Que se passe-t-il quand vous dormez ?

Lorsque vous dormez, votre corps subit une série de changements qui permettent le repos indispensable à votre santé globale. Le sommeil permet au cerveau et au corps de ralentir et de s’engager dans des processus de récupération, favorisant de meilleures performances physiques et mentales le lendemain et sur le long terme.

Ce qui se passe lorsque vous ne dormez pas, c’est que ces processus fondamentaux sont court-circuités, affectant la pensée, la concentration, les niveaux d’énergie et l’humeur. Par conséquent, obtenir le sommeil dont vous avez besoin – sept à neuf heures pour les adultes et encore plus pour les enfants et les adolescents – est crucial.

Ce qui se passe pendant le sommeil, y compris la façon dont les stades distincts du sommeil se déroulent, démontre la complexité du sommeil et son importance pour notre bien-être.

Comment le sommeil évolue-t-il pendant la nuit ?

Au cours d’une période de sommeil normale, vous progressez à travers quatre à cinq cycles de sommeil. Chaque cycle de sommeil est composé de quatre stades de sommeil individuels.

Les quatre stades de sommeil sont ensuite divisés en deux catégories : le sommeil à mouvements oculaires rapides (REM) et le sommeil non-REM. Ces catégories sont importantes car ce qui se passe pendant le sommeil paradoxal est radicalement différent de ce qui se passe pendant les stades non-REM.

Les trois premiers stades du sommeil sont constitués d’une activité non-REM. Le stade 1 est court, il représente l’acte d’assoupissement et la transition vers le sommeil. Au stade 2, le corps et l’esprit ralentissent pendant que vous vous installez dans le sommeil. Il est plus facile d’être réveillé pendant ces deux premiers stades.

Au stade 3, également appelé sommeil profond, le corps est en mode récupération, ralentissant encore plus. Dans le même temps, l’activité cérébrale globale ralentit et présente un schéma révélateur de pulsations d’activité qui sont censées aider à prévenir les réveils intempestifs.

Le quatrième stade est le sommeil paradoxal. Pendant les périodes de REM, l’activité cérébrale remonte à des niveaux similaires à ceux de l’état d’éveil, ce qui explique pourquoi le REM est associé aux rêves les plus intenses. Alors que la respiration et le rythme cardiaque augmentent pendant le sommeil paradoxal, la plupart des muscles sont paralysés, ce qui nous empêche de réaliser ces rêves vifs.

Chaque cycle de sommeil dure entre 70 et 120 minutes. Dans les premiers cycles de sommeil de la nuit, on passe plus de temps en sommeil non paradoxal. La majorité du sommeil paradoxal se produit au cours de la seconde moitié de la nuit. La progression des stades et des cycles de sommeil au cours d’une période de sommeil est connue sous le nom d’architecture du sommeil.

Que se passe-t-il pour votre cerveau et votre corps pendant le sommeil ?

Virtuellement chaque partie du corps subit des changements notables pendant le sommeil. Au moment de s’endormir, des milliers de neurones dans le cerveau passent de l’état de veille à l’état de sommeil, envoyant des signaux dans tout le corps.

Bien que le rôle biologique du sommeil ne soit pas encore totalement compris, la recherche démontre qu’il renforce les systèmes cardiovasculaire et immunitaire et aide à réguler le métabolisme. Ce qui se passe pendant le sommeil se traduit par des changements notables dans les processus corporels fondamentaux.

Respiration

La respiration ralentit pendant le sommeil non-REM, la respiration atteignant ses taux les plus bas pendant le stade trois du sommeil profond. La respiration s’accélère et peut devenir irrégulière pendant le sommeil paradoxal.

Fréquence cardiaque

Comme la respiration, la fréquence cardiaque commence à ralentir pendant le stade 1 et atteint son rythme le plus lent pendant le stade 3. En revanche, pendant le sommeil paradoxal, le pouls s’accélère pour atteindre presque le même rythme qu’à l’état de veille.

Tonus musculaire

Les muscles se détendent progressivement pendant chaque stade du sommeil non paradoxal, et la dépense énergétique totale du corps diminue. Pendant le stade REM, la plupart des muscles sont paralysés dans un état connu sous le nom d’atonie. Cela empêche les jambes et les bras de s’agiter en réponse au contenu du rêve. Les muscles respiratoires et oculaires restent cependant actifs, et le dardage des yeux derrière des paupières fermées est à l’origine du nom de sommeil à mouvements oculaires rapides.

