est également associé à une entreprise qui est généralement orientée vers la technologie et qui a un fort potentiel de croissance. Les startups doivent faire face à des difficultés particulières, notamment en matière de financement. C’est parce que les investisseurs recherchent le retour sur investissement potentiel le plus élevé, tout en équilibrant les risques associés. »
Cela dit, toutes les entreprises technologiques n’ont pas un très grand marché. Si vous vendez un logiciel écrit en hongrois pour des professeurs d’école hongrois, vous avez déjà un marché très restreint.
Selon l’investisseur et ange entrepreneur Paul Graham, « c’est la différence entre Google et un salon de coiffure. Un salon de coiffure ne se met pas à l’échelle. »
Pour croître rapidement, vous devez fabriquer quelque chose que vous pouvez vendre à un très grand marché.
Différence clé #2-La relation avec le financement
En plus d’avoir des façons différentes de penser à la « croissance », les startups recherchent des investissements financiers différemment de la plupart des opérations de petites entreprises. Les startups ont tendance à compter sur des capitaux provenant d’investisseurs providentiels ou de sociétés de capital-risque, tandis que les petites entreprises peuvent compter sur des prêts et des subventions.
L’aspect intéressant du capital-risque est que ceux qui le fournissent ont tendance à avoir un rôle plus actif dans l’entreprise qu’ils soutiennent. Alors qu’une petite entreprise bénéficiant d’une subvention ou d’un prêt doit parfois rendre des comptes à sa banque, une startup bénéficiant du soutien d’un ange aura probablement un peu plus d’aide. Elle recevra des conseils de l’investisseur (après tout, c’est lui qui prend le plus grand risque) et, si vous êtes jeune et inexpérimenté, il n’y a probablement rien de mieux qu’un coup de main. Cela est particulièrement vrai pour les équipes ou les individus qui font partie d’un programme d’accélérateur ou d’incubateur.
Différence #3-Planifier la « fin », ou la stratégie de sortie
« Les startups à la recherche d’investisseurs providentiels ou de capital-risque (VC) ont absolument besoin d’une stratégie de sortie parce que les investisseurs l’exigent. La sortie est ce qui leur donne un retour. » – Tim Berry
Une autre chose que vous voudrez garder à l’esprit est votre vision pour votre entreprise. Si vous lancez une demande de financement de capital-risque sans stratégie de sortie, vous avez peu de chances de l’obtenir.
Les capital-risqueurs ont besoin d’une stratégie de sortie car ils doivent maximiser leur retour sur investissement. Si vous souhaitez toujours diriger l’entreprise dans 10 ans, vous voudrez probablement vous assurer que ce plan de sortie se présente sous la forme d’un flux de revenus régulier qui vous permet de rembourser les investisseurs, d’une introduction en bourse au lieu d’un rachat, ou simplement d’opter pour une stratégie différente – vos propres fonds, ou des prêts et des subventions, privés ou gouvernementaux.
L’élaboration d’une « stratégie de sortie » est un problème que vous n’aurez pas avec votre propre entreprise, du moins pas avant d’avoir réussi ou avant de changer d’avis sur la possession de l’entreprise. Le fait est que, dans une entreprise traditionnelle (pas une startup), vous n’avez pas besoin d’une stratégie de sortie au départ. Vous serez entièrement responsable de l’avenir de votre entreprise et il vous appartiendra de la diriger pour le reste de votre vie ou de décider de la vendre, de la fusionner ou de la lancer en bourse.
Une entreprise en démarrage vous convient-elle ?
Vu l’essor des incubateurs et des accélérateurs de startups, la disponibilité du financement pour les startups en démarrage et le fait que les grandes entreprises de partout achètent des startups au lieu de se concentrer sur l’innovation interne, vous pourriez envisager de lancer une startup plutôt qu’une entreprise traditionnelle.
Voici quelques signes qu’une startup pourrait être le bon type d’entreprise pour vous :
Vous aimez travailler fort et ensuite passer à autre chose
Vous avez déjà entendu parler de l’entrepreneur en série ? Si vous savez que vous allez vous ennuyer ou si vous voulez voir plusieurs de vos idées se concrétiser, une startup peut être une meilleure approche. Naturellement, cela signifie que vous devez faire preuve de persévérance et être capable de travailler comme un fou ! Pour autant que vous le sachiez, votre startup aura une durée de vie de cinq ans, et ce sera à vous de la faire fonctionner et de la faire fonctionner rapidement. Si c’est un problème pour vous, vous devriez peut-être réfléchir à deux fois avant de démarrer n’importe quel type d’entreprise.
Votre produit ou service a un énorme marché
Pour croître rapidement, vous allez devoir « penser grand » ou, comme le dit l’investisseur providentiel Paul Graham, « faire quelque chose que vous pouvez vendre à un grand marché. » Un très grand marché, idéalement de l’ordre de plusieurs millions.
C’est en partie la raison pour laquelle les startups technologiques sont le type de startup le plus populaire – il est facile d’atteindre des millions de personnes sur Internet, indépendamment de l’endroit où elles vivent ou du moment où elles font des affaires. Votre café local n’a pas ce luxe.
Vous aimeriez avoir les commentaires et les conseils d’un expert
Comme je l’ai dit plus haut, les incubateurs et les accélérateurs sont excellents pour ceux qui n’ont jamais démarré une entreprise auparavant, ou peut-être qui n’ont jamais démarré une startup. Si vous n’êtes pas sûr de savoir sur quoi vous concentrer ou comment penser à une croissance rapide, cela pourrait être un bon endroit pour commencer. Des centaines de ces organisations apparaissent dans tout le pays, alors je suis sûr que vous pourrez en trouver une près de chez vous.
Blair Giesen, entrepreneur en série et fondateur de Zambig.com, décrit la différence entre les deux :
« Les incubateurs fournissent des orientations et des conseils pour aider les startups à se développer et à réussir dans le cadre d’un programme non structuré, sans objectif ni délai spécifique.
Les accélérateurs fournissent un programme structuré dans une courte période pour aider à faire croître rapidement la taille et la valeur d’une entreprise pour se préparer à un objectif spécifique, généralement pour lever des fonds. »
Si vous souhaitez comprendre davantage sur le sujet des startups, je vous recommande de lire les essais de Paul Graham sur les startups. En tant que cofondateur de Y-Combinator – un accélérateur américain de fonds d’amorçage – il est une excellente source d’information.
Vous êtes un innovateur
Dans le monde des startups, l’idée est tout, tout comme l’innovation rapide. Aujourd’hui, de nombreuses entreprises ont cessé d’innover en interne et dépensent des millions, parfois des milliards de dollars pour acquérir des startups qui le font à leur place. C’est pourquoi de nombreux fondateurs de startups se lancent avec des stratégies de sortie qui se concentrent sur un rachat.
Si vous êtes un innovateur, une startup pourrait être la bonne option pour vous.
Un mot du sage
« Le problème avec l’engouement pour les startups sur Internet n’est pas que trop de gens créent des entreprises ; c’est que trop de gens ne s’y tiennent pas… quand ces gens vendent, même s’ils deviennent fabuleusement riches, ils se privent de l’une des expériences potentiellement les plus gratifiantes de leur vie qui se déroule. Sans cela, ils risquent de ne jamais connaître leurs valeurs ou comment garder leur nouvelle richesse en perspective. » – Steve Jobs,