Le Panda/
Les trèfles sont un symbole national de l’Irlande depuis des siècles et alors que chaque 17 mars, les fêtards de la Saint-Patrick aux États-Unis revêtent leurs habits verts pour regarder des défilés et siroter des boissons vertes, trop souvent ils arborent des trèfles à quatre feuilles au lieu de trèfles. Nous voulons dissiper toute confusion sur la différence entre les deux afin que vous puissiez célébrer la fête avec précision !
L’histoire et la légende
La vieille histoire se déroule comme suit : Saint Patrick a utilisé le trèfle abondant de l’île d’Émeraude pour expliquer la sainte trinité (Père, Fils et Saint-Esprit) dans son travail de conversion des Irlandais au christianisme. Et, avant même que saint Patrick ne popularise le trèfle (ou, selon certains, que des écrivains et botanistes ultérieurs ne popularisent l’histoire de saint Patrick et des trèfles), les druides l’utilisaient à des fins médicinales. Quel que soit le point de vue que l’on adopte, les trèfles font partie intégrante de l’histoire et du patrimoine irlandais depuis des siècles et resteront un symbole populaire dans un avenir proche. Le trèfle à quatre feuilles, quant à lui, est considéré comme un porte-bonheur pour la simple raison qu’il est très rare. Dans certains récits, il s’agit de la feuille de la chance, tandis que les trois autres symbolisent la foi, l’espoir et l’amour. Donc, pour être clair, la différence entre un trèfle et un trèfle à quatre feuilles : le trèfle à quatre feuilles est un porte-bonheur à tout moment de l’année mais il n’est pas représentatif de la tradition irlandaise et de la Saint-Patrick. Pour les Irlandais, tout est question de trèfles !
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La science
Le trèfle, ou « seamrag » en gaélique, signifie « petit trèfle », ce qui est si approprié car les trèfles et les trèfles à feuilles de farine appartiennent à la famille des plantes de trèfle blanc (bien qu’il y ait un débat dans la communauté des botanistes sur la famille de plantes à laquelle les trèfles appartiennent vraiment). Vous pouvez facilement faire la différence entre les deux car les trèfles ont trois feuilles (ou folioles, techniquement) alors que les trèfles à quatre feuilles ont, évidemment, quatre folioles. Il faut une mutation génétique rare pour obtenir cette feuille supplémentaire, ce qui explique pourquoi il est si difficile de trouver un trèfle à quatre feuilles. Les recherches situent la difficulté à 1/10 000, donc si vous essayez d’en trouver un vous-même, vous allez devoir scanner une zone d’environ 1,2m² (à peu près la taille d’un bureau) selon le rédacteur en chef de Scientific American, Eric R. Olson. Bonne chance !
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