Activité cérébrale

Lorsqu’elles sont mesurées pendant le sommeil, les ondes cérébrales présentent des schémas clairs associés à chaque stade du sommeil. Dans les premières parties du sommeil non-REM, les ondes cérébrales ralentissent considérablement ; cependant, au stade 2 et au stade 3, il y a de nombreuses rafales rapides d’activité cérébrale.

Dans le sommeil paradoxal, l’activité cérébrale s’accélère, montrant des types d’ondes cérébrales nettement différents. L’activité cérébrale accrue est la raison pour laquelle le sommeil paradoxal est connu comme le stade le plus associé aux rêves vifs.

On pense que le sommeil paradoxal permet des capacités cognitives critiques, y compris la consolidation de la mémoire, mais on pense également que le sommeil non paradoxal, même avec une activité cérébrale réduite, joue un rôle dans la facilitation du bon fonctionnement du cerveau pendant l’éveil.

Rêve

Le rêve est le plus répandu et le plus intense pendant le sommeil paradoxal, mais il peut se produire pendant n’importe quel stade du sommeil. Cela dit, les rêves qui se produisent pendant le sommeil non paradoxal et le sommeil paradoxal ont tendance à présenter des modèles différents, les rêves paradoxaux étant souvent plus fantaisistes, immersifs ou bizarres.

Niveaux d’hormones

Le sommeil et l’horloge interne du corps, ou rythme circadien, jouent un rôle important dans la régulation de la production de nombreuses hormones, notamment :

• La mélatonine, qui aide à promouvoir le sommeil
• L’hormone de croissance, qui soutient le développement des os et des muscles ainsi que le métabolisme
• Le cortisol, qui fait partie du système de réponse au stress du corps
• Leptine et ghréline, qui aident à contrôler l’appétit

Les niveaux d’hormones fluctuent pendant les différents stades du sommeil, et la qualité du sommeil peut également affecter la production d’hormones pendant la journée.

Que se passe-t-il lorsque vous avez des problèmes de sommeil ?

Lorsque vous avez des problèmes de sommeil, vous pouvez ne pas bénéficier des avantages réparateurs qui proviennent de ce qui se passe normalement pendant le sommeil. Les effets spécifiques dépendent du type de problème de sommeil et de sa cause.

Que se passe-t-il si vous souffrez d’insomnie?

Les personnes souffrant d’insomnie ont du mal à s’endormir ou à rester endormies aussi longtemps qu’elles le souhaitent, ce qui signifie que leur sommeil total est insuffisant. Par conséquent, elles peuvent ne pas progresser à travers suffisamment de cycles de sommeil pour se reposer correctement, ce qui entraîne une somnolence diurne ainsi que des effets négatifs sur l’humeur et la pensée.

La privation de sommeil, qui se produit souvent avec l’insomnie, peut déséquilibrer l’architecture du sommeil. Par exemple, après avoir manqué de sommeil, les gens connaissent souvent un rebond de sommeil paradoxal, passant une quantité disproportionnée de temps en sommeil paradoxal. Cela peut entraîner une activité cérébrale trop importante, ce qui peut vous rendre irritable et aggraver les problèmes de santé mentale comme l’anxiété et la dépression.

Que se passe-t-il pendant le sommeil si vous souffrez d’un trouble du sommeil ?

Les troubles du sommeil peuvent affecter négativement ce qui se passe lorsque vous dormez. Par exemple, le syndrome des jambes sans repos ou la respiration perturbée par l’apnée du sommeil peuvent provoquer des réveils fréquents qui interrompent le cycle normal du sommeil, réduisant ainsi le sommeil réparateur. Les troubles du rythme circadien veille-sommeil peuvent entraîner un sommeil insuffisant ou une architecture du sommeil anormale.

Que se passe-t-il lorsque vous dormez trop ?

L’hypersomnie est un état marqué par un sommeil trop long. Les personnes atteintes d’hypersomnie éprouvent souvent une somnolence diurne excessive et peuvent avoir du mal à rester éveillées quand elles en ont besoin. Des études indiquent que l’hypersomnie est associée à des changements dans l’architecture du sommeil, comme une réduction du sommeil profond et une augmentation du sommeil NREM, ce qui peut affecter la qualité globale du sommeil.

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