A travers l’histoire, le style de vie des cowboys a été décoré comme étant excitant et emblématique. La représentation des cow-boys a été glorifiée à la télévision, dans les livres et les histoires épiques qui déroulent d’innombrables aventures légendaires traitant des hors-la-loi armés, du bétail en liberté et des conditions météorologiques difficiles.
De nos jours, le rôle du cow-boy américain a beaucoup changé, mais leurs qualités robustes demeurent. Le caractère fascinant d’un cow-boy fait penser à l’équitation avec un chapeau à larges bords, des bottes de cow-boy, un blue-jean et des chaps.
Tous ces vêtements western sont-ils juste pour le spectacle afin de fasciner les femmes du 21e siècle ou y a-t-il un but pratique à chacune de ces pièces de vêtements de cow-boy ? Explorons les chaps de ranch en détail et apprenons comment elles sont utilisées et l’histoire avec elles.
Qu’est-ce que les chaps ?
Les chaps sont des couvre-jambes qui se composent d’un matériau robuste maintenu par une ceinture et sont portés par-dessus un pantalon. Bien que, contrairement aux autres pantalons, ils n’ont pas de couverture au niveau des fesses ou de l’entrejambe d’une personne.
Les chaps équestres sont généralement fabriqués en cuir de vache, sauf pour quelques styles historiques en peau de mouton, de chèvre, d’ours ou de buffle. Pour le divertissement, il existe également des chaps faites de matériaux synthétiques plus légers tels que le vinyle ou l’Ultrasuede, bien que, ceux-ci seraient probablement trouvés dans les concours hippiques plutôt que sur le sentier poussiéreux.
Les chaps de ranch sont-elles juste pour le spectacle ?
Malgré leur apparence élégante, elles sont utiles pour ajouter une couche protectrice aux jambes des cowboys pour diverses raisons. Le style de vie des cowboys peut souvent nécessiter de travailler et de chevaucher dans des circonstances difficiles et les chaps s’avèrent utiles lorsqu’il s’agit de chevaucher dans des broussailles épaisses et de faire face à diverses conditions météorologiques qui peuvent survenir dans une seule journée. Le fait d’avoir une couche supplémentaire de protection en cuir pour les jambes était utile pour les activités quotidiennes. En fait, le mot « chaps » est dérivé du mot espagnol chaparehos, qui signifiait pantalon de cuir ou « jambes de fer ».
Une autre utilisation utile des chaps est de protéger le cavalier du crin de cheval tout en protégeant le cheval des jambes du cavalier. Elles ont également servi à de nombreux cow-boys pour se protéger des brûlures de la corde lorsqu’ils s’occupent du bétail, des chevaux ou d’autres animaux. Les chaps ont également été utiles pour travailler de près avec le bétail, car la couche de protection supplémentaire sur les jambes aidait en cas de contrecoup d’un animal vivant.
Bien que la couche de protection supplémentaire fournie par les chaps ait commencé avec la culture des cow-boys, elle est maintenant utilisée pour de nombreuses situations différentes, y compris le travail professionnel avec une tronçonneuse et la conduite de motos (souvent vu avec les pilotes de Harley Davidson).
Histoire des chaps de cow-boy
Les chaps que nous voyons aujourd’hui ont subi de nombreux changements depuis que le design a été créé. Au début des années 1500, lorsque les Espagnols importaient du bétail de Cuba au Mexique, les premiers cow-boys de l’Ouest avaient besoin d’une solution pour protéger leurs pantalons et leurs jambes lors de la capture de bétail échappé.
Le premier design a commencé comme ce que les Espagnols appelaient armas, qui était un grand tissu de cuir permanent fixé de chaque côté du sac de selle d’un cheval. Un autre design né à peu près à la même époque, les armitas, étaient accrochées à la ceinture et fabriquées à partir de deux morceaux de peau de daim. Ils étaient ensuite attachés autour des jambes avec des sangles en cuir.
Ces armitas (qui signifient « petite armure ») ont évolué vers le style de couvre-jambes aujourd’hui connu sous le nom de « chinks ».
De nombreuses modifications ont été apportées aux couvre-jambes pour s’adapter aux conditions environnementales à mesure que les ranchers espagnols faisaient leur chemin vers le nord, mais le premier véritable style de chaps a été fondé par les cow-boys texans au début des années 1800.
Différents styles de chaps
Chaps de fusil à pompe
Ce style avait une position de jambe fermée, semblable à un pantalon sans siège, et était fait de deux pièces de cuir maintenues par une ceinture. Souvent, ils comprenaient des poches extérieures pour les cavaliers. Ils étaient également appelés « shotguns » car ils ressemblaient à un fusil de chasse à double canon en apparence.
Les chaps « shotgun », également appelés « stovepipes », ont été créés à l’origine pour être amples pour le confort, mais aujourd’hui, ils sont couramment vus dans les concours hippiques comme ayant une coupe ajustée. Ces chaps sont meilleures pour piéger la chaleur du corps, aidant à garder le cavalier au chaud dans des conditions de neige ou de vent, mais ne sont pas destinées à un temps humide.
Woolies
Il y avait une autre variation de ce style qui était appelée « woolies » qui étaient plus épaisses et faites de polaire ou de poils de vache. Ils étaient utilisés pendant les hivers froids et rigoureux pour garder les jambes plus chaudes et on les voyait souvent dans les montagnes Rocheuses ou les plaines du Nord.
Batwing Chaps
Ce style permet au cavalier d’avoir plus de liberté de mouvement en ayant une coupe large au bas et sont attachés aux cuisses. Les chaps batwing sont plus pratiques pour les temps chauds car elles ont une meilleure circulation de l’air que les autres styles. Ce design est plus communément vu sur les ranchs de travail au Texas et les spectacles de rodéo.
Les chaps de style batwing vues dans les spectacles de rodéo ont souvent une bonne dose de flair par rapport aux designs vus sur un ranch de travail. Elles seront souvent colorées et même décorées de longues franges, qui sont plus destinées au divertissement qu’à des fins pratiques.
Chinks (Half-length Chaps)
Autre style populaire de couvre-jambes que l’on trouve dans l’Ouest, les « chinks » s’arrêtent en dessous ou au-dessus du genou et ont une longue frange au bas et sur les côtés. Ils sont plus adaptés aux climats plus chauds comme ceux du Pacifique et des États du Sud-Ouest. Les chinks ont une coupe en forme de jambe qui se situe entre les chaps batwing et les chaps shotgun et sont généralement équipés de sangles placées haut sur la cuisse.
Chaps : Une pièce essentielle de la tenue du cowboy
Les chaps ont beaucoup changé depuis que les Espagnols ont commencé à faire monter le bétail au Mexique et dans l’actuel Texas au début des années 1500. En fait, les chaps varient un peu d’une région à l’autre puisqu’elles ont évolué pour s’adapter aux conditions météorologiques et de travail de diverses régions.
Aujourd’hui, les chaps peuvent être à la fois tape-à-l’œil et décoratives pour le spectacle ou pratiques pour un environnement de travail – dans tous les cas, elles jouent un rôle important pour le cow-boy moderne.